* * *

Кашим шагнул с перрона в «поезд», пинком отбросил дёргающееся тело Говоруна подальше от двери, обернулся к Ивану.

— Ты идёшь, нет? — спросил он. Иван сглотнул вставший в горле неприятный ком и кивнул. После чего смело шагнул вперёд, в след за Кашимом.

Тот ответно кивнул и принялся оглядывать «вагон».

— Где-то тут должна была быть панель с терминалом доступа к управлению… — вроде бы как «про себя» проговорил он. Потом повернулся к двери. — О, точно. Вот же она! — подошёл он к квадрату темного «стекла», вмонтированного в стену слева от входа. — Запамятовал немного… бывает, — вроде как извинился Кашим перед Императором и пожал плечами, после чего активировал терминал и подключил к нему тот же приборчик, что ранее подключал к терминалу у бутафорской стены. «Стекло» засветилось, став полноценным экраном. На нём появилось сообщение с запросом биометрической аутентификации и контур левой человеческой ладони.

Кашим, ни секунды не сомневаясь, обнажил свой меч и махнул им, отсекая кисть руки у всё так же слепо и бестолково продолжавшего дёргаться тела Говоруна. Подобрал и приложил сопротивляющуюся конечность к контуру.

Смотрелось противоестественно и жутко. Ещё более жутко смотрелось то, как отброшенная за ненадобностью, эта кисть, скребя и беспорядочно перебирая пальцами, поползла по полу. И вроде бы даже в направлении остального тела. Да ещё и оставляла за собой кровавый, истончающийся след.

Ивана буквально передёрнуло от этого зрелища.

Именно в этот момент раздалась мелодия вызова коммуникатора. Находясь под впечатлением, Иван даже не сразу сообразил, что звонит его, Ивана, коммуникатор.

Император достал аппарат и взглянул на номер вызывающего.

— Отец? — удивлённо спросил он, обращаясь к возникшему на развернувшемся после активации приёма вызова экране мужчине. — Что-то случилось?

— Случилось? — переспросил с саркастической улыбкой экс-Император Всероссийский. — Ну, кроме того, что Действующий Император космической Империи куда-то пропал прямо из своего рабочего кабинета, никому не сообщив о том, что вообще планирует куда-то отправиться: ни секретариату, ни СОИ, ни СИБ… вроде бы ничего не случилось.

— Оу… — изменился в лице Иван, осознав, что эта внезапная прогулка в компании старого друга со стороны может выглядеть далеко не так невинно, как ему самому казалось. — Извини, пап. Все, наверное, на ушах сейчас стоят?

— Пока не все, а только СОИ, — хмыкнул Александр Андреевич. Вот твой комм в сети появился — вообще хорошо стало. Вот только… почему Терра? Как ты там вообще оказался?

— Ка… старый друг пригласил прогуляться, — чуть было не назвал позывной человека, девять лет как считающегося мертвым, по линии связи, которая совершенно точно в данный момент прослушивалась «компетентными сотрудниками» неизвестно скольких «серьёзных» государственных служб.

— Вы вместе? — уточнил «не заметивший» оговорки Александр Андреевич.

— Да.

— Знакомые координаты, — «задумался» бывший Император. — Да и обстановочка на заднем фоне… Вы в поезде?

— Да. Сейчас отправляемся. Связь, скорее всего, пропадёт, сразу после отправления.

— Непременно, — хмыкнул Александр Андреевич. На миг его лицо дрогнуло. — Может вернёшься? На кой бы черт тебе оно всё это нужно, а? Пусть Ка… твой товарищ едет один?

— Нет, отец, — твёрдо посмотрел в глаза Александру Кровавому Иван Бессмертный. — Я должен ехать. Это важно для меня. Можешь не пытаться отговаривать.

— Хорошо, — провёл по лицу ладонью Александр Андреевич и помолчал несколько секунд. Затем улыбнулся. — Не засиживайтесь там, «мальчики», тебе завтра «в школу».

— Не волнуйся, Пап, я уже «сделал уроки», — ответно улыбнулся Иван. — Придержи там службистов. Не хочу, чтобы мне мешали.

— Не помешают, — сказал Александр и завершил вызов. Ещё целых пять минут он стоял, молча глядя на потемневший экран панели дальней космической связи.

— Ваше Высочество, аппарат Императора снова вне зоны действия сетей. Мы потеряли пеленг, — сообщил технический специалист из Службы Охраны Императора, находившийся рядом со своей включенной аппаратурой.

Александр Андреевич кивнул ему в знак того, что информацию к сведенью принял. Затем поднял левую руку и посмотрел на старомодные часы с круглым циферблатом и стрелками. Дорогие, красивые золотые часы ручной работы, подаренные ему тогда уже почти взрослым сыном на один из дней рождения.

— Что ж, с Императором всё в порядке, вы сами всё слышали Геннадий Карлович, — повернулся экс-Император к новому главе СОИ, занявшему это место совсем недавно… после смерти своего предшественника… казнённого по приказу Александра Кровавого в день несостоявшегося государственного переворота. — Работайте. И не отвлекайте меня больше от учений.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился тот несколько излишне поспешно и нервно, но… всем хочется жить. И жить долго. А собеседник его совсем недавно продемонстрировал, что у тех, кто его сердит, ни первое, ни второе не получается.

Поклонившись, Глава СОИ, жестом приказав следовать техническому специалисту за собой, вышел, оставив экс-Императора в кабинете одного.

Тот ещё с минуту простоял молча, заложив руки за спину. Потом встряхнулся и активировал панель.

— Капитан Крейсера «Победоносец» Второго Восточного Флота Нарышкин, слушаю Вас, — представился появившийся на экране офицер.

— Великий Князь Васильев Александр Андреевич, командующий этих учений, — ответно представился экс-Император. Офицер тут же подобрался и всем своим видом изобразил готовность и внимание.

— Слушаю Вас, Ваше Высочество, — сказал он.

— Довожу вводную и задачу для вашего Крейсера.

— Слушаю, — ещё раз повторил офицер.

— Вводная: на одном из астероидов астероидного пояса в системе звезды Лилия, в которой вы находитесь, а именно: астероиде Л-51, была организована тайная база международных террористов, разрабатывающая бактериологическое оружие. К «базе» в течении сорока ближайших минут должен подойти малый космический корабль с «главой этой террористической ячейки» на борту. Задача: дождаться стыковки корабля с «базой», полностью подавить системами РЭБ и постановки помех всю возможную связь «базы», после чего произвести залп главным калибром по «базе». Астероид Л-51 должен быть превращён в облако плазмы. Распылён вместе с «базой». Штурм «базы» невозможен из-за угрозы утечки бактериологического ОМП. Любые объекты и аппараты, пытающиеся покинуть «базу» должны немедленно сбиваться. К выполнению задачи приступить немедленно. Вести непрерывную трансляцию ваших действий на меня по этой линии. Залп по команде. О готовности к залпу и подходе корабля с «главой террористов» доложить.