Боль Тентила утихла, когда их губы соприкоснулись. Он вынес бы в десять раз больше страданий ради этого единственного поцелуя, боролся бы за него со всем миром. Когда Абелла, наконец, отстранилась, чтобы сделать прерывистый вдох, он слизнул ее вкус со своих губ. Несмотря ни на что, он хотел ее, здесь и сейчас.

Но они не были в безопасности. Хотя Мастер мертв, они все еще были в его доме.

— Осталось пройти немного, — сказал он, продолжая идти, сворачивая на лестницу, ведущую вниз на главный этаж. — Скоро мы сможем отдохнуть.

Ее хватка на нем ненадолго усилилась.

— Я могу идти.

Он нахмурился. Он не хотел отпускать ее, не хотел, чтобы между ними было даже малейшее расстояние, но знал, что она была бы лучше защищена, если бы шла пешком, по крайней мере, тогда он мог бы свободно пользоваться оружием и при необходимости прикрывать ее своим телом.

Когда они спустились по лестнице, он осторожно поставил Абеллу на ноги, придерживая одной рукой за спину. Она обняла его за талию и на несколько мгновений прислонилась, слегка покачиваясь. Они двинулись дальше, как только она обрела равновесие.

Тентил достал бластер и пошел, прижимая Абеллу к боку, повернувшись так, чтобы быть впереди. Никто не произнес ни слова, проходя мимо места битвы с борианами, гроалтуунами и дэв. Они не встретили ни одного живого существа в залах, пока не вышли во внутренний двор.

Восемь послушников стояли перед закрытыми двойными дверями, ведущими в вестибюль и гараж за ним, вооруженные бластерами, энергетическими клинками и шоковыми посохами. В воздухе потрескивало напряжение. Хотя послушники сохраняли серьезность, выражения лиц были жесткими, некоторые из них ерзали и неоднократно бросали взгляды в сторону товарищей, как будто были неуверенны, что им делать.

Тентил повел Абеллу за собой, окидывая взглядом врагов.

— Тентил, — испуганно прошептала Абелла.

Он почувствовал нежное прикосновение ее рук к броне на спине и обрел силу, нашел утешение в ее прикосновении. Он медленно направился к Источнику Тайн, не сводя глаз с послушников, которые не предпринимали никаких попыток атаковать, несмотря на численное преимущество. Абелла следовала за ним по пятам, пока он поднимался по широким ступеням к краю колодца.

— Я возвращаю наши имена, — позвал он. — Тентил и Абелла. Пустота больше не имеет на нас прав.

Несколько послушников обменялись испуганными взглядами.

Тентил медленно выдохнул. У него была бы, в лучшем случае, секунда, чтобы действовать, если бы что-то пошло не так. Недостаточно, не против стольких.

— Наши контракты расторгнуты. Кто-нибудь из вас возражает?

Глаза послушников были прикованы к нему, и тяжесть их взглядов была тяжелее, чем тишина, воцарившаяся во дворе.

Одна из послушниц, та самая седхи женского пола, которую Тентил видел в гараже в ночь, когда встретил Абеллу, сделала один шаг вперед. Она склонила голову и присела на корточки, деактивируя энергетический клинок и кладя его на землю. Больше не глядя на Тентила, она встала, повернулась и направилась к одной из боковых дверей по краю двора.

Один за другим послушники последовали ее примеру, сложив оружие и уходя, ни один из них не встретился взглядом с Тентилом. Через минуту Тентил и Абелла остались одни.

Абелла вернулась к нему и прерывисто вздохнула, обняв одной рукой. Он положил руку ей на плечи, и они вместе спустились из колодца. Фальшивое небо над головой не казалось таким уж темным, пока они пересекали двор.

Когда они подошли к двойным дверям, он толкнул одну из них и вместе с Абеллой вышел в вестибюль, задержавшись лишь для того, чтобы повернуться и захлопнуть дверь пинком. Эхо от того, как она захлопнулась, содержало удовлетворяющую ноту завершенности.

Порядок Пустоты больше не был его заботой.

ГЛАВА 18

Они вернулись на конспиративную квартиру в Недрах после того, как Тентил бросил транспортное средство, украденное из гаража храма, и раздобыл другой автомобиль на воздушной подушке. Ни один из них не произнес ни слова в дороге. Тентил держал руку у нее на бедре, рассеянно проводя большим пальцем по брюкам, а она держала свою руку поверх его. Этого простого контакта было достаточно, чтобы успокоить, прогнать чувство невозможной, всепоглощающей уязвимости, сказать ей, что Тентил настоящий, живой и рядом.

Как только они оказались в квартире и дверь за ними закрылась, Абелла бросилась к Тентилу, обвивая руками. Он отшатнулся к двери, когда поймал ее в свои объятия, и ее руки ударились о металл позади него, но она не почувствовала боли, ей было все равно. Она прижалась щекой к его груди.

Они вырвались из тьмы и снова были вместе. Это было все, что имело значение.

Она глубоко вдохнула, наслаждаясь знакомым ароматом, несмотря на то, что к нему примешивались запахи крови, дыма и пота.

— Это действительно конец?

Он пригладил ладонью ее волосы.

— Да.

— Они больше не будут преследовать нас?

— Нет. Мастер и его заместитель мертвы, а мы вернули себе наши жизни.

— Кем он был, Тентил? Это было… это было так, как будто он был внутри меня. Я не могла остановить его, не могла вытолкнуть. Он знал мое прошлое, мои мысли, мои желания, все, что касалось нас.

Дрожь охватила ее, когда призрак ледяного присутствия Мастера пронесся в сознании. Даже воспоминание о вторжении было почти невыносимо, это было похоже на то, как насекомые копошатся в черепе.

— Он был калзиком, — ответил он слабеющим голосом, — одной из рас Консорциума. Они древние и могущественные. Кроме этого, я мало что знаю.

Абелла запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх. Бледно-серая кожа была забрызгана кровью различных оттенков, но один цвет выделялся больше остальных — алая кровь Тентила. Она переместила руку, чтобы слегка провести кончиками пальцев под шрамом на его правой щеке, часть которого, ближе всего к уголку рта, выглядела так, словно это свежая рана.

Он казался отчасти ассасином, с которыми сам же сражался в храме, но она видела, чем он пожертвовал чтобы спасти ее. Это зрелище ошеломило. Когда возникала необходимость, он был скорее природной силой, чем живым существом, неудержимым и безжалостным. Ничто между ним и его целью не могло ускользнуть невредимым.

Теперь, без всяких сомнений, она поняла, насколько он силен, насколько опасен… и насколько уязвим.

Я могла потерять его.

Отступив назад, Абелла взяла его за руки и повела дальше в комнату. Остановила у кровати и сняла с него оружейный пояс и оружие, аккуратно положив