хитрый выродок. Возможно, станет только хуже.

- Возможно… Ты сам сказал это. Ради шанса на спокойное будущее попробовать стоит.

- Значит Вы хотите выстроить себе «спокойное будущее»? Думаете, мои стремления не те же? Думаете я не хочу закончить вражду, не хочу процветания всем собратьям?

- Твои стремления отличаются от наших. Ты скрываешь свои настоящие планы за «всеобщим благом». А раз это благо «всеобщее», то и возразить никто не может. На самом деле ты беспокоишься о своём, личном будущем. Тебя гнетёт проблема неестественного чернокрылого рода, - бесстрастно ответил Райнагерт.

Кейнерт пустил огонек.

- Что ж… признаю, вы достаточно умны, чтобы править страной. И я рад, что Вы смогли договориться между собой. Что вы объединились! Я уступлю Вам.

Лазутчики вновь удивленно переглянулись.

- Вся моя жизнь - это жестокая борьба за прекрасное будущее. Сначала за будущее собратьев, а теперь за своё. Каждый день, каждый час. Я погряз в этом нескончаемом сражении и ослеп. Но сражение для меня не окончено. Я должен провести решающий бой наугад. Должен получить то, ради чего живу, или умереть в том бою. Проведите меня правильным путем, и я помогу Вам.

- Ты просишь у нас совета?

Он многозначно кивнул.

- Расскажи о своем решающем бое. Мы слушаем.

Кейнерт в деталях рассказал о договоре с чешуйчатыми, о переговорах с Рогланом, и о том, что узнал, где находится северная ирэль, и как её охраняют.

- Мы не будем жечь флот ящеров, - задумчиво сказал Фиссберт, - Так начнется война. И мы, и чешуйчатые ослабнем, а затем...

- Роглан прикончит всех нас, - добавил Райнагерт, и обратился к пленнику, - Как ты собирался выпутаться до того, как встретил нас?

- Я размышлял и еще не пришел к выводу.

- Если мы забудем о северной ирэль, то её наверняка убьют. А если убьют… - начал Лоригерт.

- Наша встреча здесь сейчас окажется бессмысленной, - Райнагерт насмешливо пустил огонек, - Кейнерт не будет помогать нам, или даже начнет мешать. Хоть ты и в плену - это не мешает ставить условия, верно?

Глядя зеленому в глаза, Кейнерт хищно «улыбнулся».

- Вы хотели договориться со мной. А договор подразумевает удовлетворительные условия для обоих сторон, раз уж Вы выделили меня в отдельную «сторону». Для меня северная ирэль дорога как жизнь и честь. Если Вам нужны моё содействие, а в дальнейшем - благодарность, будьте добры придумать такой план, в котором она не пострадает.

- Разумно. Вместе с тем мы не можем выполнить условия императора. Можно попробовать как-то схитрить с флотом чешуйчатых…

- Договориться с ними, сжечь только часть кораблей? - предложил Фиссберт.

- Если хитрость раскроется, северной несдобровать. У чешуйчатых проблемы со «сторонниками мира». Слухи о нашем плане будут у императора через несколько дней, - сказал Лоригерт.

- Тогда остается одно… Сделать то, что собратья никогда не делали.

- Через Северные горы пройти чрезвычайно трудно, - возразил Кейнерт, догадавшись, о чем думает Райн, - После перехода придется вступить в серьёзный бой с сотнями бойцов. Это самоубийство. Мы не сможем переправить туда свою армию. Большая часть собратьев погибнет на пути в одну сторону, обратно же не вернется никто.

- Если человек смог пройти в обе стороны, значит сможем и мы. Ты прав, нет смысла собирать армию… Скажи, для этого ты готовил нас-лазутчиков? Или это просто совпадение? Судьба?!

- Я не могу просить Вас преодолеть Северные горы. Это неправильно. Слишком опасно. Вы должны были стать моим козырем в случае войны. Незаметным, молниеносным отрядом с силой целой армии, способным застать противника врасплох и уничтожить.

- Застать врасплох!.. - как один повторили лазутчики и посмотрели друг на друга.

Дальше Райнагерт говорил за всех.

- Что если попросить Болли и других первопроходцев проложить нам маршрут, выставить укрытия, заготовить припасы прямо по пути. Пусть они проведут нас, обогреют, и накормят, а затем встретят с ирэль. Мы будем на той стороне полные сил и готовые к сражению.

- Дело не только в припасах…

- Тогда нам нужно сейчас же собирать всех лазутчиков и отправляться в горы, привыкать к тамошнему воздуху. Всю нашу молодость мы только и делали, что проходили испытания, тяжело тренировались. Северные горы будут лишь очередной тренировкой.

Кейнерт не нашел что ответить. Он лишь тяжело вздохнул, потупив взгляд.

- Ты тоже пойдешь с нами, Великий. Раз в твоих жилах течет кровь северных собратьев, ты сможешь приспособиться и пройти. А там один твой вид приведет людишек в ужас.

- Возьмем ту броню, что ты заказал у мастеров чешуйчатых. Первопроходцы отнесут её к месту сбора, - добавил Лоригерт, - Имперцы даже не смогут ранить Вас. Приготовления и перемещения столь малого отряда трудно отследить. А силу Лазутчиков очень легко недооценить. Это отличный план.

- Роглан не дурак. Пропажу первопроходцев наверняка заметили, - грустно ответил Великий, - Ирэль могут переместить в другое место на время моей подготовки к атаке на флот чешуйчатых. Пусть наша вылазка пройдет без потерь, мы вернемся ни с чем и упустим элемент неожиданности. Тогда спасти северную будет невозможно.

- А как же Болли?

Кейнерт вздрогнул.

- Пусть вернется назад, - продолжил Райн, - Он сможет аргументировать своё отсутствие.