– Всем отдыхать!

Это было сигналом. Солдаты не успели сделать для своей защиты ничего – рядом с каждым из них находилась уже женщина, мнимая или настоящая, готовая к нападению. В толпе трудно было даже изготовить оружие; так и не прозвучало ни одного выстрела. Разведчики прекрасно владели искусством боя без оружия; оказалось, что и женщины были если и не столь искусными, то куда более злыми, а силы им было не занимать. Не прошло и двух минут, как ни одного человека из числа прилетевших не осталось в живых. Но это было лишь началом операции.

– Переодеваться всем! – скомандовал Онго. – И предупредите женщин серьезно: из этого оружия не стрелять! Смертельно! Сури, сколько времени займет у тебя разобраться в защите звездников? Сури прикинул:

– Минут десять-двенадцать. Только отойдите подальше.

– Делай. Быстрее, быстрее, ребята, раздевайте их, надевайте на себя, разбирайте оружие, берите звездники у Сури. Пять минут на все: нас уже ждут, и у них не должно возникнуть никаких подозрений.

– Да где же эти самые "они"?

– Выйдем из теснины и должны их увидеть. Быстрее, быстрее!

Управились за неполные четыре минуты. Мори спросил:

– Тела так и оставим?

– Некогда, – ответил Онго. А женщина-разводя-щая добавила:

– Это же свиры, они недостойны погребения. Было, что ей возразить, у каждого члена группы. Но все промолчали. Волей или неволей, они оказались союзниками, и сейчас не время было испытывать этот хрупкий союз на прочность.

Ему предстояло пройти куда более серьезное испытание.

– Все готовы? – спросил Онго. – В колонну по два… Мори – первый, шагом – марш!

Вход им открыли гостеприимно, и пятеро разведчиков сразу же кинулись вперед. Минуло несколько секунд непонятной, вязкой тишины. Потом в проеме появился Мори:

– Вход свободен.

Онго махнул рукой женщинам: можно входить!

– Объясни им: заглядывать в каждую дверь. Кто сдается – не убивать. Но обезвреживать. Ничего не ломать, пока не разберемся что к чему.

Женщины рванулись в проход, как стояли – толпой. Не понять было: то ли хотелось поскорее под крышу, то ли не терпелось еще разок подраться – снова со свирами.

Никто из команды, ожидавшей каждый на своем посту якобы сменяемых, не смог оказать сопротивления. Только удивленно поднимали брови перед тем, как упасть под вырубающим сознание ударом.

В операторскую вошли втроем: Онго, Мори и Сури. Остановились, направив автоматы на единственного, стоявшего у пульта офицера – ромб-воина ОСС Руго. Но тот не сделал ничего, чтобы защититься от нападения. И смотрел вовсе не на вооруженных, а только на Сури, и выражение глаз его было странным.

– Жду объяснений, ромб-воин, – сухо сказал Онго. Руго не обратил на его слова никакого внимания. И сказал:

– Ты жив. Слава Творцу!

– Мы не станем вас убивать, – обнадежил его Онго. – Но единственное, что еще может спасти вас, это если вы немедленно сообщите нам все коды для установления дальней связи.

– Сури, – сказал Руго. – ты ведь знаешь работу этого хозяйства. И то, что даже крохотный сбой сразу же будет зафиксирован там. И тогда…

– Где – там? – перебил Онго в то время, как Сури лишь смотрел на Руго, и в глазах его было выражение небывалой усталости.

– Там, где следует. Не задавайте лишних вопросов. Не забудьте, что вокруг – вовсе не ваши друзья. И вы не успеете даже оглянуться, как погибнете.

Все.

– Ладно, – сказал Онго. – Не хотите говорить – разберемся как-нибудь сами. Мори, обезвредь этого петуха.

Кажется, именно это последнее слово, насмешливо-презрительное, пробудило Сури, вернуло его к реальности. И он проговорил тоном, каким обращаются к близкому человеку:

– Руго, открой коды, пожалуйста. Так будет лучше для тебя. Для всех.

– Мальчик, – сказал Руго. – Я сделаю для тебя все на свете. Кроме одного. Не могу потерять честь. Она дороже.

– Веди его, Мори. Надо найти там надежное место, куда поместить всех, кто не оказал сопротивления.

Офицер не сопротивлялся, когда Мори связал ему руки. Только усмехнулся презрительно и даже, как показалось Онго, с какой-то жалостью к ним. Как если бы они были детьми, не ведающими, что творят. Когда Мори повел его к выходу, он проговорил лишь:

– Прощай навсегда, Сури.

Онго лишь пожал плечами. И с некоторым подозрением покосился на компьютерщика:

– Странная дружба у вас.

– Да, – проговорил Сури тихо и как-то отрешенно. – Странная.

Онго почувствовал, что дальше на эту тему говорить не нужно. В конце концов времени на это не было. Да он и не хотел услышать ничего, что могло бы причинить ему боль. И сказал с наигранной бодростью:

– Ну, специалист, пришел твой час. Пока тут мирно, надо разобраться с этими кодами. Тебе же приходилось раньше, помнишь, ты рассказывал когда-то.

Сможешь?

– За полгода, – пробормотал Сури, – может, и взломаю.

– А за полчаса?

Сури только покачал головой.

– Только не спи, – посоветовал Онго. – Вряд ли нас тут надолго оставят в покое. Наверняка мы не сделали чего-то, что полагалось при нормальной смене.

И те, кто всем этим командует, очень скоро забьют тревогу и начнут принимать меры. Но мы не можем уйти, не передав того, о чем ты мне говорил. Работай.

Сури несколько секунд сидел неподвижно, только слегка поворачивал голову, переводя взгляд с одного монитора на другой. Потом закрыл глаза. Онго терпеливо ждал чуть ли не полминуты. Деликатно кашлянул. Сури, не открывая глаз, пробормотал:

– Искать надо не здесь. Все управление дальней связью в другом месте.

– Ты знаешь, где?

– Я догадался. Слишком поздно.

– Еще не поздно. Пошли туда!

Ох, как не хотелось Сури снова оказаться в покoях, где так недавно…

Он глубоко вздохнул. С трудом cказал:

– Пойдем.

Снова оказавшись среди антикварной Обстановки, Сури постарался не смотреть ни на диван, ни на стол, уже убранный, но сразу направился к тому, что служило холодильником, но не только. Открыл ту половину, откуда Руго доставал минувшей ночью вино; осторожно потянул на себя всю полку с бутылками – она покорно повернулась на петлях. Под ней открылся пульт и маленький экран.

– Вот здесь и надо искать.

– Жизнь с удобствами, – промолвил Онго, осматриваясь. – Такое бы жилье заполучить в Сургане!

– Не надо, Онго! Ради Творца!..

– Ладно, как хочешь. Берись за дело. Через четверть часа они вернулись к большому компьютеру.

– Ты уверен?.. Сури пожал плечами:

– Другого просто не вижу.

– Ну, давай. Прежде всего сбросить на ГПК этот их план проведения неожиданной атаки через побережье. Передать любой ценой. Если даже нас тут станут расстреливать в упор.

Сури кивнул, судорожно глотнув. Принялся устанавливать связь. Прошло несколько мгновений. И послышался голос – откуда-то