казалось, успокаивал большинство людей. Вероятно, ценная черта характера, но незнакомая для того, кто всю жизнь играл роль палача, разговорчивость никогда не была сильной стороной Тентила.

Как там звучал совет Абеллы?

Спрашивай людей о жизни, но не дави. Веди себя непринужденно.

— Как… офис? — спросил Тентил.

— О, как всегда. Люди приносят мне сломанные зубы, я их чиню, — ответил Ричард со смешком. — Хотя, думаю, время почти пришло. Еще год, может быть, два, и я собираюсь уйти на пенсию.

Тентил не знал, что ответить. Его опыт ухода из своей предыдущей карьеры был несколько сложным, и у него не было желания размышлять об этом.

— Сэндвич был хорош.

— Тебе не обязательно стоять рядом и вести со мной светскую беседу, Тентил. Абелла на заднем дворе с детьми. Иди, — Ричард махнул в сторону задней двери, его улыбка не дрогнула.

Тентил с готовностью принял предложенный путь отступления. Он обошел стойку, пересек кухню и нажал кнопку рядом со стеклянной дверью на задней стене. Дверь бесшумно скользнула в сторону, подарив ему еще один глоток свежего воздуха.

Он вышел на крыльцо. В звуке шагов по дереву было что-то удовлетворяющее, чего он никогда не испытывал с бетоном и тристалем Артоса, что-то первобытное.

На мгновение он окинул взглядом поле за домом и понаблюдал за высокой травой, колышущейся на ветру, за деревьями с зеленой листвой за ними. Это не была его родная планета, но это был его дом. Место, которое они с Абеллой выбрали вместе.

Абелла и Ханна стояли на подстриженной траве спиной к Тентилу, пока Абелла позировала и демонстрировала несколько танцевальных па их пятилетней дочери Зене, в то время как Люциан, их двухлетний сын, с тихим рычанием вскочил, чтобы погнаться за пролетающей бабочкой.

Тентил спустился по ступенькам на траву, пока Зена подражала танцевальным движениям Абеллы. Хотя девочке недоставало точности и дисциплинированности ее матери, она обладала природной грацией и проворством, но ни то, ни другое не спасло ее, когда брат, не отрывавший взгляда от бабочки над головой, врезался ей в спину.

Дети повалились на землю.

— Ты все испортил, Люци! — Захныкала Зена.

Люциан перекатился и сел. Он вопросительно посмотрел на сестру, а затем переключил внимание на ускользающую бабочку и огорченно заскулил.

Ханна и Абелла рассмеялись.

Зена повернулась к матери, надув нижнюю губу.

— Мамочка! Он меня сбил.

Абелла прикрыла рот рукой, чтобы подавить смех, когда подошла к Люциану. Она опустилась на колени и подняла малыша.

— Это был несчастный случай, Зена. Но у тебя все так хорошо получалось!

Люциан обвил руками шею Абеллы и поднял серебристые глаза, чтобы встретиться взглядом с Тентилом.

— Папа!

Тентил, улыбаясь, сократил расстояние между собой и семьей. Он протянул руку и взъерошил черные волосы Люциана.

— Папа! Папа! Ты видел меня? — спросила Зена, подбегая к нему. — Ты видел, как я танцую, как мама?

Он присел и заключил Зену в объятия, когда она прыгнула на него, приглаживая свои серебристые волосы.

— Я видел, малышка.

Абелла встала и повернулась к Тентилу, мягко улыбаясь.

— Ты рано вернулся домой.

Все еще держа Зену, Тентил поднялся и встретился взглядом со своей парой, улыбнувшись в ответ. Он отодвинул дочь в сторону, наклонился вперед и поцеловал Абеллу.

— Недостаточно рано.

Желание вспыхнуло в глазах Абеллы, когда Тентил выпрямился, слегка изменив тон улыбки.

Зена хихикнула.

— Папа поцеловал маму!

Ханна рассмеялась.

— Это потому, что твой папа очень любит маму, — она положила руку на плечо Тентила и нежно сжала его. Ханна была стройной женщиной, немного ниже своей дочери, и явно передала Абелле физическую грацию. — Рада видеть тебя, Тентил.

Он кивнул. В его прошлой жизни «рад тебя видеть» значило скорее вендетту, а не искренние приветствие, но он доверял искренности Ханны.

Его глаза вернулись к Абелле. К огню, горящему в ее взгляде.

— Похоже, почти пришло время отправляться в город, — сказала Ханна. — Вы, детки, не хотите поехать с бабушкой и дедушкой, чтобы забрать дядю Джоша с вокзала?

— Да! — Зена извивалась, пока Тентил не поставил ее на ноги. — Дядя Дэвид приедет с нашими кузенами?

— Они будут здесь утром, дорогая.

— Ура!

Ханна поцеловала Абеллу в щеку, прежде чем забрать у нее Люциана.

— Мы можем купить угощение и по дороге домой. Мы обязательно не будем торопиться, — она подмигнула Тентилу.

— Будь осторожна, мам, — сказала Абелла. — На праздник там будет много народу.

Тентил никогда не отмечал праздников до прибытия на Землю, он стал ценить многие торжества, особенно потому, что они радовали Абеллу и детей, но завтрашний День — День Объединенной Галактики — имел для него особое значение. Хотя он все еще думал, что название было расплывчатым и немного глуповатым, Абелла объяснила, что это празднование договоров, которые объединили ее народ с остальными обитателями Вселенной и открыли Объединенную Республику Землян для иммиграции инопланетных видов.

Договоры, которые сделали возможной их совместную жизнь на Земле.

— У нас все будет хорошо, и детям понравится смотреть на устанавливаемые украшения ко Дню Галактики, — она протянула руку Зене. — Вы двое наслаждайтесь тишиной. Пройдет совсем немного времени, и руки будут заняты уже новым членом семьи.

Взгляд Тентила опустился на живот Абеллы, он только начинал проявляться. У них были месяцы до появления ребенка, до того, как их семья немного увеличится. Он обнял ее сзади за талию и притянул ближе, положив подбородок на плечо. Тентил растопырил пальцы и провел ладонью по ее животу.

Он не мог дождаться встречи с их будущим ребенком, чтобы еще раз увидеть красоту того, что создала их любовь. Они не осознавали, что могут размножаться друг с другом до финальных медицинских осмотров в процессе переезда. Специалист по сканированию как бы невзначай спросил о ребенке Абеллы, шокировав их обоих и заставив ошеломленно замолчать.

Мутантное соединение, которое Консорциум использовал для того, чтобы заставить тела людей адаптироваться к новым условиям, вызвало еще больше изменений в организме. Тентилу и Абелле это казалось возможным — их тела приспособились друг к другу. Они стали совместимы так, как никогда не смели надеяться, так, как никогда не могли себе представить.

— Ну же, Зена, — мягко сказала Ханна. — Давай уведем дедушку с кухни, пока он не начал жевать.

— Пока, папочка! Пока, мамочка! — Зена помахала рукой. Уходя, она посмотрела на Ханну. — Дядя Джош приведет свою подружку?

Ханна усмехнулась.

— Думаю, так и будет.

Люциан посмотрел на Тентила и Абеллу через плечо Ханны и помахал маленькими пальчиками.

Как только Ханна и дети скрылись из виду, Абелла накрыла руку Тентила своей и, повернув к нему лицо, провела губами