Я продолжила:

— По задумке на переговорах должен был помочь раах.

Все внутри трепетало от страха за Фьёра, когда я сама завела о нем разговор. Но в конце концов, Лиила не слепая — видела его вместе с нами. Ордену, к тому же, о Фьёре известно давно.

— Вы решили вернуть рааха фениксам?

— Эроан решил, — многозначительно поправила я. Не знаю, было ли это ловушкой, но попадать в нее не собиралась даже случайно. — Меня взял с собой в качестве няньки. Раах ищет спутника, но пока… более–менее доверяет мне, потому что именно я была рядом, когда он вылупился.

— Ты не должна была здесь объявиться, — повторила Лиила. В задумчивости постучала пальцами по обивке дивана и заявила: — Извини, придется тебя отсюда убрать. А чтобы исправить все то, что ты невольно натворила… стравим фениксов с империей!

Сделалось нехорошо. Но я сдержалась. Подалась вперед, изображая интерес:

— Что ты предлагаешь?

— Убей императора!

— Что?! — я поперхнулась. — Как ты себе это представляешь? Он же маг крови. Даже орден не давал мне задание убить императора. Между прочим, я до сих пор жду помощи с флаконом древней крови. Амина передала информацию? В ордене должны понимать, что не в моих силах добраться до флакона.

— О, они бы помогли. Вот только ты не стала дожидаться, во дворце сидеть. Так что забудь о флаконе. С ним разберутся без твоей помощи. А ты заканчиваешь игру с императором. Убей его. Сегодня же. Прямо сейчас.

Она бредит? Не похоже это на задание ордена, потому как они всегда продуманные и осторожные. А это… похоже на какой–то бред!

— Как, по–твоему, я это сделаю? И что потом? Убью императора или попытаюсь — что дальше? Как отсюда уйду? За мной же настоящая охота начнется.

Я всерьез занервничала. Но, полагаю, подозрительно это не выглядело. Потому что задание — самоубийственный бред!

— Да… убьешь или нет — не имеет значения. Главное — попытаться. Только так можно исправить все, что ты успела натворить. Не знаю, Алоэна, — она всмотрелась в мое лицо. — Не знаю, с нами ли ты по–прежнему или с ними. Может быть, с императором. А может, переметнулась к фениксам. В ордене задаются этим вопросом с тех пор, как потеряли связь с меткой.

— Это сделал Эроан. Мне потребовалось все самообладание, все мастерство, чтобы убедить его, будто я…

— Хватит, Алоэна, — она качнула головой. — Мы больше не можем тебе доверять. Поэтому для надежности…

Рука, которую она выставила передо мной, сделала замысловатое движение. С пальцев Лиилы сорвались золотистые нити и устремились ко мне. Я попыталась вскочить, увернуться, но они все равно настигли меня, уже стоящую на ногах. Настигли и вошли в самое сердце. Я вздрогнула, ощущая, как немеет тело.

— А теперь слушай меня внимательно, — Лиила поднялась, чтобы снова оказаться передо мной, лицом к лицу.

— Стася! Стася, что происходит?! — заволновался Фьёр.

— Я не понимаю. Подожди… разберусь.

Я дико испугалась в первую очередь за Фьёра. Наверное, потому что еще не поняла, что именно произошло.

— Скорее всего, у тебя не получится убить императора. Но вдруг? Вдруг тебе повезет? — продолжила Лиила, отпуская нити магии. Они облепили меня всю и впитались под кожу. — Действуй хитро, аккуратно. Отвлеки его, как умеешь. У тебя ведь получилось втереться ему в доверие. Вот, это тебе, — она вложила в мою руку кинжал. — Без яда. Травить того, кто владеет магией крови, почти бесполезно. Так что бей точно в цель. Прямо в сердце. Желательно со спины, когда обнимешь такого доверчивого императора… Попытайся убить Эроана Арк–Каран и при этом выжить самой.

Я держала в руках кинжал и с изумлением осознавала, что… не могу пошевелить рукой. Просто держу сжатые пальцы, а пошевелить не могу!

— Если у тебя получится, Даррэн будет требовать отдать тебя в империю. А это нам теперь не нужно. Нам нужна быстрая расправа на месте! Да–да, не смотри на меня так удивленно. Или тебя пугает действие метки?

Метка? Так вот, что сделала Лили — активировала метку?! Но… какое именно действие метки? Обездвижила? Не понимаю.

— Стася! Я лечу к тебе! Лечу! — надрывался в моей голове голос Фьёра.

— Эроан с тобой? — спросила мысленно. Нет… зря спросила. Не стоило спрашивать. — Не отвечай!

— Он был занят, он… не заметил, наверное, как я сорвался к тебе.

Как хорошо! Или плохо? Я запуталась!

— Что бы такое ужасное сотворить… — размышляла Лиила наигранно. — О, придумала! Мы убьем братишку. Роуэла, если не ошибаюсь, да? Он ведь наследник? Вот что. Ты нападаешь на императора. Потом фениксы узнают, что Роуэла ты уже убила. Ты расстроилась из–за моего появления. Да и фениксы наверняка не горят желанием сделать своей правительницей полукровку. Поэтому ты решила напасть на наследника светлейшего. И меня пыталась убить, даже ранила! Не добила, потому что спешила. Но, в общем, притворюсь раненой чуть позже. Сначала разберусь с Роуэлом, чтобы светлейший с ума сошел от горя и собственными руками тебя уничтожил. Вперед, Алоэна. Тебе нужно еще успеть добраться до императора, — сказала Лиила, открывая дверь.

А я… внезапно двинулась вперед. Потому что тело мне больше не подчинялось — я выполняла приказ!

— Стася, я скоро! Я уже близко! — вопил Фьёр.

— Нет! Останови Лиилу. Помешай ей напасть на Роуэла. У нее не должно получиться!

Мысли заметались в голове с бешеной скоростью. Тело двигалось, кажется, по направлению к отведенным нам с Эроаном покоям, но соображать я еще могла.

Если Лиила застанет Роуэла врасплох, то у нее может получиться. Потому что она училась в ордене, потому что знает много хитрых приемов. Но если Фьёр вмешается, Лиила упустит шанс напасть неожиданно. Тогда Роуэл уже сможет защититься.

— Но ты, Стася… ты, Эроан… вам нужна помощь.

— Быстрее, Фьёр! Пожалуйста. Эроан не попадется в ловушку, он сможет меня остановить. А Роуэл еще молод и чувствует себя в безопасности. Помешай Лииле. Как только это сделаешь — беги за помощью. Зови Даррэна, светлейшего — всех, кого найдешь. И не говори мне, где Эроан!

Поздно. Как только я попросила Фьёра этого не делать, ко мне устремилась мысль–картинка. В отведенных нам комнатах. А значит, я иду в правильном направлении!

Но Эроан справится.