– Почему ты веришь ему? – воскликнул Эммет. – Почему ты готова идти с кем угодно, но не со мной?

– Следи за языком, Эммет! – потребовала я.

– Все с моим языком нормально, – отрезал он. – Как и с прочим.

– Ты же не будешь меряться с Джафом? – флегматично уточнил Эрт. – Я б не советовал.

Я отобрала у Ника фонарь и поднесла к Эммету. Огонек отразился в глазах, где бушевало море, и шторм стих.

– Ладно, – буркнул он. – Хотите тащиться в обход – дело ваше. Но когда Ника сорвет…

– С какой это стати меня сорвет? – возмутился Ник. – Почему именно меня?

– У тебя глаза горят неравномерно, – ответил Эммет. – То вспыхивают, то гаснут, то искры брызжут.

Я подбежала со светильником к Нику.

– Меня и правда слегка потряхивает, – признался он. – Огонь – нестабильная стихия. Но я держусь.

– Пойдем уже или так и будем лясы точить? – рявкнул Джаф. – Арнелла, за мной.

– А чего ты ею командуешь? – вновь взъярился Эммет, и я чуть не заплакала.

Хаос разъедал нашу команду точно ржавчина железо, и вспышек огня вдали больше не было, как я ни вглядывалась.

«Он мертв. Его горячее тело остывает, а в глазах пепел…»

– Давайте найдем компромисс, – предложил Эрт. – Идем в обход, но быстро. Прибавим шаг?

Джаф вновь обернулся в волка, а Эммет поднял с земли плащ и встряхнул.

– Ничего не выйдет с такой командой, – буркнул он. – Надо действовать, а не сопли жевать.

– Хочешь? – предложил Эрт, протянув ему конфетку. – Мятная.

– И мне дай, – попросил Ник. – Помните мятно-абрикосовые пирожные в императорском дворце?

– Я не помню, – призналась я, вернув ему фонарь. – Но если тебе легче, можешь хоть все меню нам рассказать. Что тебе больше всего понравилось?

Мы бежали за черным волком, который то и дело останавливался, поджидая нас впереди, а Ник бодро перечислял блюда, которые подавали на балу:

– Трюфельные пончики… Креветки на шпажках… Фаршированные грибочки… Канарейки в миндальных лепестках… Фалафель…

– Звучит как ругательство, – фыркнул Эммет.

– А где ты был во время бала? – поинтересовался Эрт. – Поговаривали, что вы с Арнеллой занимались чем-то особенным, но ты бы наверняка растрепался, будь это правдой.

– Отнюдь, – высокомерно заявил Эммет. – Я был бы нем как рыба – имей это в виду, Арья. Вода – парадоксальная стихия: я могу быть твердым как лед и легким как пар, горячим как кипяток и холодным как снег. А поскольку я мастер хаоса, то все эти качества возведены во мне в абсолют.

– Вот повезет твоей воздушнице, – выдохнула я.

Пока что мне удавалось бежать наравне с парнями, но скорее это они приноровились к моему темпу.

– Слева! – выкрикнул Эрт, и, обернувшись, мы увидели стаю тварей, которые выбрались из того самого оврага и теперь неслись за нами следом.

***

– Весь рельеф изломал, – выругался Изергаст, взбегая на холм и отбрасываяя очередную тварь легко как щеночка. – Вот и где мы теперь?

– Судя по вспышкам, второй пост там, – указал Родерик. – А там третий. Мы не могли обойти их с другой стороны.

– Так громко звучит – пост, – сказал Ричпок, являя лицо из хаоса. – Скорее, руины. Развалины. Ловушка. Но не буду врать, пока что твои маги не сдаются, Родерик Адалхард. Держат оборону. Надеются, что вот сейчас ты активируешь Сердце, и хаос спадет. Я, конечно, сказал, что их надежды напрасны, но обычно мне не верят – и зря. Я ведь не вру.

– А плащик? – напомнил Моррен.

– Вы сами решили, что воздушник мертв, – напомнил Ричпок.

– Скажи тогда, как убить королеву, – предложил Родерик.

– Вот уж нет, – гигантский рот улыбнулся в тумане.

– Но это возможно?

Рипок вздохнул, выпустив кольцо тумана, точно курильщик со стажем.

– Давай я сперва убью твою женщину. Знаешь, Моррен Фергюс Изергаст, волк только что отвел ее от неминуемой смерти. Наверное, Миранда будет так благодарна за то, что он спас ее подругу. Жаль, что она не пришла. Я бы взглянул на ту девушку, что так крепко держит в руках твое сердце и некоторые интимные части тела.

– Если там второй пост, а там третий, то сердце должно быть прямо и вправо, – сказал Родерик. – Идем туда.

– Вот только Арнелла сбилась с пути. Сложно следовать карте, когда на тебя нападают твари хаоса, – сокрушенно произнес Ричпок. – Такая милая девушка. Ей бы гулять в саду, рвать цветочки, а теперь ее саму будут рвать на части. Ты в этом виноват, Родерик Адалхард.

– Пойдем, – согласился Моррен. – Смотрим по сторонам. Если они где-то отбиваются, то можем заметить.

– Они бегут в укрепление, – разоткровенничался Ричпок. – Бедные детки. О-о-ой.

Рот удивленно открылся, и глаза-дырки распахнулись шире.

– Не может быть, – протянул хаос. – Родерик, поздравляю! Так волнительно, что именно я сообщаю тебе эту новость…

Родерик отшвырнул щитом огня тварь, которая бросилась сзади. Он чуял движения хаоса так ясно, как будто у него на спине появились глаза. Еще бы Ричпок не болтал без остановки. Моррен вдруг замер и посмотрел на Родерика с выражением, которого он раньше не видел на его тонком лице, и это был страх.

– …беременна! Ты что, совсем не слушаешь меня, Родерик Адалхард? Арнелла беременна, представляешь? Ты станешь отцом! Вернее, не станешь, конечно, потому что она вот-вот погибнет, но ты мог бы. Если бы был хорошим мужем и присмотрел за своей женой.

– Ложь, – сказал Родерик одними губами.

– Нет, – обиделся Ричпок. – Моррен, скажи ему то, о чем только что думал: огонь выжигает яд, действие таблетки, которую ей дали, уже прекратилось. Конечно, это могли и предусмотреть, но магичек огня всегда запечатывали. К тому же обручальное кольцо на твоем пальце так и дышит анимагией, маленький подарок от друга, что стоит в Стене. И вот результат – крохотная жизнь в ее животе, которая, увы, оборвется. Родерик, ты рад?

– Мы ее найдем, – пообещал Моррен. – Только держись.

Огонь бился в теле, не удерживаясь в границах, и взметнулся из ладоней – Родерик едва успел повернуть их к небу.

Моррен отшатнулся и выставил щит. Огонь выжег дыры в хаосе и когда опал, вверху остались два голубых пятна.

– Даже не знаю – сказать ей или не надо, – засомневался Ричпок. – Вряд ли это что-то изменит. Она так любит тебя, Родерик, так верит в тебя. Глупенькая девочка. Права была ее мать – надо было запечатать.

Моррен отбросил щит смерти в лицо, и оно растаяло.

– Осторожнее! – выкрикнул Родерик.

– Ее там нет, – успокоил его Моррен. – Они не могли пойти к Сердцу прямой дорогой, если только у них есть хоть чуть-чуть мозгов,