— Ты должен быть уверен. Я помогу, — потом помолчал мгновение и добавил. — Детка.

Мальчишка улыбнулся.

— Валяй.

Стив наклонился к нему со спины.

— Посмотри наверх. Видишь? Это точка восхождения. А это, — он погладил ладонью шест, — твой путь преодоления. Начинай. Удачи. Я верю в тебя. Сможешь?

— Не знаю, — засомневался Энди, но Шон не слушал.

— Не слышу! Сможешь? — спросил он более жестко.

— Да.

— Наконец расслышал! Отлично! Теперь возьмись повыше, обхвати шест ногами, подтянись и удерживайся, сколько удастся. Стул на месте. Так что, если сорвешься, далеко падать не придется. И запомни одну вещь: руки и техника — это основное. И еще одно. Предлагаю научиться, как можно скорее, ибо очень скоро стула не будет, а падать на копчик достаточно больно. Если хочешь - проверь, но советую поверить на слово.

Потом наклонился еще раз и шепнул на ухо:

— Не думаю, что Рой скажет спасибо, если ты все же сломаешь его.

— А ты злюка, детка, — улыбнулся Стив, когда Энди окончательно обессилел.

— Когда-нибудь я превзойду тебя.

— Вау! Наконец-то я слышу слова, достойные мужа, не мальчика! Принимаю твой вызов! К тому же он не первый.

— Но и первый еще не завершен, — глядя ему в глаза, твердо произнес парень, — и у тебя есть обязательства по отношению ко мне.

— Я помню. Состязания добавляют жизни вкуса. Что ж, в таком случае хочу внести коммерческое предложение в твои стройные решительные ряды.

— Интересно.

— Предлагаю себя в качестве инструктора в тренажерке. Я готов заниматься с тобой, невзирая на твою временную частичную недееспособность. Считай это ответным вызовом.

— Принимаю, — широко улыбнулся Энди.

— Что ставим на кон?

— Мне не нужен твой трон. Если я выиграю, хочу править совместно с тобой, ибо я никогда не перестану преклоняться перед тобой. Я хочу с тобой танцевать.

— Обана! Неожиданно и дерзко! Детка, — как-то издалека начал Стив. — Как бы тебе это сказать? Я уже несколько устареваю. Ну, приблизительно как-то так. Я не смогу долго танце…

— Сможешь! — перебил мальчишка. — Я подкачу твое инвалидное кресло к шесту, и ты у меня будешь лезть к вершине. Не сомневайся, я помогу.

Шон смотрел на Энди, и что-то огромное, уютное и мягкое сладко потягивалось внутри него.

— Ну а если проиграешь?

— Я не проиграю, Стив.

Рой вернулся раньше обычного, сияя ярче начищенного медного таза.

— Ты под кайфом, что ли? — начал Шон, понимая, что Маккену сейчас разорвет от удовольствия.

— Буду позже. Во всяком случае, надеюсь.

— Дай угадаю. Контракт?

— По фигу контракты!

- Ну тогда, по меньшей мере, английская королева уступила тебе трон?

— Не-а.

— Тогда не знаю, что остается. Не иначе, чем… Ты заполучил левый носок Бреда Пита с автографом?

— Нет. Оставил это удовольствие его фан-клубу. Был бы правый, я б не отказался. Я купил кровать.

— Действительно. На хрена тебе английский трон?! Совершенно нефункциональная вещь.

— Только это секрет.

— Боги! Под пытками не скажу об этом королеве! Я сейчас разрыдаюсь от доверенной мне чести быть хранителем твоей тайны! Даже не знаю, как мне не умереть от этой неожиданной радости!

— Позже умрешь. Когда испытаешь. Ну, или во время…

Стив мгновенно натянул на лицо серьезное выражение. Просто взял и натянул, словно оно висело рядом на вешалке.

— Неужели я все еще в списке избранных?

— Твое место не оспорит никто и никогда.

— Хоть что-то стабильно в этом вечно меняющемся мире.

Рой поцеловал его в губы.

— Какой-то не очень дружеский поцелуй, — философски заметил Шон.

— Куда ты дел Энди?

— Энди? Постой, дай вспомню. А-а-а! Кажется, расчленил и съел по кусочкам. Хотя, не уверен.

— За тобой не заржавеет. Ты столько сердец разбил…

— Ну, не целиком же глотать. Эдак и поперхнуться можно. Да задремал он! Слабоват еще.

— Для чего слабоват? — с каким-то потусторонним смыслом поинтересовался Маккена.

— Я тут его по шесту вверх-вниз гонял. Устал он.

— Что, прости, ты делал?

— По шесту его гонял. В этом есть что-то удивительное?

— А ничего так, что он... ну, типа, не совсем здоров?

— Знаешь, Рой, ты там его вакуумными процедурами восстанавливаешь, а мне уж позволь старым дедовым способом. Физическими упражнениями.

— Что? Он тебе и это рассказал?

— А должен был? Я, знаешь ли, и сам догадаться могу. Для этого много ума не требуется. Мне просто фраза понравилась.

— Может, ты уже наконец начнешь романы писать? Что-то в последнее время тебе много фраз нравиться стало?

— Не получится. Думал этим на пенсии заняться, а теперь планы как-то вдруг изменились.

— Что-то я не то, чтобы последний вагон, я уже и рельсы терять начинаю.

— Твой больной ангел поставил меня в известность, что даже в гробу придвинет к шесту, и если я не полезу, все равно заставит. Смерть не будет рассматриваться, как смягчающее обстоятельство. Поэтому, думаю, ничего, что он типа болен.

Рой расхохотался.

— Блин! Пожалуй, заставлю себя дожить до этого дня! Как же я такое шоу пропущу?! Может, по такому случаю пропустим внутрь по стаканчику?

— Налью тебе в шот, а то, не дай бог, харикейн попросишь. Бар едва выдерживает твои потребности.

— Может, посередине остановимся? Меня бы рокс устроил.

— Черт с тобой! Уговорил. Сейчас сгоняю.

— Видно, жить долго придется…

— Чего?!

— Если ты еще гонять можешь, в гроб, очевидно, не скоро уляжешься. Ладно, пусть поспит впрок…

— Ну да! Конечно! Ночные испытания прочности чудо мебели. Теперь понимаю, почему тебе трон не нужен. Он же старый. На втором рывке развалится.

— На первом. Ну, я пошел. У меня еще кое-какие дела есть. Выкармливание птенца на твоей совести! Спрошу по полной.

— Боишься, что он костями обивочку попортит?

— Типа того. Смотри, ты обещал! — крикнул Рой от самой двери.

— Стой! А как же виски?!

— Авось не выветрится, пока не вернусь! И смотри, не вздумай оттуда лизнуть!

— А я как раз именно это и собирался сделать!

Хлопок двери оттенил фразу.

— Наверное, у меня галлюцинации, — заключил Стив. — Чтобы Рой отказался от выпивки? Видно, дело дрянь.

Шон вошел в кабинет. Мальчишка все еще спал. Правда, съежился от холода, потому как плед бесполезно грел пол. Стив постарался аккуратно накрыть парня, но тот схватил его за руку.

— Предпочел бы иной покров.

— Господи, Энди! — воскликнул Шон. — Напугал до черта!

— А где Рой?

— Где Рой? — передразнил Стив. — Везде и нигде. Унесся. Оставил мне список поручений по твоему воспитанию…

— Так начинай.

Парень перевернулся на спину, и Шон улыбнулся, разглядывая розовые замятины на его щеке. Наивные такие. Детские.

— Что в списке?

— Холение, лелеяние, выкармливание и контроль, будет ли отрыжка…

— А занятия?

— Какие занятия?

— По моей адаптации к этому сложному, дерзкому и быстроразвивающемуся миру? Я - неопытный, неискушенный, доверчивый…

— Что, прости, ты?! Неискушенный?! Неопытный?! Обнаглевший в конец?! Испорченный до предела детка?! Я правильно выражаюсь?!

— Соскучился, — улыбнулся Энди. — Дверь на замок закрой и иди сюда.

Стив оторопел.

— Что, лисицы одолевают? — спросил парень, сладко потягиваясь.

— Ну, знаешь, — с толикой злости произнес Шон, направляясь к двери. — Посмотрим, насколько ты болен. Держись, если что.

— Слушай, Стив, — начал Энди, и Шон понял: он давно готовился к разговору, — почему ты никому не сказал раз, говоришь, что давно нашел меня?

— Наверное…

Он задумался.

— Это было очень нелегко, Энди. Посуди сам. Рой торчит на мосту. Ты под мостом. Я около моста. Каждый из нас хочет, чтобы было по-другому. Каждый обижен и считает, что именно он вина всему. Видимо, должно было пройти время, чтобы обиды задвинулись на последний план.

— А ты-то тут при чем?

— Да при том, что именно я дал тебе эту долбаную статью! Но хочешь правду?

— Валяй.

— Это даже неплохо.

— Что именно?

— То, что все это случилось. И знаешь почему?

— Ну.

— Потому что каждый понял, чего хочет.

— Хорошо. И что же понял ты? — спросил Энди, прямо и нагло глядя Стиву в глаза.

— Я понял, насколько вы оба дороги мне. Я хочу, чтобы был ты. Был Рой. И ничто не менялось. Посмотри на него. Давно ли он был таким? У меня память короче, чем расстояние до того времени. У него азарт! Адреналин! У него, блин, гормоны зашкаливают! Ты нехило дал ему по носу. У него вновь обострился нюх к жизни. Он только что отказался от алкоголя! Прикинь: Рой и алкоголь, которые не совместились! Мне смешно до черта! Он опять нянчит свою свободу, только не видит, что вожжи не у него. Если будешь разумно править…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты был счастлив! Чтобы он был счастлив! Зачем же еще?!

— Научи, — вдруг совершенно серьезно перебил Энди.

Стив запнулся.

— Ты уже сам кого угодно научить сможешь.

— У меня нет твоей уверенности. Ни черта нет!

— А-а-а. Это