предложением щенячью радость с моего лица.

— А я и не просила тебя ни о чём подобном, между прочим. И вообще, я тебе не Дэн и кричать на меня не имеешь права. Ты мне вообще никто.

Гордо тряхнула кудрями и упрямо топнула ножкой.

— Вот как? Никто, значит?

Прищурился и приблизился вплотную, выпятив грудь вперед.

— Значит, — я сдаваться не собиралась, ещё чего.

Думает, веревки из меня вить будет? Дудки. Ещё посмотрим, кто из кого что плести будет.

— Вообще-то мы на прослушивание опаздываем. Ты переоденься, будь добра.

— Можно подумать, тебе не по вкусу мой наряд, — я гордо прошла мимо, пошло виляя бедрами.

Найк хмыкнул за моей спиной, но я не стала уточнять, с чего это он куксится. Я уже не могла сдержать улыбки, которая так и просилась на выход. Его поступок мне очень польстил. Ведь он, в самом деле, может потерять работу из-за меня. Но парень заступился за меня, ни на секунду не заколебавшись. Это льстило и лилось бальзамом на душу.

Единственное, что отравляло — встреча с заместителем моего отца. Надеюсь, у него не слишком длинный язык.

* * *

На прослушивание явилось невероятное количество групп. Бедные ребята, им предстоял трудный бой. Даже я, человек абсолютно далекий от всех этих кастингов, это понимала.

— Семейство Злайк наконец-то явилось, — Дэн радостно подпрыгнул на месте. — Скоро наш выход. Вы где ходите?

— Как он нас назвал? — переспрашиваю Найка.

— Злайк. Он скрестили наши имена. Не бери в голову.

Звучит совершенно кошмарно. С этим нужно что-то делать.

— Пойдем, я проведу тебя в зал, — Найк взял меня за руку и повел за собой. — Будешь с группой поддержки.

— У вашей группы даже фаны есть? Круто.

— Разумеется, — кивнул. — И немало. Все злачные места города от нас без ума. Знаешь, сколько раз нас приглашали петь на вечерах в рестораны.

— Видимо, вы хорошо умеете исполнять «рюмка водки на столе».

— Не умничай, — он ворчит, подталкивает вперед. — И не вздумай выкинуть что-нибудь новенькое, пока не находишься в поле моего зрения.

Он действительно держал место персонально дня меня. Среди своих товарищей, которые пришли их поддержать. Пара девчонок тут же принялась глупо хихикать, поглядывая косо в нашу сторону, и обсуждать мою персону. Я не могла не воспользоваться случаем, пожелала парню удачи и поцеловала его в губы. Мальчишки с интересом разглядывали меня, девчонки тут же возжелали вцепиться мне в волосы. В общем, я всё правильно поняла. Фанатки. Нужно держать дистанцию.

Группы, выступавшие на прослушивании, были весьма неплохи. Даже я залипла на парне, который пел чувственно и мелодично. Найк что-то говорил о том, что они проходили предварительный отбор. Но, чувствует моё сердечко, следует предварительно накидать в уме слова поддержки, вытирая обоим братьям сопли после выступления.

— Слушайте, ребят, — я робко обратилась к «группе поддержки». — А как называется наша группа?

— «Муссон», — боже, они так смотрят на меня, будто я инопланетянка.

Да, не знаю, и что? Я фанатка немного другого творчества солиста.

Почти целый час мне приходилось стойко выдерживать косые взгляды на себе и игнорировать шепот. Девочки разом отвлеклись от моей персоны, когда объявили уже знакомое название группы. Ребята дружно засвистели, пришлось заткнуть уши. А после хотелось закрыть глаза. Найк вышел на сцену наперевес с гитарой, с боевой раскраской на лице и прической «удар током». Боже, я полюбила девочку. Да это чудо же потом будет потрошить мою косметичку!

Найк хмуро представил группу, пока Дэн излучал оптимизм и с детским восторгом разглядывал зал. Он покусывал нижнюю губу и теребил одной рукой край футболки, переминаясь с одной ноги на другую. Провел рукой по синтезатору, словно любимую девушку погладил. Смешной он всё-таки.

Первый аккорд взял Найк. За ним подтянулись и все остальные. Парень закрыл глаза и запел. Сначала нежно и чувственно, но после пары фраз резко перешел на другой ритм. Голос с легкой хрипотцой ласкал слух. Найк кайфовал на сцене. Глаза ярко блестели, и от него исходила сумасшедшая энергия. Мальчик мой, как же он хорош. Зал быстро заполнился всеобщей волной обожания. Некоторые даже пытались подпевать словам неизвестной мне песни.

Вот о ней будет отдельный разговор. Мало того, что она носит название «железная леди», так еще и содержит много нелестных эпитетов. Надеюсь, он не обо мне думал, когда её писал. Хотя надежда-то слабенькая. «Она словно тайфун, как ураган, всё разрушает, оставляя лишь тлен». Поморщилась, вслушиваясь в текст. Вот гад. Мог бы и в лицо мне это сказать, а не выбирать для этого такую большую аудиторию слушателей.

Когда ребята покинули сцену под бурные овации, я оставила своё место в зрительном зале. Меня охватило желание повиснуть на шее «прекрасной девушки» и излить на неё переполнявшие меня эмоции.

Незамедлительно заключила в цепкие объятия парня, едва он оказался в свободном доступе.

— Я все слова потеряла, пока сюда бежала.

Провел ладонью по спине, звонко засмеялся.

— Дай ему косметику смыть, а то другие рокеры его искромсают, — Дэн попытался оттянуть меня от объекта обожания, но я всё-таки сильней.

— Не посмеют. Железная леди солиста в обиду не даст.

— Это не о тебе, — Найк сначала мнется, тушуется, потом смеется, целует в висок. — Ну, почти. Этот текст был написан давно, в общем.

А мне что? Не обидно ни капельки. Он думал обо мне, когда писал стихи. Прощаю всё авансом.

Найк хотел отправить меня назад в ресторан, пока они будут ожидать результаты. Но разве я могла уехать?

— Мы всё равно пролетели. Сашка два раза слажал. Да и я тоже разок в ноты не попал.

— Разве я могу сейчас уйти? Я же почти талисман группы. Кроме того, я у тебя в долгу.

— И ты, что же, собралась мне его отдавать?

Пытливый взгляд карих глаз заставляет меня стушеваться. И не потому, что я не хочу продолжить диалог в этой игривой форме. Просто…

— Даня прав, тебе стоит пойти и смыть с себя этот кошмар. И когда твоё лицо станет снова узнаваемым, мы с тобой вернемся к этому разговору.

— Идёт. Может, после оглашения результатов, пойдем гулять? Например, заскочим в общественную столовую?

— Только при условии, что ты не станешь смывать свой боевой раскрас. Готова поспорить, таким тебя в твоей благотворительной организации ещё не видели.

— Идёт. Но и ты не забудешь надеть то очаровательное платье, в котором ты сегодня щеголяла в ресторане.

— Здорово, — я кивнула, давясь смехом. — Мы произведем неизгладимое впечатление. Просто идеальная парочка.

Найк умчался в сторону мужского туалета. Очень смело с его