отчаянии Аггрх упал на колени и принялся остервенело рыть, помогая себе мечом.

— Брось, это лишнее, — услышал он сзади голос Сконма.

— Р-р-р, — зарычал орк, не прекращая копать. — Лучше помоги!

— Болван магию отключил, — посетовал король хапугов. — Надеюсь, ему это хотя бы помогло, а не как тогда в Льонасе.

— Если бы ваши не полезли на штурм, нам бы не пришлось пройти через половину нижних миров, — огрызнулся орк. — Не можешь копать, отойди. Я не в настроении.

— Не груби старшим.

Зеленокожий смерил недомерка взглядом. Худой как щепка подросток, ниже ростом на полголовы и без магии.

— Казнить меня прикажешь или сожрешь? — спросил он с издевкой, отрываясь от уже довольно глубокой ямы и полностью поворачиваясь к собеседнику. — Я знаю, что ты древний и страшный, но я тебя не боюсь.

Пуджар стоял, уперев сжатые кулаки во впалые бока.

— Разумеется, — важно кивнул Сконм. — Как и положено порядочному орку. Правда, как я слышал, ты подался в другую веру.

— И что с того? — Аггрх поднялся с колен, выпрямился во весь свой огромный рост и устало потер шрам от ошейника на шее.

Сконм обозначил улыбку одними губами, став в этот момент сильно похожим на Рати.

— Предлагаю тебе сделать еще один шаг в сторону истинной веры, воитель. Раз уж ты решил посвятить свою жизнь богине гобхатов, то можешь заодно поклониться и нашему богу. Тем более, что ты уже давно путешествуешь с его воплощением.

Косматые черные брови взметнулись вверх и сошлись на переносице.

— Гарб и есть Быр-Хапуг? — с кривой усмешкой недоверчиво произнес орк.

— Пока нет, — бесстрастно ответил Сконм, — но скоро им станет. А вот как скоро, зависит только от нас с тобой. Бог спит в его теле и медленно просыпается. Слишком медленно, а времени у нас, боюсь, не осталось. Грядет конец света, и только Быр-Хапуг с собранным посохом может этому помешать. Надо помочь ему пробудиться.

— Как?

— Пока не знаю, — пожал плечами пуджар. — Должен быть какой-то механизм, который мгновенно выведет повелителя наружу. Что-то связанное с его природой. Я вижу, что присутствие посоха запустило процесс, но идет он, мягко говоря, медленно.

— И зачем мне это? — прищурил карие глаза Аггрх.

Сконм мягко улыбнулся, чуть обнажая острые зубы и издал кашляющий смешок.

— Царство его обширно и богато, места хватит и для тебя, — ответил хапуг. — Поверь мне, я там бывал, хоть и давно. Любые удовольствия в твоем распоряжении. Хочешь каждый день новую прекрасную деву? Она твоя. Хочешь битву? Наш бог любит повоевать и ценит верных слуг. Там ты никогда не будешь одинок, несчастен или голоден. От тебя только требуется выяснить, как пробудить Быр-Хапуга, и в нужный момент сделать это самому или подать знак мне.

— Надо его сначала выкопать, — нахмурился орк.

Предложение казалось выгодным, но воин опасался возможных подвохов. С другой стороны, такие шансы достаются не всем и не каждый день. С третьей, это же Гарб! Нужно все хорошенько обдумать.

— А в этой жизни, — развил успех Сконм, — можно получить и другую награду. Я видел, как ты смотришь на мою сестру. Она все равно слишком своенравна для моих подданных, а я обожаю эксперименты. Очень хочется увидеть ваше потомство. Твои дети могут стать прекрасным дополнением к моему роду.

Аггрх не успел раскрыть рта, как казавшийся монолитным холм разошелся в стороны, словно началось землетрясение, и из его недр выбрался целый и невредимый Гарб. В одной лапе он сжимал посох, а в другой жезл. Глаза у Сконма загорелись при виде реликвии.

— Чего ты ждешь? — крикнул он, а его когтистые руки задрожали от нетерпения. — Собери его немедленно!

* * *

Вся троица расположилась лагерем в часе пешего пути от курганов. Гарб настоял, чтобы отойти как можно дальше от опасного места, и только потом начать собирать посох.

— Ну? — наверное, в сотый раз произнес это слово Сконм, заставляя коллегу набрать в грудь воздуха в попытке успокоиться.

— Не собирается! — ощетинился Гарб и добавил уже спокойнее. — Ты уверен, что это оно, а не фальшивка?

Пуджар оценил реакцию, и разочарованно вздохнул. Признаков пробуждения бога не нашлось и в этот раз. Значит, раздражение не работает и придется пробовать другие эмоции. Ну, не влюбленность же это должна быть! Такое больше по части Бирканитры. Быр-Хапуг славился крутым и задиристым нравом. Интересно, каков этот гоблин в драке?

— Готов поклясться самым дорогим, что это навершие Гобмобома, — важно кивнул подросток. — Дома у меня было бы больше возможностей для его изучения, но с виду это совершенно точно оно. Магии ты меня зачем-то лишил, так что проверить не могу. Сам его силу не чувствуешь?

Хапуг сидел на корточках, подобрав ноги под себя. Гарб расположился таким же образом, а Аггрх прохаживался рядом и высматривал возможные опасности в лесной чаще. Это не эльфийские, а человеческие земли, но рисковать не стоит.

Гарб еще раз осмотрел жезл. Он определенно подходил по форме к остальной части посоха, и от него исходила слабая магическая аура. Такой же фон был и у первых трех частей до того, как их удалось совместить.

— Может, мне попробовать? — предложил Сконм, получив в ответ недобрый взгляд желтых глаз. — Понял, защита все еще работает. Но раз молитва Бирканитре не помогает, может, все же я попробую помолиться тебе?

— Это будет странно, — хмыкнул гоблин, в который раз пытаясь совместить длинную палку с короткой.

Те части срослись сами, а тут никак — хоть ты тресни.

Сконм быстро сложил из камней подобие жертвенника, начертал вокруг на земле несколько рунических символов, достал из кармана нож и, проколов палец, накапал на жертвенник крови.

— Должно хватить, — сообщил он, взмахивая уже зажившей рукой, и пояснил. — Магии нет, но я все еще жрец.

Песнопение длилось минуты две. Все это время Гарб с умиленной улыбкой сидел и слушал: непривычно, когда тебе возносят молитвы. Новых ощущений, впрочем, не возникло, но посох неожиданно завибрировал и сросся в единое целое.

— Свершилось! — обрадовался Сконм. — Скорее, верни мне магию. Теперь ты это можешь.

— А как это сделать? — уточнил шаман.

В этот момент за спиной Гарба из ниоткуда появилось темное клубящееся облако. Предупреждающий окрик Аггрха раздался вовремя, и гоблин успел прыгнуть вперед, спасаясь от новой непонятной угрозы. Впрочем, такой способ перемещения шаман уже однажды видел и давно готовился к этой встрече.

Самка комара назойливо звенела крыльями рядом с гоблином уже битых полчаса, стараясь найти незащищенное место. Всякий раз добыча отмахивалась, и приходилось заходить на новый круг. От здоровяка пахло необычайно приятно, и ей страстно хотелось именно этой