Обменявшись с оказавшимся чересчур близко кобольдом несколькими ударами в пустоту, Галантий нанёс тому серьёзную рану, а после толкнул на землю. Опасности ящероподобный уже не представлял. Другого помог нейтрализовать дротик. Один из немногих, оставшихся у него ещё со времени нападения на Гриобридж. Здесь уже был нанесён другой яд, и, как только он попал в кровь, деревенщина сию же секунду забился в конвульсиях, задёргался будто таракан под напором воды и более не поднялся.

А после для эльфа открылся небольшой просвет, и, поняв, что путь к главным воротам для него закрыт, он спешно рванул в сторону лестницы…

***

Вспышка молнии пронеслась мимо островитянина и рванула где-то ближе к центру лагеря. Несколько бродяг стали её жертвой, как и один из медведей, исчезнувший и рассыпавшийся пылью. Сноп искр взмыл в воздух, округа оросилась болезненными криками, однако сама Кора от этого только лишь испытала некоторое разочарование.

По крайней мере, второй мишка всё ещё наводил панику, а звериный облик держался, несмотря на несколько воткнувшихся в него болтов. Девушка, увидев колдуна, немного испортившего её план, понеслась в ту сторону, где с ним схлестнулся Норико.

На оказавшего рядом бандита он даже не обращал внимания. Один тычок, затем второй, и мужик, будучи серьёзно раненым лежит на земле. Но тот, что в балахоне, действительно представлял опасность. Пока островитянин отвлёкся на его подручного, тот начал формировать ещё одно заклятие. Норико метнулся к нему, взмахнул катанами и попал, но он успел завершить наречие. Тут же его окутала странная чёрная дымка, поднимающаяся как будто из-под поверхности земли. Она закружилась в странном медленно текущем вихре вокруг него, а в следующую секунду уже устремилась к Норико.

Пусть его оружие и пронзало проклятого культиста, сам островитянин оказался в ловушке. Плотные тиски, будто два каменных мешка, сжали его с боков так, что дышать стало неимоверно сложно. Он захрипел, но с силой ещё дальше протолкнул катаны через живот культиста. Тот вытянулся стрункой, беззвучно двинул губами, явно не ожидая того, что опоздает со своим орудием казни. Тем не менее, он всё ещё оставался жив, и даже со смертельным ранением пытался окончательно добить островитянина…

***

Роза же в это время, пока охрана отвлеклась на её товарища, пользуясь «Волшебной рукой» старалась аккуратно снять пленного чародея. Тугие узлы, завязанные практически намертво, распутать не выходило, поэтому она взяла валяющийся неподалёку обломок колышка и при помощи всё того же заклинания, не став терять времени, перерезала верёвки, и худощавое тело упало прямо к ней в руки. Для неё чародей всё же был несколько тяжеловат, и некши, оттащив его чуть подальше, аккуратно положила тело на землю, проверила, что тот всё ещё дышит, и решила помочь Норико.

Из-за чёрной дымки его самого практически не было видно. Роза находилась достаточно далеко и боялась ненароком попасть по своему другу, поэтому попыталась забраться повыше и применить заклинание оттуда. Лучшим местом стало крыльцо хижины, поднимающееся над землёй чуть более чем на полметра. Взойдя на деревянный помост, она увидела эту обоюдную близкую встречу с культистом и, не раздумывая, запустила в него три кристальных дротика. Каждый из них, разумеется, достиг своей цели в черепе противника.

Лицо Норико в миг оказалось в объятиях кровавых брызг, а тиски, до того сдавливающие его до посинения, внезапно исчезли, позволив задышать во всю грудь. Правда, сам островитянин испытывал куда большее разочарование, нежели облегчение.

- Зараза! Он был мой! – в сердцах бросил он Розе.

Некши же в ответ фыркнула и намеревалась спрыгнуть с крыльца и направиться к нему, но внезапно её резко остановили, поставив поперёк деревянный шест и уперев ногой в спину. В следующую секунду шест дёрнулся, и при помощи чьего-то толчка зверолюдка полетела вниз, болезненно ударившись о землю.

Подняв свой взгляд, она увидела черноволосую женщину возрастом около сорока лет. Взгляд её серых глаз демонстрировал абсолютно леденящее хладнокровие, презрение. Каменно-твёрдое бледное лицо не выражало никаких иных эмоций. Она поставила шест вертикально, оказавшийся посохом с пурпурным кристаллом, вставленным в железный набалдашник, точно под цвет её накидки, затем произнесла какое-то небольшое заклинание на астелланском языке, и осколок вспыхнул, однако взгляд резко метнулся в сторону, и волшебница встала в защитную стойку.

***

Кора наворачивала круги по лагерю, подминая под себя всё больше людей. Перед глазами стояла практически одна и та же картина: паника, тела, бросающиеся врассыпную люди. Наверное, продлись это чуть дольше, и вполне могло наскучить. Интереса прибавили разве что дружки-картёжники Орикса, испытавшие на себе свойства того бочонка.

Да, ваш покорный слуга не слишком хотел бы оказаться на их месте. Что бы за субстанция не находилась там внутри, наверняка эта смерть, оставившая от лиц на телах лишь разъеденные окровавленные ошмётки, была ужасающе жестокой.

Друидша же продолжала носиться по лагерю до той поры, пока не заметила стычку Норико с культистом и тёмную вспышку рядом с хижиной. Тут же она повернулась и двинулась в ту сторону.

Кора хотела бы направить туда и второго медведя, однако он в какой-то момент тоже пал, обратившись прахом, когда один из культистов запустил в него пламенное заклятие.

Стоящая же на крыльце волшебница медведицу приметила сразу. Оставив кошку лежать под крыльцом, она переключила всё своё внимание на приближающуюся угрозу. Женщина сделала пару шагов назад, шепнула едва слышно заклинание, а уже в следующий миг зверь был рядом. Кора щадить не стала. Она одним прыжком оказалась возле заклинательницы и тут же начала драть её лапами.

Заклинание оказалось защитным. Когти разодрали одежду, но до плоти так и не добрались, уткнувшись в неестественную каменную корку. Пусть они оставили жуткий синяк и немного отбросили волшебницу, она будто бы и не почувствовала этого.

Ударив посохом по земле, женщина схватилась второй рукой за висящую на шее серебряную цепочку, а затем громко произнесла:

- Protégeme, Oh muerte, envíame los Guardianes de mi espíritu contra los que contaminan tu fe, Shobel.

Стоило молитве сорваться с её уст, как по земле, расширяясь, начал расползаться серебряный круг, а уже в следующее мгновение, поднимая в воздух клубы пыли, наполненные странным блеском, рядом с волшебницей возникли три вооружённых призрака.

- Mátalos, - строго добавила она, и её призванные стражи бросились в атаку.

Двое призраков кинулись на Кору, ещё один попытался наброситься на Розу. Юная некши перекатилась по земле, разодрав об острую каменюгу часть своей