его не будут обвинять в этом деле, и оградить его от потенциальной ответственности. Джон Бонд не был особенно обеспокоен. "Либо Эдмонд покроет нас, либо мы воспользуемся форс-мажорной оговоркой", чтобы выйти из сделки, сказал он. Он сказал коллегам в HSBC: "Я считаю, что Эдмонд - это тот человек, который все исправит".

Это был тяжелый момент для Эдмонда, для которого никогда не было ничего важнее репутации его банка. А тут сотрудники дочерней компании совершили ряд действий, которые угрожали этой репутации. По сути, Эдмонд решил лично спасти слияние. На протяжении многих лет он всегда считал, что стоит за обязательствами своих банков. Теперь, вместо того чтобы позволить инвесторам, владевшим большей частью акций Republic, снизить их цену, что было бы обычной практикой в подобных обстоятельствах, Эдмонд предложил выплатить все из своих личных средств. 9 ноября Эдмонд объявил, что согласен принять за свои акции Republic на 450 миллионов долларов меньше, чем ему полагалось изначально, и до 180 миллионов долларов сверх того, в зависимости от окончательных обязательств. Все остальные акционеры по-прежнему получат по 72 доллара за каждую свою акцию. "Я предпринимаю эти действия, потому что считаю, что быстрое завершение сделки пойдет на пользу клиентам, акционерам и сотрудникам Republic, которым я посвятил всю свою жизнь", - написал он. "И Republic, и HSBC всегда стремились поддерживать высочайшую репутацию своих учреждений. Это еще один пример характера обеих организаций".

В заявлении он также подтвердил свою поддержку предстоящей интеграции двух банков. "Я не только стану крупным клиентом HSBC, но и намерен принять активное участие в обеспечении плавного перехода для всех наших существующих клиентов", - написал он. Бонд отреагировал с облегчением и благосклонностью: "Мы испытываем глубочайшее восхищение Эдмоном Сафра, предпринявшим личные действия, которые воплощают дух и целостность Эдмона и созданной им франшизы. Стратегические причины для продолжения приобретений остаются убедительными".

Пока все это утрясалось, HSBC хотел отложить оплату слияния до нового года - отчасти для того, чтобы свести к минимуму ожидаемые риски, связанные с Y2K. По сути, теперь закрывались книги о независимой жизни Republic и Safra Republic, двух удивительно успешных банков-стартапов. В октябре Republic опубликовал свой последний квартальный отчет как независимая организация. За первые девять месяцев этого года банк заработал 316 миллионов долларов чистой прибыли, включая 45 миллионов долларов прибыли от инвестиций в Canary Wharf.

При цене акций в 72 доллара было ясно, что долгосрочные инвесторы получат неплохой доход. В Safra Republic те, кто вложил деньги в первичное размещение акций в октябре 1988 года, могли получить годовую прибыль в размере около 20 процентов. Даже после уступки 450 миллионов долларов Эдмонду досталось бы около 3 миллиардов долларов - помимо всех остальных активов, которыми он владел, включая банк Banque de Crédit National в Бейруте.

Спустя более четверти века после его последнего визита в Бейрут продажа BCN, банка его отца, по-прежнему не рассматривалась. Разрушенный город и неспокойная страна, в которой он находился, по-прежнему составляли основу его личности. Когда в июле 1999 года Эдмон был официально натурализован как гражданин Монако, он встал перед выбором. Монегаски должны были отказаться от своих прежних гражданств. У Эдмона было бразильское и ливанское гражданство. Он смирился с тем, что придется отказаться от бразильского паспорта, хотя и любил эту страну, ставшую убежищем для него и его семьи. Но Ливан был совсем другой. "Простите, подождите секунду. Ливан, я не могу", - сказал он. В конце концов власти Монако сделали исключение и позволили Эдмону сохранить двойное гражданство - даже несмотря на то, что о посещении Бейрута больше не могло быть и речи.

Карьера Эдмонда, возглавлявшего разросшийся международный банк, подходила к концу. Стремясь избежать повторения фиаско American Express, он выбрал дальнейший путь. Он согласился не конкурировать с HSBC в течение семи лет, но ему разрешили нанять несколько помощников и управлять своими средствами и средствами определенного числа клиентов - семейного офиса с первоначальными средствами не более 5 миллиардов долларов и 100 клиентами. Летом и осенью он начал разрабатывать план создания "финансового общества". Доверенные сотрудники, которые должны были присоединиться к нему на сайте , в том числе Эзра Маркос, Ариэль Арази, Дэвид Джоури, Маркос Залта и Сол Гинди, окрестили план "Бедрок" в честь мультфильма "Флинстоуны" - в их мире Эдмонд был Фредом, а Лили - Вильмой. Главный офис должен был находиться в Монако, а 10 000 квадратных футов они арендовали в здании GM на углу Мэдисон-авеню и 59-й улицы на Манхэттене. Компания Bedrock официально начнет свою деятельность в январе, как только получит средства от продажи.

Несмотря на проблемы со здоровьем, Эдмон Сафра в течение всего ноября не прекращал свою работу. Находясь в основном в своей квартире в La Belle Epoque в Монако, он постоянно разговаривал по телефону, решал вопросы, вел переговоры о сделках, заботился о благотворительных интересах. Он с нетерпением ждал, когда французское правительство удостоит его звания кавалера Почетного легиона, о чем должно было быть объявлено 31 декабря. И он продолжал принимать гостей. Среди них был Джон Бонд, который приехал в Монако, чтобы лично поблагодарить Эдмона. Во вторник, 30 ноября, Бонд и его жена Лиз обедали с Эдмоном и Лили в Монако.

До передачи дел оставался всего месяц, и Сафра постоянно разговаривал по телефону с Нью-Йорком и Женевой, обсуждая различные вопросы. Он неустанно смотрел в будущее и даже размышлял о некоторых преимуществах того, что теперь он не председатель правления банка, а всего лишь владелец финансовой компании. С юных лет Эдмон всегда старался, чтобы его не видели в казино. Но в первую неделю декабря его друг Виктор Смага оказался в больнице, восстанавливаясь после операции. В четверг вечером, 2 декабря, Эдмонд позвонил. "Ну что, Виктор, теперь я свободный человек". Смага всегда любил игровые автоматы. "Я обещаю тебе, что если ты скоро поправишься, мы впервые в жизни пойдем вместе в казино".

Тот четверг был обычным напряженным днем. Эдмонд отправился в офис поздно утром. Он встретился с командой "Бедрок", которая должна была принять решение о названии новой компании. После того как он всю жизнь называл учреждения в честь своего отца, он наконец собирался назвать их в честь себя: "Эдмонд Дж. Сафра Эссет Менеджмент". Он позвонил в Нью-Йорк и поговорил с генеральным директором Republic Довом Шлейном, который сообщил ему, что только что получил окончательное разрешение на продажу от банковского департамента Нью-Йорка . "Как замечательно", - сказал Эдмонд. "Мазл тов". Во время встреч он принял