Зарегистрировав задания и заскочив в женское общежитие проведать Эльзу, Виктор выгреб из закромов своей мастерской потребные в будущей охоте на бандитов артефакты и с трудом утрамбовав все в пространственный карман, взмыл в небо.

Как он и предполагал, в первой же из обнаруженных разбойничьих шаек руководили пара бывших фантомов, собравших вокруг себя разный сброд. Обнаружить этих любителей не составило особого труда. Новоявленные бандиты даже не пытались хоть как-либо скрыть или запутать свои следы, возвращаясь с очередного дела. И тот факт, что их не смогли обнаружить королевские войска, говорил отнюдь не в пользу подготовки и компетентности посланного на поимку отряда.

Новоявленные джентльмены удачи оказались настолько не сведущи в разбойничьем ремесле, что принялись крысятничать на своей территории, что никогда не сделал бы ни один здравомыслящий бандит. Пройдя по оставленному следу, Виктор уже через пять километров пути вышел к затерянному в лесах строению, что некогда, скорее всего, являлся охотничьим домом жившего лет двести назад аристократа.

Причем новые обитатели оказались настолько глупы, либо ленивы, что даже не удосужились озаботиться хоть каким-нибудь охранением или секретом. Убив пять часов на разведку окрестностей и поиск всевозможных ловушек, Виктор выругался про себя за потраченное впустую время и достав из пространственного кармана свою маленькую армию хедкрабов, принялся программировать их на захват живых существ. И пусть обнаруженные, включая пару магов, не представляли для него особой угрозы, делать артефактору все своими руками при наличии собственноручно созданных помощников, виделось излишне расточительным. Да и потренироваться управлять своими «карманными монстриками», было отнюдь не лишним. Все же хедкрабы вполне неплохо показали себя при охране тылов их гильдии, когда все маги бились с фантомами, так что теперь требовалось наработать тактику их применения при непосредственном управлении в бою. В отличие от него, такого неправильного, львиная доля артефакторов зарабатывали тем, что продавали свои творения всем желающим, а не бегали с винтовкой наперевес по переднему краю поля боя, так что Виктор в этой закрытой категории одаренных считался белой вороной, хоть и получал заслуженную долю уважения. Вот только его прошлая жизнь сыграла с парнем злую шутку. Как выходец из технологически развитого мира, он с самого детства зациклился именно на артефактах повторявших форму и функции тех устройств, что были ему знакомы по прежней жизни. Сперва, это оправдывалось необходимостью получения максимально возможно большей силы в кратчайший период, потом, он просто продолжил двигаться по проторенной дорожке, даже не думая свернуть в сторону. Со временем это принесло свои плоды – ни один из его знакомых артефакторов не мог бы создать магострел способный поспорить с произведениями Виктора. Но годы целенаправленного оттачивания навыков в производстве магострельного оружия, мин, гранат и прочих боеприпасов хоть и принесли ему признание мастеров, едва полностью не закрыли ему путь к привычным местным «орудиям труда». Все же куда больше это был мир меча и магии, нежели парового двигателя и револьвера, отчего его поделки просто-напросто не могли найти массового клиента и, соответственно, принести ощутимую прибыль. Давние опыты с кухонной техникой и магокатами были не в счет, поскольку нечто подобное тут существовало и раньше – он же просто придал всему более эргономичный вид и повысил функциональность. А кушать, как ни странно, хотелось каждый день. Потому Виктор и принялся разрабатывать оружие, которое могло быть близким, как ему, так и местным – големы. Результатом многих лет испытаний и доработок как раз и стала последняя модель хедкраба, отличавшаяся от самого первого экземпляра как реактивный истребитель от самолета братьев Райт. Правда, перед выставлением их на открытый рынок, требовалось провести весь цикл полевых испытаний и данные разбойники попались под руку весьма кстати, ведь на них можно было отработать столько теоретических наработок!

Дабы не поднимать панику раньше времени и впоследствии не гоняться за разбежавшимися по округе разбойниками, Виктор решил произвести одновременную атаку разом на всех и потому принялся весьма аккуратно проводить хедкрабов по одному внутрь дома и прятать их в темных углах да на поддерживавших свод балках. От управления по проводам удалось отказаться относительно недавно благодаря созданию управляющего контура накаченного телепатической магией Уоррена, так что управление взводом хедкрабов превращалось в некий аналог стратегическо-логической игры с элементами шутера. Конечно, всегда существовала опасность, что цель сможет почувствовать чужую магию, и потому для самых ответственных моментов у Виктора сохранялись модели предыдущих поколений, но в данном конкретном случае опасаться было явно некого.

Как только тридцатый хедкраб занял свою позицию, Виктор наметил каждому из них первичную и вторичную цель, а держащих окна и двери «зверушек» запрограммировал на действие против первого же попытавшегося покинуть здание или же проникнуть в него. Захват целей произошел как на учениях. Одновременный рывок всех хедкрабов занявший не более пары секунд, и полтора десятка пребывавших в доме индивида оказались спящими на полу – в отличие от снотворного Полюшки дававшего атакуемым хотя бы мизерный шанс на осознание произошедшего, усыпляющая магия Мистгана действовала на организмы живых существ мгновенно. Вот только заряженные этой магией небольшие кристаллы лакримы, вставленные в тела хедкрабов в качестве боевой начинки, опять же требовалось доставить прямиком к голове жертвы, чтобы они подействовали наверняка. Да и заряда опять же хватало всего на одну атаку, после чего требовалось разыскивать этого блудного сына Хвоста Феи, дабы по новой зарядиться от него. Естественно, для продажи на сторону подобная боевая начинка не годилась, но для внутреннего потребления была более чем предпочтительна и, что немаловажно, почти бесплатна, в отличие от снотворных порошков их гильдейского лекаря.

Еще раз обследовав все здание с помощью оставшегося не у дел хедкраба, Виктор покинул свое убежище в паре сотнях метров от укрытия бандитов и добравшись до бесчувственных тушек, принялся связывать их по рукам и ногам. Все же магия Мистгана хоть и вызывала у артефактора немалую зависть, имела один немалый недостаток – подвергшиеся ее воздействию люди очухивались уже минут через пять, если маг не продолжал разливать свои силы в пространстве. Здесь же разливать было уже нечего и потому следовало поторапливаться.

Вторая шайка оказалась практически точной копией первой и была ликвидирована столь же быстро и относительно просто – пять часов подготовки и пара секунд боевой работы, что несказанно радовало его сердце и грело душу. Все же затяжные бои всегда заканчивались для него плачевно, да и победу удавалось буквально выгрызать лишь благодаря помощи друзей. А вот такая разведывательно-диверсионная «скукота» как раз являлась его коньком и всегда приносила неплохую прибыль при минимуме затрат средств и