не обращая внимания на жгучую боль от падающих обломков. Скоро она изменит угол огня, и когда она это сделает, его прикрытие мало что будет значить. Все это было вопросом удачи. Если бы она пробила его броню, у него был бы шанс, но если бы она ударила его по голове…

Огонь из бластера прекратился, и чувствительные уши Тентила уловили слабый щелчок — звук регулировки мощности.

Тентил выскочил из ниши. Корелти проследила за ним бластером, нажимая на спусковой крючок. Оружие издало знакомый пронзительный вой, заряжаясь. Прежде чем упасть на пол, Тентил активировал энергетический клинок в левой руке и метнул его.

Глаза Корелти расширились.

Вращающийся энергетический клинок ударил по ее оружию как раз в тот момент, когда оно собиралось выстрелить с наддувом.

Тентил скользнул за одну из статуй, когда взорвался бластер Корелти. Сильный жар пронесся мимо него, и темный коридор на мгновение озарился почти ослепительным светом. Он стиснул зубы и прищурил глаза.

Жар и свет исчезли всего через секунду или две. Прерывисто вздохнув, Тентил встал, чтобы осмотреть повреждения.

Почти сферический кусок коридора шириной в три метра — пол, стены и потолок — был разрушен взрывом, некоторые его части все еще светились оранжевым от жара. Темные подпалины простирались за пределы сферы, а пол был усеян хлопьями пепла и почерневшим щебнем. От Корелти ничего не осталось.

Тентил прошел мимо разрушений, вытаскивая рукоять запасного энергетического клинка, избегая пятен расплавленного камня, и продолжил путь по коридору. Когда он, наконец, добрался до двери в покои Мастера, он не замедлил шага, схватился за ручку и дернул ее на себя достаточно сильно, чтобы дверь ударилась о стену.

Он переступил порог, и сердце пропустило удар.

Абелла сидела на стуле в центре круглой комнаты. Ее голова была наклонена набок, щека покоилась на плече. На ее лице блестели капельки пота, подчеркиваемые столбом света, падавшего сверху, ее кожа была бледнее, чем когда-либо, а под глазами были мешки.

Ее грудь расширилась и расслабилась от медленного вдоха, который потревожил пряди волос, упавшие ей на лицо. Темный синяк на ее щеке и дорожка засохшей крови из носа были несомненным свидетельством того, что Мастер допрашивал ее.

Когда гнев достиг новых высот, Тентила разрывало. Инстинкты кричали, требовали, чтобы он пошел к ней, и настаивали, что это станет его концом. Ослабление защиты даже на мгновение дало бы Мастеру более чем достаточно времени для нанесения удара.

Дверь за Тентилом захлопнулась, и он внезапно ощутил чье-то присутствие — присутствие Мастера.

— Наконец-то вернулся к нам, — сказал Мастер, его голос доносился из густых теней, окутывающих комнату. — и все из-за этого слабого, мягкого существа.

По спине Тентила пополз холодок. Он стиснул зубы, когда ощущение усилилось и вдавилось в череп.

— Я предупреждал тебя, Тентил. Предупреждал о последствиях, — продолжил Мастер. — Ты сделал свой выбор, прекрасно зная, что мне придется сделать в ответ. Я разочарован. Несмотря на недостатки, ты был моим лучшим.

Слова Мастера исходили отовсюду и ниоткуда и, казалось, вились вокруг Тентила, как струйки дыма, прилипающие к одежде. Неосязаемые, настойчивые и неизбежные. Обычно его слух мог точно определить источник даже тихих звуков, но здесь ему нельзя было доверять. Нельзя было доверять врагу.

Ради Абеллы. Должен победить его ради нее.

Ледяное прикосновение к разуму проникло глубже.

— Ради нее? — спросил Мастер. — Все, что я дал тебе, каждое улучшение, каждое преимущество, ты отбросил, чтобы преследовать самку, как животное, обезумевшее от течки в брачный период. Полагаю, я ожидал большего от твоего неизбежного предательства. Лучшего, чем это.

Тентил вдохнул через ноздри. Эта комната всегда обладала уникальным запахом, слегка отличавшимся от аромата Хозяина, который сам по себе имел слабую пряность, непохожую ни на что другое, что Тентил ощущал в Бесконечном Городе.

Это был тот самый легкий пряный аромат, на котором сосредоточился Тентил. Хотя он был разлит по воздуху, наиболее сильно он концентрировался в одной конкретной точке среди теней.

Больше никаких игр, подумал он.

— Действительно, — промурлыкал Мастер.

Повернувшись туловищем в сторону запаха Мастера, Тентил сделал три быстрых выстрела в тень. Светящиеся плазменные разряды были поглощены темнотой, зашипев, когда врезались во что-то невидимое.

— Умный зверь, — сказал Мастер, выскакивая из тени справа от выстрелов Тентила.

Тентил замахнулся оружием на врага, но Мастер поймал его запястье правой рукой с длинными пальцами. Сила этого захвата соперничала с силой Тентила. Он чувствовал улыбку Мастера даже сквозь невыразительную черную маску.

Ради Абеллы.

Тентил оторвал ногу от пола и нанес быстрый удар по ноге Мастера. Не успел он закончить движение, как Мастер дернул его вперед и ударил левым кулаком по щеке.

Сила удара отбросила голову Тентила в сторону, и по лицу прокатилась волна боли. К горечи, вызванной ядом, присоединился привкус крови. Мастер вывернул запястье Тентила, разжимая хватку на бластере, который со звоном упал на пол. Тентил включил энергетический клинок в левой руке и направил острие поверх правой руки, целясь в лицо Мастера.

Мастер уклонился с пути клинка и заставил правую руку Тентила подняться. Острие прожгло броню Тентила и вонзилось в плоть предплечья, вызвав мучительный, жалящий толчок по всей конечности.

Зарычав, Тентил слегка приподнял клинок и легким движением запястья направил его острие в сторону головы Мастера.

Черная мантия Мастера затрепетала, когда он отклонился назад, избегая энергетического клинка, и поднял согнутую ногу. Он отпустил запястье Тентила и внезапно выпрямил ногу, ботинок ударил по ребрам. Даже сквозь броню Тентил почувствовал удар, его отбросило в сторону, остановившись только тогда, когда левое плечо и боковая часть головы врезались в скрытую тенью стену. Он поспешно высвободил энергетический клинок, прежде чем Мастер сделал ещё один ход.

Ради Абеллы, мысленно повторил Тентил. Он должен был добиться успеха ради нее. Должен был преодолеть это последнее препятствие, чтобы дать ей жизнь, которую она заслуживала, жизнь, которую она хотела.

Он должен был победить, чтобы она могла жить.

— Твой маленький человечек не может тебе помочь, — сказал Мастер. Он сохранял дистанцию в несколько метров, не делая попыток снова напасть на Тентила. — Такие низменные, животные побуждения — вот что привело тебя к этому моменту. Хотя должен признаться, ее пламенный дух вдохновил меня предложить тебе последний подарок, прежде чем я прикончу тебя. Последний секрет, который ты можешь унести в пустоту.

Тентил оттолкнулся от стены и покачнулся, когда ноги неохотно приняли его вес. На мгновение зрение затуманилось. Если бы ему пришлось выбирать между очередным ударом Мастера и попаданием под траликса, он бы без колебаний выбрал траликса.

Мастер поднял руки,