class="p1">Вечер прошел в вялых пикировках с Ренслером. Он в сопровождении леди Давбер периодически появлялся неподалеку и пытался мне что-то донести, говоря намеками, чтобы наши спутники ничего не поняли. А я в ответ лупала глазами и притворялась, что ничего не понимаю, и в отместку флиртовала с Мэтью. Мы несколько раз танцевали, он был прекрасно воспитан, не говорил мне ничего неприятного, был предупредителен и галантен. И у него была великолепная обаятельная улыбка, лучистые глаза и светлая челка, которая падала на высокий лоб. Идеал мужчины.

Так почему же, черт побери, вместо того, чтобы серьезно увлечься им, я все думала о том, как поддеть Ренслира и сорвать маску высокомерного безразличия с его лица, доказать, что я тоже могу расследовать преступления и что он без меня не справится? Хотелось рычать и топать ногами, но вместо этого я улыбалась и флиртовала с Мэтью, и тот легко подхватывал мою игру и выводил ее на новый уровень. А я кидала довольные взгляды на Ренслира, и, видя, как он скрепит зубами, с трудом скрывала довольную ухмылку.

Какого черта он вообще меня ревнует, если ничего ко мне не чувствует? Или любви нет, но есть элементарная жадность? Что имеем не храним, а потерявши плачем? Или я просто раздражала его своей независимостью, тем, что вела себя не так, как принято в этом мире? Не знаю, этот мужчина был для меня совершеннейшей загадкой. Одно я знала точно — то, что между нами, это не любовь. Я видела настоящую любовь, я помогала ей появиться с помощью своего агентства. А это… это какая-то болезненная гадость, которая меня лишь мучает. И мне нужно как можно скорее выбросить Ренслира из головы. Тем более, что рядом оказался такой обаятельный и во всех смыслах прекрасный человек, как Мэтью Лерой.

Пока его водитель вез нас к пансиону, я все смотрела на блондина и пыталась понять, как вести себя дальше. Он был под защитой, как и все маги, которых я встретила на вечере. Мне было любопытно заглянуть в его чувства, но он явно дал понять, что ощутит любое мое воздействие. Симпатичный, даже красивый мужчина. Весь вечер он оказывал мне знаки внимания, и сперва я воспринимала это как нашу общую игру на публику. Но и в машине он продолжил нежно сжимать и поглаживать мои пальцы. Только вот… могу ли я стоить с ним что-то, учитывая, что сердце мое все еще неспокойно? Да и… вдруг в его душе другая девушка, и он ее может вскоре встретить? Впрочем, эти мысли не мешали мне любоваться его мужественным профилем.

— Вас что-то беспокоит? — заботливо спросил Мэтью, поглаживая мою руку.

— А вы не хотели бы узнать свою истинную пару? — слова вырвались сами собой.

Мэтью немного нахмурился и опустил взгляд на наши сплетенные руки, потом перевел взгляд в окно с задумчивым видом:

— Думаю, не стоит…

— Это же абсолютно бесплатно, я не возьму с вас денег за свои услуги, — затараторила я, и только потом поняла, как это глупо звучит — будто он какой-то жлоб. Если у мужчины есть деньги на услуги такой дорогостоящей суккубши, как Диана, то проблем с финансами у него точно нет.

— У меня была невеста, — помедлив, произнес Мэтью, — но она, к сожалению, погибла.

— Мне очень жаль, но ведь…

— Она была моей истинной парой, — прервал мои слова мужчина. — Я ведь маг, а не человек, я это почувствовал.

— Как же, — я еще больше растерялась. — Может, вы ошиблись? Да и подходящих девушек может быть несколько, как я слышала… быть может, я дам вам надежду? — воодушевилась я.

Он смотрел на меня с грустью, и мне все сильнее хотелось его утешить.

— Боюсь что мой шанс на счастье уже потерян…

— Не может быть! Мэтью, пожалуйста, дайте этой жизни еще хотя бы шанс!

— Вы так упорны в своей надежде, — усмехнулся Мэтью. — Знаете, вы замечательная девушка, Вероник. Вы бы, наверное, подружились с Элизабет. Она была такой же светлой и чистой. Я знаю, так не принято говорить о суккубах, но вы…

— Комплементы — это точно не то, на что я буду обижена, — улыбнулась я и почувствовала, что щеки краснеют. Кажется, Мэтью обо мне лучшего мнения, чем я того заслуживаю. — Ну, давайте все же попробуем, вдруг?..

Усмехнувшись грустно, маг все же снял с шеи какой-то кулон на цепочке, который был у него под рубашкой и внимательно посмотрел мне в глаза. В тот же миг я скользнула в его мысли… и щеки мои запылали, ведь на первом плане я увидела его влюбленность — в меня. В этом видении я увидела себя, будто в ареоле света, когда я спускалась с лестницы в пансионе. Будто он видел идеализированную усовершенствованную версию меня. Я видела влюбленность в сердцах разных мужчин, но себя увидела в таком виде впервые.

Покраснев, я скользнула глубже, чтобы разглядеть истинную пару Мэтью, и увидела милую юную девушку-блондинку с аккуратным личиком-сердечком, голубыми глазами и вздернутым носиком. Чем-то мы с ней были даже неуловимо похожи, она была чуть ниже ростом, явно моложе, с наивным взглядом и менее оформленной фигурой, но у нас был общий типаж, поэтому мне было легко поменять внешность.

Когда я закончила и посмотрела на Мэтью, то увидела в его глазах безумную боль. Он протянул руки, будто собираясь коснуться моего лица, но не посмел и, прикрыв глаза, отвернулся:

— Сними этот облик, пожалуйста, это слишком больно.

Я поспешила вернуться к своему исходному внешнему виду:

— Прости. Это была… Элизабет? — припомнила я имя его погибшей невесты, которое он называл. Мэтью едва заметно кивнул и сглотнул, будто ему было тяжело говорить. — Прости, я действительно думала, что увижу кого-нибудь другого, — я незаметно перешла на «ты».

— Ничего, — он опять сжал мою руку и грустно улыбнулся. — Я все это знал и так. Судьба давала нам шанс, но сама же отняла его.

— Ты еще сможешь быть счастлив, — поддавшись порыву, я склонила голову на его плечо и прижалась к руке, обнимая.

— Я думал, что все уже кончено… но… знаешь, я верю, что у меня действительно появился шанс, — он посмотрел на меня как-то особенно и, улыбнувшись, поцеловал в лоб. — У каждого ведь должен быть второй шанс в этой жизни.

— Конечно, — смутившись, пробормотала я.

К счастью, в этот момент магомобиль остановился напротив пансиона.

Глава 77

После удачного выступления на вечере в магической академии, клиенты пошли косяком, и тратить время на вылазки в город