своем сшитом на заказ костюме, с суровым выражением лица, и я ловлю себя на том, что киваю в знак признательности, не уверенная, действительно ли это происходит на самом деле, но она продолжает, как будто все в порядке.

— Райан отошел только на минутку. Я Мария Стил, ты можешь называть меня Марией, — заявляет она, в то время как я продолжаю смотреть на нее в шоке, как дура. — Насколько я понимаю, ему есть что тебе рассказать, а по моему опыту, мужчины обычно не очень хорошо умеют объясняться, так что дай ему минутку. Но я скажу тебе вот что: я предложила Райану Картеру сделку, от которой я ожидала, что он откажется, учитывая его прошлое, но он согласился, и согласился из-за тебя.

Когда она заканчивает говорить, дверь снова распахивается, внутренний свет освещает помещение, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть запыхавшегося Райана, стоящего там. Его взгляд скользит по мне раз, другой, третий, прежде чем он убеждается, что со мной все в порядке, а затем поворачивается к Марии.

— Он сбежал. Тотем выбрался вовремя. Многие его люди мертвы, но его самого там нет. Рико тоже нигде не видно, — говорит он, проводя рукой по лицу, и она понимающе кивает, хотя ее губы кривятся от разочарования.

— Я думала, у нас была отличная возможность поймать его, но мы можем вернуться к первоначальному плану. В остальном здесь все в порядке? — спрашивает она, и Райан кивает, прежде чем снова обратить свое внимание на меня и протянуть руку.

Этот парень сумасшедший?

— Мои руки связаны за спиной, — ворчу я, и его глаза в панике расширяются, когда он залазит во внедорожник, вытаскивает лезвие из лодыжки и наклоняется, чтобы аккуратно перерезать веревку.

Мое тело расслабляется от облегчения, когда я расслабляю плечи, стараясь не тереть следы ожогов, когда кровь снова течет по моим рукам.

— Могу я вытащить тебя отсюда? — Спрашивает Райан, присаживаясь передо мной на корточки, и я киваю, прежде чем успеваю передумать.

Я должна доверять тому, что сказала о нем эта случайная женщина, и я должна доверять своему внутреннему чутью, что то, что я чувствовала к нему все это время, правда.

— Пожалуйста, — шепчу я, рыдание срывается с моих губ, когда я это делаю, и он быстро выносит меня из внедорожника, в то время как мое тело снова сотрясается от рыданий, и я инстинктивно прижимаюсь к его груди.

— У тебя есть я, Бетани. Обещаю, теперь у тебя есть я.

Я молюсь, чтобы это не было ложью.

Тридцать один

РАЙАН

Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю руль с каждой унцией моего сдерживаемого гнева, который все еще горит в моих венах. Еще один быстрый взгляд направо напоминает мне, что она здесь, со мной, там, где и должна быть, но, черт возьми, если бы я знал, как справиться с тем, что этот парень сделал с ней.

Я скриплю зубами, пытаясь сдержать ярость, но это невозможно.

Я уже пристрелил этого ублюдка, но он заслуживает возрождения, чтобы я мог делать это снова, и снова, и снова.

Внедорожник, который увез ее из казино, ехал не торопясь, явно не беспокоясь о том, что у кого-то возникнут проблемы с тем, что они заберут ее. Поэтому, когда я догнал их, я позвонил Марии, пока все еще поддерживал связь с Бенджи через наушник.

Мария появилась со своими людьми на буксире, готовая снова сразиться за меня и мою любовь, и именно в тот момент, выиграю я или проиграю, я поклялся сделать то же самое для нее.

Она хочет, чтобы я помог защитить ее внучку, и я помогу, пожертвовав всем, что у меня есть в Физерстоуне, кроме моего банковского счета, чтобы стать защитником внучки элитного члена "Кольца". Я бы стал мертвецом в глазах Физерстоуна, но все это, черт возьми, того стоит, просто чтобы моя девушка дышала рядом со мной прямо сейчас.

Когда-то ничто не имело бы большего значения, чем мой статус в Физерстоуне, но теперь это ничего не значит по сравнению с Бетани.

Я снова бросаю взгляд в ее сторону, и у меня разрывается сердце, когда я вижу, как она сворачивается калачиком, скрестив руки на груди, подтянув колени к подбородку, и слезы текут по ее щекам. Я хочу утешить ее, сделать так, чтобы между нами все было хорошо, взять на себя ее бремя и сделать его своим, но сначала мне нужно увести ее подальше от непосредственной опасности. Затем нам нужно обсудить тот факт, что Хантер все еще у ее родителей, и то, как на самом деле обстоят дела.

Мне нужно объяснить так много дерьма, и я могу только надеяться, что я не все испортил, как чертов идиот, которым я и являюсь. Я просто думал, что у меня есть больше времени.

Я еще сильнее давлю ногой на педаль газа, мы едем по автостраде в сторону Найт-Крик, поскольку у гребаного Тотема был дом в соседнем городе, и я не могу перестать прокручивать эту картинку в голове.

Приказ Марии был ясен: убить каждого ублюдка между нами и Бетани на месте. Это было достаточно просто, пока я не прокрался вниз и, войдя, не обнаружил какого-то подонка, прижимающего ее к кровати, обхватив рукой ее нежное горло и срывающего с нее едва заметный наряд.

Я на мгновение замер, но не от вида, а потому, что у меня не было возможности пристрелить ублюдка, не рискуя при этом Бетани. Пока Бенджи орал мне в ухо, чтобы привлечь внимание парня, я прорычал первые слова, которые, как мне показалось, могли сработать.

— Что это? — спросил я.

Я почувствовал себя дураком, когда эти слова слетели с моих губ, но, к моему удивлению, ублюдок развернулся, предлагая мне четкий выстрел ему в висок. Как бы мне ни нравилось видеть, как пуля пробивает его кожу и взрывает мозг, я мгновенно пожалел об этом, когда крики Бетани наполнили мои уши, а его кровь окрасила ее кожу.

Она была в ужасе, ее пронзительные крики вырывались из горла, пока я не утешил ее. Я пробормотал ей несколько слов на ухо, но только когда я назвал ее Бетти, она успокоилась, и это дало мне надежду — надежду на то, что она поняла, что я не монстр, как она сначала подумала, и надежду на то, что я смогу снова наладить наши отношения.

Дождь, начавшийся, когда