предложив ей сесть, Зес жёстко спросил:

— Как чувствует себя разбойник — Большой Змей?

И тут по глазам мужа она поняла, что ему всё известно. Обманывать не имело смысла. Геа во всём призналась. Рассказала о том, как её захватили во время купания. Как она была вынуждена отдать приказ отпустить захваченный отряд дикарей, опасаясь за свою жизнь. Как хитростью обезвредила Большого Змея и сама взяла его в плен. Потом, без особых подробностей, коснулась их отношений с пленником.

— Зес, ты уже имеешь дочь от Мауджетта, — наступая, Геа и не думала просить прощения у мужа. — Я тоже хочу ребёнка — сына. И он будет у меня! От лучшего из землян! Не беспокойся, сын родится белым тхатхом.

— Почему именно от нашего злейшего врага? — негодовал капитан.

— Он самый выдающийся среди тех землян, что мне пришлось встречать. А мне нужен выдающийся сын!

— Наша наука может всё! Что, искусственный путь нам уже не подходит? Признайся, что соскучилась по мужику! Скажи лучше, что этот чернокожий дикарь тебе понравился как самец, захотелось острых ощущений! Я постараюсь понять!

— Не буду отрицать — понравился! — в том же тоне ответила Геа. — Ты никогда не мог того, что может он!

Зес нервно расхаживал по комнате. Услышав последние слова супруги, он остановился и бросил на неё полный презрения взгляд:

— Как низко ты пала, «великая» Геа! Пусть Творец будет тебе судьёй!

— В тебе говорит уязвлённое самолюбие, — спокойно возразила супруга. — Ты сам подкладываешь наших женщин под землян.

— Это только в целях эксперимента!

— Будем считать, что я тоже в нём участвую. Тем более что о твоих-то неразборчивых связях болтают даже дикари на Земле.

— Знаешь, Геа, — подскочил к ней Зес, — я никогда не опускался до дикарок!

— Всё ещё впереди, — парировала женщина. — Глядишь, понравится.

— Ну, теперь-то конечно! — не остался в долгу муж. — А этого Большого Змея я прикажу привезти на корабль.

— Зачем? — Геа вызывающе посмотрела ему в глаза.

— Познакомлюсь, — не отводя взгляда, со злой усмешкой ответил Зес. — А затем устрою его показательную казнь. Чтобы все тхатхи видели смерть нашего главного врага.

— Ты не сделаешь этого! — тихо, но твёрдо произнесла Геа.

— Не сделаю?! — воскликнул Зес. — А зачем ты притащила его в наш главный город? Неужели не понимала, что уйти живым оттуда он уже не сможет? Теперь он должен умереть! Я так хочу!

— Он будет жить. И мы отдадим его Атлантам, — слишком спокойно возразила Геа, и Зес увидел в хищном прищуре её холодных глаз угрозу.

— Что?! — взревел Зес. — Что ты сказала?

— Я сказала, что мы отпустим Большого Змея, — уже громче повторила женщина, глядя на мужа в упор.

— Ты забываешься! — отскочил под её взглядом Зес. — Кто из нас Кейзар? Я не посмотрю на то, что ты моя жена, и сейчас же вызову службу безопасности! А они уже по-другому поговорят с тобой.

— По-моему, это ты забываешься! — Геа перешла в наступление. — Ты забыл, благодаря кому получил этот пост?! Или ты забыл, у кого находится власть над Главным Компьютером?! — не отводя взгляда, угрожающе прошипела Геа. — Стоит мне только сказать два слова, Зес, и ты лишишься всего. Тебе уже надоели нашивки капитана? Может, ты желаешь потрудиться у Айта на рудниках? Я могу тебе это устроить. Может, тебе напомнить, что, в отличие от тебя, у меня с Айтом остались отличные отношения?

На эти слова Зесу возразить было нечего, он только опустил голову и молчал, продолжая расхаживать по кабинету. Время от времени лишь нервно сжимал кулаки и бросал на супругу затравленные взгляды. Геа легко одержала победу. Да, жена была сильнее его. Зес понял, что лучше смириться.

— Так-то лучше, — понимая, что теперь беседу поведет она, Геа подошла к рабочему столу капитана и села в одно из кресел, демонстративно закинув ногу на ногу.

— У нас уже назначена дата начала переговоров с Атлантами, — сказала она. — Я хочу заставить Великанов выступить на нашей стороне в войне с бунтовщиками. Пора уже уничтожить два восставших города. Нам одним это не под силу. Если использовать пушки крейсера мы не можем, чтобы не злить Атлантов, то можем сделать Великанов нашими союзниками. Козырем в этих переговорах и будет Большой Змей. По-моему, нам от этого будет больше выгоды, чем от его публичной казни. — На нервно расхаживающего Зеса Геа старалась не смотреть.

— Но он видел наш город, и теперь знает, где он расположен! А что, если он узнает, что там под горой находится основной вход в нашу подземную базу?! — воскликнул Кейзар и с осуждением посмотрел на жену.

— Я предприму кое-что, чтобы обезопасить нас от утечки информации, — пообещала Геа. — Ничего Змей не расскажет Атлантам. И нашим врагом уже не будет никогда.

— Ты сотрёшь его память? — догадался Зес.

— Что-то вроде этого. Но я оставлю его в живых.

— А если Атланты откажутся стать нашими союзниками? — Зес, сев в кресло напротив Геа, старался сохранять видимое спокойствие. Но это ему плохо удавалось — дрожащий голос выдавал волнение. — Тогда Змей — мой?

— И в этом случае я не отдам Большого Змея тебе, — сухо улыбнулась женщина. — Нам пока надо сохранять перемирие с таким сильным противником, как Великаны.

— И что ты тогда будешь делать с дикарём? Опять потащишь его в постель? — зло усмехнулся Зес.

— Пока не решила, — честно призналась Геа. — Но я почему-то уверена, что Великаны примут наши условия.

— Пообещай мне, что больше не будешь спать с ним, — настаивал на своём Зес. — Ты не просто Геа, ты — жена Кейзара! Позор!

— Если только это нужно тебе — не буду, — пожала плечами Геа.

— И на Землю в ближайшее время не полетишь! Пусть переговорами занимается Афра. Такое моё условие!

— Ладно. Не полечу. Но это глупо с твоей стороны.

— Я так хочу! — Зес поднялся из кресла и снова стал расхаживать по кабинету. — И имей в виду, что его сына я любить не обязан!

— Никто не узнает, что это не твой сын.

— Достаточно того, что знаю я! — воскликнул Зес. — И чувствую, что без происков Афры здесь не обошлось. Скажи мне, Геа, вы же с ней так ненавидели друг друга, неужели всё уже забыто?

— Ты о Командоре Ранне? — Геа задел такой вопрос. — Да, я чувствую себя виновной в его гибели. Но смерть капитана