Ситуация потихоньку прояснялась и, если я верно уловила суть, из врагов на арену смогут попасть только демоны, сотрудничающие с Айшагирой добровольно. Поэтому, едва услышу от кого-то флёр болотной магии, могу смело записывать в предатели и не бояться, что «бедолаге» промыли мозги тёмной магией.

– Верно, – кивнул командир, едва озвучила размышления, – и ещё одно важное уточнение. Когда жрецы ставили купол, на Островах жили только демоны, поэтому защита сканирует мысли и намерения гостей.

– А наш маскарад она не сочтёт обманом? – насторожилась.

– Нет, она реагирует только на мысли об убийстве, захвате власти или магии рейлиг, – заверил меня дракон, – так что нам бояться нечего. Наоборот, в который раз снимем с себя подозрения.

Хорошая новость, алиби лишним не бывает! Если повезёт, подозрительный Дамиан оттает и после боёв не будет виться поблизости, пытаясь на чём-нибудь меня подловить.

– Есть ещё один плюс. С помощью купола сможем проверить несколько подозреваемых не демонического происхождения, – продолжил дракон, – отследить мелких сошек таким образом не получится, но в секретариате владык есть несколько оборотней и один человеческий маг. Если они не явятся на турнир, присмотримся к ним детальнее.

Пользы от необычной защиты было много, но дурные предчувствия, увы, не исчезли. Я по-прежнему испытывала странную тревогу и связана она была, в первую очередь, с Хорхе и правилами для участников.

– Кора, тебе не о чем переживать, – заверил командир, заметив мой напряжённый взгляд, – благодаря Софико шаманы ни в чём нас не подозревают и охотиться на тебя никто не станет.

– Не факт, – вздохнула, – через меня и Хитану можно подобраться к владыкам...

– Для начала кто-то из владык должен победить, – напомнил дракон, – так что...

– Если на кого и будут покушаться, так это на Хорхе и остальных участников, – закончил за него кикимрик, – и горе тому идиоту, который рискнёт тряхнуть плетениями в сторону нашего командира!

– Мр-р-р-ряф! – кимрик зарычал и вскинулся на задние лапки, подтверждая готовность защищать хозяина. А из холодильника раздалось грозное гр-гыр.

Искренняя ярость кота и крохотной рейлиг выглядели так умильно, что я невольно улыбнулась.

– Ну всё, теперь я спокойна, – ответила, почесав пушистого воителя за ушком, – с такими защитниками нам бояться нечего!

– Мряф! – поддакнули, потёршись щёчкой о мою ладонь.

– Жеребьёвка и сегодняшние бои займут около четырёх часов, – продолжил командир, – затем время дуэлей будет сокращаться, как и размер перерывов между ними. Нам не придётся расставаться надолго, только на время сражений.

– За четыре часа может многое произойти, – с сомнением протянула.

– Леди Кора, ваши тревоги мне понятны, – добавил Ольен, – но не забывайте, что с рядом вами будет...

– Бабушка Хаук! – жизнерадостно пискнула Искра. – Ой, Кэйруас не слабее командира, любого врага покрошит в капусту!

– Никакой капусты! Мы работаем под прикрытием, – напомнил дракон, – Хитана, конечно, крепкая старушка, но если призовёт клинки и начнёт громить врагов, выдадим себя с потрохами. Поэтому действуем согласно плану и не привлекаем лишнего внимания.

– С последним проблем не будет, – устало усмехнулась, – учитывая, что из-за меня объявили Великий турнир, привлечь ЕЩЁ больше внимания невозможно.

– И это наше главное алиби, – подмигнул мне дракон, – никому в голову не придёт искать перепуганную принцессу-беглянку под личиной артистки, наслаждающейся славой и всеобщим вниманием.

– Что же касается господина Хаука, кроме прекрасных боевых навыков он обладает уникальными талантами, о которых чуть позже расскажет сам, – многозначительно добавил Ольен, – они пригодятся во время охоты на шаманов и предателей. Но сейчас пора собираться в храм, леди Горгани зайдёт за нами с минуты на минуту.

ГЛАВА 31: Меняя маски

Через три часа, главный храм Хэймдара

Бесконечно высокие своды, море света и на удивление скромное убранство. На его фоне разодетые в шелка и драгоценности гости смотрелись дико и чужеродно, но похоже, кроме меня это никого не смущало. Внимание демонов всецело занимал предстоящий турнир и личность моего защитника.

Самое смешное, что изначально Софико, жрецы и владыки не собирались делать из прибытия командира интригу, но Вилита убедила их, что нельзя лишать народ такого развлечения, а себя – выручки. В итоге в списках участников командир появился как «секретный боец».

Демоны разрывались между вариантами, а ушлые гномы подливали масла в огонь, зарабатывая на тотализаторе шальные деньги.

Безымянный и никому не известный супруг леди Азы ожидаемо проигрывал. Демоны рассудили, что если я держу его имя в секрете, то гордиться там нечем, а значит и защищать меня будет не он.

Существуй бедолага на самом деле, это было бы печальное зрелище – на него сделали всего три ставки...

– И как она с ним живёт?! – услышала удивлённый шёпот незнакомой демонессы. Фигуристая блондинка, одетая в облегающее платье из алого шёлка, стояла неподалёку от нас и активно сплетничала с подругой.

– Наверно, он очень богат, – с видом эксперта ответила брюнетка. – И очень стар, иначе не отпустил бы такую красавицу одну на гастроли!

– Точно! – в голосе блондинки проскользнуло сочувствие. – Поэтому в её песнях столько неразделённой страсти...

Слушать этот бред было утомительно, но поражало другое. Никто из присутствующих дам не ревновал меня к участникам, хотя я знала наверняка, что у темпераментных демонов были и гаремы, и орда любовниц.

– Магическая и истинная пара священна, к ней бессмысленно ревновать, – в мыслях раздался голос Искреллы, – и ты забываешь, что приворотом зацепило только свободных демонов, не связанных никакими обязательствами. Гарем не в счёт, но тех, у кого были возлюбленные или постоянные любовницы не задело магией Шёпот.

Про последнее я успела забыть и сейчас облегчённо выдохнула.

– Кстати, а как в число моих потенциальных защитников попали Шёпот и Хэймдар?! – мысленно уточнила, увидев на магическом табло знакомые имена.

Превратить храм в букмекерскую контору гномам не позволили жрецы, но один экран дети гор всё же повесили, и сейчас на нём гордо реял список кандидатов на роль «секретного бойца».

– По закону Боги могут вступиться за того, кого некому защищать, - пояснил дух, - поскольку участие командира пока официально не подтвердили, а в твоего мужа никто не верит, гномы подкинули ещё вариантов, чтобы распалить интригу.