Шрифт:
Закладка:
— Техника, наверное, какая-нибудь. Чтобы сразу на весь фронт слышно было.
— Ну, может быть. Но я чуть не оглох.
Интересно, а как осуществляли связь между разными подразделениями в армии? Хаджар не был особо сведущ в технологиях средневековья, да и вряд ли здесь работали конкретно они. Все же присутствовала пусть и своеобразная, но магия.
— Так что убрался он, все так же сыпля проклятьями. Разве что тело ему разрешили с собой нести. Так он его и понес — голову в обнимку, а оставшуюся тушку тот старик-слуга тащил.
Несмотря на то что описываемая сцена получалась несколько душещипательной, Хаджар… не почувствовал укола совести. Эта парочка заслужила то, что их и настигло.
Вот только интересно, это карма действовала рукой Хаджара или сам Хаджар привел карму в исполнение? И даже если и так, то где разница между вторым и первым?
Глупая мысль, но отчего-то она показалась Хаджару очень важной.
— Ты чего так кричал-то? — Неро опустился на соседний тюк.
Он достал из кармана яблоко, почистил его о штаны и откусил кусок, слизывая с губ зеленоватый сок.
— Да представил, как всю дорогу твое чавканье слушать буду, вот и закричал.
Они переглянулись и засмеялись. От смеха у Хаджара заболело… все, что могло заболеть. Азрея, проснувшись, недовольно фыркнула и забралась под “одеяло” к Хаджару. Высунув наружу одну лишь мордочку, она вновь свернулась клубком и мирно засопела.
— Вот бы и мне так, — вздохнул Неро. — Весь день спишь лежишь, а бок тебе кто-нибудь да греет.
— Я так и знал, — возмутился Хаджар. — Ты все же питаешь ко мне какие-то чувства.
— Идите вы, сэр офицер, в известном направлении. Лучше расскажи это — каково оно?
— Каково оно… что? — не понял намека Хаджар.
— Ну… — Неро как-то непонятно помахал руками. — Каково быть единым с миром? В армии ведь таких меньше тысячи. И все они — элита. До них не допросишься.
Ах, ну да. Тот уровень, который он продемонстрировал благодаря вдохновению, действительно напоминал единого с миром. Вот только — “напоминал”. Тех тренировок, бесконечных спаррингов, сражений с монстрами и прочих приключений хватило для их концентрации в моментном озарении, но не более.
Хаджар чувствовал, что он все еще не достиг второй ступени мастерства владения мечом. Но все же он уже был близок.
Что и объяснил своему другу.
— Да? Жаль. Выглядело это действительно внушающее. Будто как мастера на турнирах в империи. Они там тако-о-ое вытворяли! — Неро так и не откусил кусочек яблока. Она пару раз хлопнул глазами и улыбнулся. — Меня отец разок с собой брал, когда с торговым флотом ездил по делам. Впечатления — на всю жизнь.
Империя…
— А какая она? — спросил Хаджар.
— Ну, как тебе сказать. Так в двух словах и не опишешь.
— У нас есть целая неделя.
— Четыре дня, — поправил Неро. — Ты уже три дня как дрыхнешь, а я тут, понимаешь, нравственно страдаю. Не могу с однополчанами бегать по пыльным дорогам. Вот, валяюсь в клятой телеге с другом. А еще ведь пришлось терпеть унижения, когда меня сюда его офицершество Догар отправлял.
Все это балагур и бабник произносил наигранно плаксивым, жалостливым тоном.
— Рассказывай уже про империю и турниры.
— Ну, слушай тогда. — Неро уселся поудобнее. — В империи все ведь на развитии помешаны.
— А то у нас — нет.
— Если будешь перебивать, то сам себе и рассказывай.
— Извини.
— Так вот, помешаны настолько, что родители уже в пять лет своих чад стараются куда-нибудь сбагрить. В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет. Ну и частенько организовываются турниры — что-то вроде соревнований между различными, назовем их — школами искусств. Победителям-участникам — честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у какого-нибудь известного мастера.
— А победителям-органзициям — известность и больший приток новых учеников.
— Что я тебе говорил о перебивании?
Хаджар лишь проворчал нечто нечленораздельное.
— Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был. Но зрелище удивительное. Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной академии. Обе — груди — во-а, бедра — во-о-о! Ну и обе на стадии трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет.
Хаджар, если бы мог, подавился бы.
— Пятнадцать лет?
— Ага, — немного грустно кивнул Неро. — Так что неудивительно, что они на нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется турнир Тринадцати Ветвей. В нем принимает участие даже императорский дворец. Что-то вроде негласной четырнадцатой ветви. И каждый год первой десятке победителей этого турнира дают призы, такие, что на любой из них можно все наше королевство выкупить, да еще и на соседнее останется.
— И какой там уровень?
— Об уровне не знаю, но в прошлый раз победил какой-то парень. Восемнадцать лет, начальная ступень Рыцаря духа.
Вот теперь Хаджар действительно подавился.
Воздухом.
— Вот и я о том же, — кивнул Неро. — Не люди там живут, дружище. Чудовища.
И вот к таким монстрам собирался Хаджар? Да на их фоне он не просто “обычный” практикующий, а бесталанная свинья.
— Как же велик этот мир, — выдохнул Хаджар.
— Дело говоришь.
До самой ночи они ехали в абсолютной тишине. Лишь только скрип колес, треск досок и лязг метала — вот и все звуки, сопровождавшие марш огромной армии.
Приближалась война.
Глава 56
Только спустя два дня Хаджар смог подняться на ноги. Все это время с ним в повозке находились Азрея и Неро. И, кажется, последний решил компенсировать то, что котенок вечно спал. Причем, когда его сгоняли с тюка, он, недовольно царапая кожу, забирался в волосы Хаджару и засыпал там. И вот оттуда выдергивать котенка совершенно не хотелось — скальп дороже.
—
