и мы замерли. Глаза Джафа в хаосе горели как болотные огоньки, черная шкура блестела, хотя солнце не пробивалось сквозь плотный туман. Огромные лапищи мягко переступили, поджались, а потом Джаф взвился пружиной и челюсти клацнули, разрывая нечто темное и комковатое. Ник тоненько взвизгнул, швырнул огнем, и волк взревел и закрутился, пытаясь сбить пламя с хвоста.

– Я сейчас! – выкрикнул Эммет, и Джафа снесло струей воды, рванувшей из посоха, и поволочило по серой земле.

Мы замерли, но волк, пошатываясь, поднялся, сплюнул воду и отряхнулся, так что брызги полетели во все стороны. Он оскалился, а потом перекинулся в Джафа, пошел к нам, и я смущенно отвела взгляд.

– Я что сказал! – рявкнул Джаф. – Держитесь возле Стены! Не стрелять! Не делать резких движений! Ник, твою ж за ногу! Ты мне хвост подпалил!

– Прости, – буркнул тот, быстро пряча палочку за спину.

– Давай полечу, – миролюбиво предложил Эммет.

– Да идите вы, – буркнул Джаф уже не так злобно. – Команда мечты. Эрт, долго до точки?

Эрт достал блокнотик и с умным видом посмотрел в него, а потом вдаль.

– Понятия не имею, – сказал он. – Должна быть скала в форме сердечка, и от нее свернем.

– Ладно, – бросил Джаф. – Идем дальше. Вспомните все, чему учил Адалхард. Не стрелять, если на пути другие маги.

– А ты не бросайся вперед, – посоветовал Эммет. – Сначала дальний бой, а анимаги добивают. Чего ты вечно лезешь первым?

Джаф сердито глянул на него и ничего не ответил.

– А я даже сообразить ничего не успел, – виновато сказал Фирьен. – Смотрите, а это там что?

Огонь взметнулся с палочки Ника прямо в морду твари, высунувшейся из хаоса. Она завизжала и растаяла.

– А вот сейчас молодец, – сказал Джаф Нику, и тот, поднеся палочку ко рту, сдул дымок.

Вдали что-то громыхнуло, так что земля дрогнула под ногами. Джаф вновь перекинулся в волка, и его черная шкура замерцала зеленью. Махнул хвостом – быть может, стал не такой пушистый, но на вид все в порядке.

– Вот, какая-то скала, – сказал Эрт. – Давайте подойдем поближе и посмотрим, похожа ли она на сердце.

Скала вдруг зашевелилась, выпростала лапы, и быстро понеслась прямо на нас. Джаф отскочил в сторону, ледяная пика Эммета встретилась в воздухе с огнем Ника, и удар взорвался паром, не долетев до твари, но копье некроманта вонзилось точно в цель. Скала рассыпалась на мелкие комья, и все они покатились к нам.

– Делайте кокон! – крикнула я, окружая себя стеной огня.

Волк давил их лапами, Фирьен отшвыривал воздухом, но твари словно наметили его целью. Из тумана показался еще один монстр, вытянул шею, раскрывая зубастый рот, и от Стены взметнулась длинная ветка. Она обхватила пасть намордником, плотно сжала, шипы выстрелили, пронзая чудовище, и оно, захрипев, сдулось словно дырявый мяч. Ветка хлестнула по земле, и остальные мелкие твари рассыпались прахом.

– Вы это видели? – воскликнул Фирьен, вытаращив глаза. – Видели? Стена меня защитила!

Под ногами завибрировало, как будто там проползло что-то большое, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Замля растрескалась, выпуская наружу толстые змеевидные корни, которые потянулись к Волку. Тот настороженно понюхал их черным влажным носом, а корень потрепал его по мохнатому загривку – словно похлопал по плечу.

– Это мастер о’Хас? – тихо спросил Эммет.

– Так должно быть? – поинтересовался Фирьен, когда корни оплели его ноги. – Пусти!

Его дернуло, так что Фин упал плашмя, и потащило к Стене.

– Помогите! – кричал Фирьен, цепляясь пальцами за сухую землю. – Спасите!

– Не стрелять в Стену! – приказал Эммет, но никто и не собирался.

Эрт попытался удержать Фина за руку, но пальцы выскользнули. Стена распахнулась, вышвырнула Фирьена вон, дав под зад корешком и захлопнулась снова. Корни вкрутились в сухую землю, и все стихло.

– Думаю, твое толкование пророчества – неверное, Эммет, – заметил Эрт, возвращаясь к нам. – Все, что нужно, – это не мы. Иначе мастер о’Хас не отправил бы Фина прочь.

Глава 29. Минус

– Минус один, – скорбно сообщил Ричпок.

По хаосу пронесся вздох, всколыхнувший туман. Родерик стиснул зубы, ожидая продолжения, но Ричпок молчал.

– Говори уже, – не выдержал Моррен. – Твоя драматическая пауза затянулась.

А Родерик швырнул огонь из обеих ладоней и повел кругом, оставляя друга за спиной. Твари визжали и лопались, но лицо, исчезнув, явилось вновь: темные провалы глазниц, острые скулы и широкая щель рта.

– Воздушник покинул нас, – вздохнул Ричпок со лживой печалью. – Хороший был мальчик. Веселый. Зачем ты позволил ему пойти в хаос, Родерик Адалхард? Разве ты не несешь ответственность за студентов? Скажи, сколько их уже погибло? Ты считаешь? Или давно перестал?

Фирьен Шино и правда был хорошим парнем, беззлобным и независтливым. Он совершенно не переживал по поводу своего низкого уровня и принимал жизнь легко и с улыбкой. Родерик не хотел представлять его мертвым.

– Все мы однажды умрем, – сказал Моррен. – А ты уже сдох.

– Я жив, – возразил Ричпок.

– Уверен? – засомневался Моррен. – Говорят, тебя поцеловала королева хаоса, и ты истек кровью, а она слепила из твоего тщедушного тельца нечто иное.

– Но это все еще я, – улыбнулось лицо.

– Интересно, – протянул Моррен, лениво отбивая тварь, которая рванула к нему откуда-то сверху. – Прежний Чпок хотел убить королеву, он бы покончил с собой, если бы знал, что ему предстоит стать тварью хаоса.

– Если ты думаешь подвести меня к мысли о суициде, то зря надеешься, – усмехнулся рот.

– Невозможно умертвить то, что и так мертво.

– Я жив, – упрямо повторило лицо, а Родерик покосился на друга. Что он задумал?

– Ты тварь хаоса, – возразил Моррен.

– Нет.

– Просто хаос?

– Нет.

– Просто тварь?

Рот засмеялся.

– Я вижу твои мысли, Моррен Фергюс Изергаст. Ты хочешь меня убить.

– Ну, знаешь, это не великая тайна, – проворчал друг. – Но видимо, ты говоришь правду. Потому что если бы ты был просто тварью хаоса, то уничтожил бы Сердце. А ты его всего лишь замаскировал.

– Мне нравится твоя логика, – согласился Ричпок. – Мне не нужен хаос всюду. Когда я получу власть, то отправлю отряд активировать Сердце. Конечно, не такой жалкий, как ваш… Тем более без воздушника у них вообще нет шансов.

– Погоди, – перебил его Родерик. – Ты ведь говорил, что Арнелла идет спасать меня.

– А откуда бы им вообще знать, что Сердце хаоса пропало? – задумался Моррен. – Разве что от воздушника, чей окровавленный плащ ты швырнул нам под ноги.

Рот захлопнулся, недовольно скривился.

– Давай попробуем найти Сердце, – предложил Родерик. – Хаос не мог увести нас далеко.

Твари рванули разом со всех сторон, и он прикрикнул:

– Держись за спиной!

Огненное кольцо вспыхнуло