в сторону нашей стоянки, – бормотал Иво, испуганно озираясь по сторонам. – Их столько же, сколько и нас. И ещё один пленник, он связан и ранен. Сильно ранен. И пленник идёт впереди. Он, как будто, ведёт их, – внимательно разглядывая что-то одному ему известное, бормотал Иво.

Лично я, кроме размазанного по траве дерьма, ни черта не видел. Этот же охламон вырос в степи. И его с детства учили следы читать, ему виднее.

Только вот какашковую «мину» прошляпил.

– Да, не выйдет из тебя сапёра, – вздохнул я, разглядывая Иво. – Но это всё лирика. Скажите-ка, лучше, мне, друзья мои, чего делать то будем? – задал я своим пацанам риторический вопрос.

Те такого поворота событий явно не ожидали. Замерли как истуканы с раскрытыми ртами.

– Да, блин. Это мысли вслух. Не вас спрашиваю, а с духами советуюсь, балбесы, – моментально включил я мастера отмазок.

Балбесы повелись. Заулыбались, головами закивали, морды умные состроили и давай тоже вдаль пялиться.

По моим прикидкам вариантов было целых два – валить подальше от этого места или идти по следу и узнать, кто это тут без спроса по нашей степи шарится.

Так мне в самом начале показалось.

Однако, прикинув известный орган к носу, в фигуральном смысле естественно, до меня дошло, что вариант то только один – настигнуть непрошеных гостей и ввалить им люлей.

И никак иначе.

Или пацаны меня попросту не поймут! И тогда весь мой пафосный образ рассыплется, как карточный домик. И даже отмазки на волю духов тут не прокатят.

– Чего зависли, обормоты? – ухмыльнулся я. – Это проверка была! Иво, привести лапы в порядок. Остальных тоже касается. Перекусим и в погоню! Покажем этим дурням, что могёт (да-да, именно могёт) наш бравый отряд.

Как говорили в мое время всякий чиновничий люд, пацаны предложение поддержали полностью. От радости, только что пятками землю не рыли, порываясь, забив на приказ, кинуться за врагом наперегонки с ветром.

– А тренировки то даром не прошли, – улыбнулся я. – Расту, в начальство превращаюсь. Вернусь, офис у себя в землянке открою, секретаршу смазливую найду, – размечтался я. – Ух и разведу тогда бюрократию…

Довести мысль до логического конца мне не дали.

– Я всё, – вернул меня в реальность вопль Иво. – Ногу вытер, можно бежать, – радовался он, вертя немытой пяткой перед моим лицом.

– Победа будет за нами, но вначале мы поедим, – осадил я ретивого кореша.

Подчиненные вздохнули и достали заначки с провиантом. Ели, как это ни странно, без наслаждения – быстро и в тишине.

– Да задрали вы! – не выдержал я такого издевательства над своей нервной системой. – Собирайтесь. Сначала шагом пойдём, а как обед уляжется, ускоримся.

Первые сто шагов, я специально считал, мы действительно прошли шагом. А дальше…

А дальше охотничий азарт моих пацанов и на меня перекинулся. Бежали мы размеренно, экономя силы.

– Следы совсем свежие, – обрадовал нас Иво на закате. – Думаю, вон на тот пригорок поднимемся и оттуда врага увидим.

Когда мы на пригорок поднялись, я аж подавился от удивления. Всё, что говорил Иво, подтвердилось от и до.

Примерно в километре от нас маячила фигурка, а метрах в пятидесяти позади неё плелись ещё три фигурки. И это, действительно, были враги – на голове одной из фигурок был то ли шлем, то ли ещё какая лабуда. Наши такое точно не носят, значит – чужие. А в этом времени чужой и враг – чаще синонимы, чем исключение из правил.

Исключением только я был.

И вражеский отряд медленно, но верно двигался аккурат в сторону стоянки нашего племени.

– Лежать на, – цыкнул я, сообразив, что мы торчим в лучах заходящего солнца на вершине холма, как четыре тополя на плющихе. – Иво, до дома сколько ещё? – прошептал я, разглядывая вражеские спины, сквозь редкую и пожухлую траву.

Мой зам почесал репу, пожевал губами, пристально вглядываясь в темнеющее небо, будто там подсказка была.

– Много дней. Примерно, столько, – продемонстрировав мне ладонь с четырьмя оттопыренными пальцами.

– Пифагор, ёпрст, – похвалил я Иво и снова погрузился в думки.

Ситуация вырисовывалась какая. Если логически мыслить, врагов мало, но на одном из них шлем. А это значит, что и вооружение у них в разы круче, чем у нас, и за тактику они могут знать, о стратегии помнить. Короче, этих одной массой давить чревато.

А ну как это сухопутные прототипы викингов?

Найдут стоянку, нажрутся чего ни попадя и пойдут кромсать всех направо и налево.

Ночью.

А у нас до сих пор ни боевого охранения, ни дежурного по кухне нет.

К встрече гостей, наш вождь, получается, совершенно не готов.

Что со мной произошло дальше, я не знаю. Помню, увидел, как фигурка, что впереди всех шла, на землю рухнула. Троица заорала радостно, подбежала к тому месту и давай на ночёвку располагаться.

Как я это понял?

Дык, один в ближайшую рощицу кабанчиком метнулся, второй хавчик мутить затеялся, а третий с важным видом руками водил и рога на шлеме почёсывал.

Или проверял, не