— Значит, придется ждать, когда выбираться обратно будут. — со вздохом сказал Петр.

— Маловато у нас шансов. Одного точно завалим за счет внезапности, а вот оставшиеся нас в клочья порвут, как пить дать. — продолжил грызть мозги Муня.

— Посмотрим. Если дружно к берегу пройдут, закопаемся здесь в тине, авось не увидят. Мы в сторонке немного от того места, где они заходили, так что шансы остаться незамеченными есть.

Ответ Петра был прерван жалобным воплем одной из тварей. Там, где в болоте утонул их боец, теперь отчаянно барахтался один из ящеров, щедро расплескивая вокруг себя грязную жижу. Но болотоходы не дали сразу уйти ему под воду, и он был в болоте только по пояс. Второй что-то зашипел и барахтанье резко прекратилось, а один из ящеров зашлепал к берегу, видимо, за слегами. Выйдя на относительно сухое место совсем рядом с людьми, он огляделся и стал двигаться к лесу. Через минуту обстановка на краю болота резко изменилась. Этот ящер уже лежал, нашпигованный копьями, как мишень для дартса, и дрыгался в конвульсиях. Тот, который застрял в топи, опять начал барахтаться, потихоньку погружаясь в нее все глубже и глубже. Третий представитель хвостатых скрылся в самолете, потом выскочил наружу с каким-то ружьем и пошел к берегу далеко правее, выцеливая людей.

— Сука, у него винтовка! Ну, козел гребешковый, держись! — Игорь побежал наперерез ему.

— Заходим со всех сторон! Пригибайтесь, а то он нас тут всех положит. — крикнул Петр остальным и тоже стал осторожно перемещаться в сторону противника. Хунг сделал по- другому. Он подбежал к уже издыхающему ящеру, вырвал из него целые копья и только потом стал всех догонять. Это увидел дружок японца и рванулся помогать. Муня, как всегда, бессвязно что-то орал, держась позади всех. Вышло так, что они добежали быстрее до намеченных ориентиров. Те же болотоступы, помогавшие не утонуть, теперь во время боя сыграли злую шутку с оставшимся невредимым ящером и мешали ему перемещаться прыжками. И когда он от них освободился, путь к бегству был уже перерезан, мало того, в него прилетели первые дротики, впрочем, не причинившие особого вреда. Зато он начал заметно хромать, видимо после первых неудачных прыжков с привязанными к подошве лап палками. Поняв, что бегство не получится, он начал энергично отстреливаться, заставив отряд прижаться к земле и искать немногочисленные укрытия.

— Это не огнестрел! — крикнул Игорь, спрятавшийся за чахлым стволом дерева. — Очень тихо стреляет и около ствола дыма не видно.

— Тогда что за пушка? Бластер? — Муня лежал в яме на краю болота, высунув из нее голову.

— Не знаю!

— В дереве передо мной стрелка воткнулась. Наверно, эта штука для усыпления живности!

— Тогда еще поживем! Хотя, если в голову прилетит, мало не покажется! Меткая тварь, мимо уха только что просвистело!

— Так у него оптика! Мажет из-за того, что торопится. Успокоится, как в тире по мишеням долбить начнет.

— Не орите вы, он по голосам определяет кто где залег! Если заметил и начал долбить, переползайте в другое место, иначе огребете. — не выдержал Хунг.

До ящера было еще далековато, чтоб нанести ему увечье, а он и вправду, поняв, что оказался в относительной безопасности несмотря на то, что был на виду, перезарядился и стал не торопясь целиться в оптику. Первым попал под раздачу Выживальщик. Когда он высунулся в очередной раз из-за дерева, дротик, выпущенный из винтовки, попал ему в плечо, и он, вскрикнув, медленно осел на землю. А ящер, радостно взревев, начал потихоньку еще ближе подходить к берегу. Еще немного, и он выйдет из болота, подумал Петр и метнул дротик. В ответ около него сразу просвистели две стрелки, и он моментально залег обратно и перекатился. У всех членов отряда до боя было только по три дротика и по одному копью. Все это богатство быстро истощалось, а в ближнем столкновении с этой грудой когтей им ничего не светило. Кто — то из бойцов еще метнул дротик, тот впился ящеру в бок, но он выдернул его и лупанул сразу в ответ, прыгнув на пару метров еще ближе. Ситуация стала близка к критической, ящер все быстрее выбирался на берег. Как около него очутился Пастух, Петр не понял, но тот зарядил свое копье метров с десяти так, что враг от боли и неожиданности даже попятился назад. Чуть- чуть Пастуху не хватило, чтоб спрятаться от ответа, он завалился на землю и застыл, медленно покрываясь выступившей из нее водой. Но его нападение несколько улучшило незавидное положение людей. Копье попало в бок у верхних лап твари и ящеру пришлось стрелять, используя только одну верхнюю конечность. Другой он мог лишь придерживать свою винтовку, что сразу понижало меткость его стрельбы. Муня, подобравшись сбоку, тоже бросил свое копье. Оно даже не долетело до того места, где находился в тот момент ящер, но вышло так, что он в тот момент опять прыгнул вперед и неудачно об него споткнулся, на мгновение потеряв ориентацию и чуть не выронив винтовку. Этим сразу воспользовались азиаты, ранее не мелькавшие на виду у гадины. Они почти одновременно швырнули свои копья и оба попали! Тварь опять взревела и начала в ярости мотать головой. Выдернув одно копье из себя, она опять прыгнула вперед и угрожающе зашипела, выискивая новых обидчиков. И быть бы им всем разорванными, ящер уже был почти на берегу болота, если б опять не Хунг. Пропела стрела и воткнулась точно в шею врага, уже готового прыгнуть в сторону японца. И он даже сумел прыгнуть, но не с былой силой и поэтому приземлился чуть в стороне, только слегка его задев. Японец даже от этого слабого прикосновения отлетел на метр в сторону. А вот его друг, понимая, что уже не успевает убежать, развернулся и с отчаянным воплем еще раз почти в упор засадил последним дротиком в желтое брюхо. Ящер вяло взмахнул хвостом, но в ответ только сбил того с ног. Тут прилетела еще стрела и после этого все было кончено.

Когда оставшиеся относительно целыми люди пришли в себя, первым делом кинулись к Пастуху и Выживальщику. Вид у них был как у покойников, но слабое дыхание все же имелось.

— Я, кажется такое видел. — сказал Муня. — Они живые, но парализованы.

— Лучше скажи, как их вернуть в себя. — вскинул взгляд на него Петр. — Мы их до лагеря будем