А вот юноша рядом с ним значительно отличался от стандартных фейри. Даже в сравнении со своими сопровождающими, от которых так и разило напыщенностью и показным позерством, парень выглядел феноменально скромно. На фоне объемных и сложных конструкций из тряпок, в которые были облачены Флориан и Нариса, его светлосерый спортивный костюм без единого украшательства придавал ему лоск неподдельного трудяжки-спортсмена. О принадлежности к Фомальгауту напоминали лишь длинные локоны оттенка сияющей лазури, аккуратно заплетенные в косу, да светящиеся магией глазки.

«Ого, по-моему, я вижу редкий экземпляр. Адекватный фей».

Прокомментировать вслух свои умозаключения Аркаша не решилась. Ее позиция в чарбольной сфере пока не столь надежно закреплена. Лучше попридержать себя до поры, чтобы очередным смелым высказыванием не вызвать у Грегори нервный тик.

— Глазюки б мои вас не видели, дрянные негодники! — разорялась между тем Ангелина Семеновна, уже успев где-то раздобыть лопату.

Присевшая на корточки около нее Борислава Ильинична в страхе прикрывала руками голову. По всей видимости, уговоры к успеху так и не привели.

— Ребят, буквально пять минуток, и будем запускать вас внутрь. — В дверном проеме появился заместитель директора Немезийский. Увидев завхоза, наполовину замахнувшуюся лопатой, мужчина остолбенел. Жизнерадостная улыбка медленно сползла с его лица. — А... Проблемы, Ангелина Семеновна?

— Никаких, — отрапортовала она. И, хищно осклабившись, вновь повернулась к уверено выпятившему рюшечную грудь Флориану. — Щас очищу местность, оттранспортирую лишних и станет идеально.

О радикальности планируемых Ангелиной Семеновной действий староста фейри, похоже, даже не задумывался, потому что, вместо отступления, предпочел остаться в истерично надменном настроении. До Немезийского же идейная составляющая дошла буквально за мгновение. Дернувшись в сторону, мужчина с блистательной ловкостью заменил лопату в руках завхоза на более безопасный веник — из ее же любимого набора инвентаря. И успел как раз вовремя.

— Ай?!.. — изумленно взвизгнул Флориан, скинутый с верхней ступени точным шлепком веника по выпукло упругому месту.

Грегори рядом с Аркашей фыркнул от смеха. И сразу же попытался сгладить порыв чинным кашлем.

«По-моему, требовалось просто убрать лопату, — пробубнила девушка, прикусывая губы, чтобы остановить брыкающийся внутри хохот. — Без замены на веник».

«Тогда Ангелина Семеновна была бы весьма возмущена воспрепятствованием ее трудовой деятельности, — кашлянув еще раз, пояснил Грегори. — А тут вроде и воспитательный момент, но бережно смягченный».

— Ну и какого черта ты тут бревном разлегся? — К зданию приблизился Александр Цельный и окинул презрительным взглядом валяющегося на газоне Флориана.

— Золотце, не отдавливай сильнее мое чувство собственного достоинства. — Староста Фомальгаута, удивительным образом сохранивший оптимизм даже после бесцеремонного обращения со своей персоной, деловито поманил пальцем одного из сопровождающих — того самого серьезного фейри-адеквата с косичкой.

— Достоинство? Смеешься? Нет его у тебя, — буркнул Александр. — Нечего давить.

— Обижаешь мою тонкую душевность. — Подозванный юноша протянул старосте руку, но Флориан не спешил за нее схватиться. И лишь изящно держал в воздухе собственную руку с расслабленной кистью, практически копируя позу Адама с известнейшей фрески Микеланджело Буонарроти. — Лучше даруй импульс вдохновения, чтобы моя душа воспарила!

— Ты завуалировано просишь дать тебе пинка? — с прагматичной серьезностью уточнил староста Мимозы. — Чересчур убедительные аргументы. Уговорил.

— Дети, давайте обмениваться исключительно волнами дружелюбия, — без особой надежды предложила Борислава Ильинична.

— Полностью согласен с вами. — Немезийский лучезарно улыбнулся Ангелине Семеновне, которая с недовольным видом до хруста сжимала прутья веника. Лопата ей, похоже, нравилась больше. — Дружелюбная атмосфера нам бы сейчас очень пригодилась.

К сожалению, дальше благородному делу по ободрению мрачных студентов продвинуться не удалось. Сдвинув Немезийского в сторону властным жестом, через порог перешагнула заместитель директора Борзая. И градус внутреннего полыхания у присутствующих сразу резко подскочил.

— Грызней развлекаетесь? — Она оценила обстановку и, не обнаружив последствий, за которые можно было законно кого-нибудь прихлопнуть, осталась слегка разочарованной. — Руфус, разве тебе еще не успели объяснить, что ты заскочил не в тот гадюшник? Выбери другой.

— Заместитель, ну помилуйте. — Флориан перешел на мотив скоблящего по нервам нытья. — Пустите в ваш гадюшничек. Разочек очаровашкой побудьте. Срочно хочу туда! Я же староста. Как же мне и не первому узнать о результатах!

— А нечего было отказываться от обязанностей чарбольного капитана и взваливать работу на плечи другого. — Борзая дернула головой и, жестко проткнув воздух подбородком, указала на юношу-фейри. Упомянутый сосредоточенно терпел тряску от Флориана, который использовал его вместо трости, так и не удосужившись отцепиться от его локтя.

— Ну, прошу-у-у-у-у!..

— Невыносимый писк. — Александр чертыхнулся и потер кулаками виски. — Не пустим, и он будет мявкать и скоблиться снаружи в дверь. Пусть присутствует, погоды это все равно не сделает.

— Я тоже всеми лапами за идею! — К входной группе подскочил Рудольф Фрай и яростно встряхнул шевелюрой, будто пес, только что выбравшийся из воды. Во все стороны и правда полетели какие-то капли.

— Ты хотя бы слышал, за что голосуем? — Александр, брезгливо поморщившись, отодвинулся от вервольфа метра на три.

— Неа!

— Главная фея, решившая не утруждать себя лишними полномочиями, все же желает присутствовать на великом мероприятии, — любезно подсказала Карина Борзая.

— Ага? Да пусть присутствует. — Широта души старосты вервольфов так и искрилась щедростью и отзывчивостью. — Вместе веселее!

— Ну да, — с кислой миной отозвалась Борзая. — А у тебя, Шарора, нет возражений?

Аркаша инстинктивно напряглась и задышала чаще. Владлен, только что прибывший к Турнирному Дому, стоял к ней спиной. Однако даже расстояние между ними могло посулить лишь мнимую безопасность.

— Полагаю, вопрос не настолько значительный, чтобы уделять ему слишком много внимания. — Староста Денеба чуть повернул голову.

У Аркаши перехватило дыхание. Быстрая алая вспышка в его глазах придала безэмоциональному выражению оттенки дьявольского безумия. Вцепился в нее взглядом на долю секунды? И? Разозлился из-за ее присутствия? Испытал раздражение? Подавай он хотя бы