— Как в моём случае?

— Вроде того.

— Ладно, это понятно. Но что насчёт сращивания с ИИ? Это же глупо! Люди готовы ждать, что рано или поздно изобретут необходимую технологию и их законсервированные сознания перенесут в новые тела — так зачем их соединять с искусственным интеллектом?!

— На этот вопрос точно я тебе не отвечу. Ливэй считает, что это происходит непроизвольно, после определённого количества времени, проведённого в цифровом хранилище. Они ведь все под управлением программ-ботов. Может быть — это глюк технологии, может — цифровым слепкам становится скучно, я не знаю. Но анализ демонов находит строки кода ИИ среди всего остального, из чего они состоят.

— Ладно, ладно, — я старался дышать спокойно, — получается, когда я подключился к серверу — впустил этого цифрового демона к себе в голову?

— В нейрочип, если точнее.

— Но ты сказал…

— Я помню, что сказал. Твоя личность оказалась «в заложниках». Удалить её из мозга демон при всём желании не мог, так что просто усыпил с помощью нейрочипа. А то, что на нём хранилось — просто заблокировал и смог использовать его для своих нужд.

— Он захотел получить моё тело? — ужаснулся я.

Субао кивнул.

— Но для чего?

Вместо ответа китаец переключил изображение на экране. Канал изменился — на этот раз большую его часть занимал ИИ диктор, рассказывающий последние новости. Справа от него время от времени сменялись кадры, показывая то, что происходило в городе, пока я «отсутствовал».

— Беспорядки в Пекине продолжаются уже седьмой день подряд. Неизвестный вирус до сих пор буйствует, захватывая городские коммуникации и неосторожных пользователей, рискнувших выйти в сеть в это неспокойное время. Корпоративная полиция всех организаций находится в состоянии полной боевой готовности.

К сожалению, власти гигаполиса оказались не готовы к подобной атаке. До сих пор некоторые районы города остаются закрытыми в двустороннем порядке. На данный момент такими районами являются первый, третий и четвёртый жилые, а также западная окраина города и большая часть доков, где в настоящее время проходит масштабная операция по ликвидации последствий заражения и перехвату контроля над некоторыми предприятиями.

В остальных частях города, включая центр, введён жёсткий карантин. Жителям и гостям Пекина категорически запрещается появляться на улицах и выходить в сеть! Существует огромный риск, что подключившись к ней, вы станете следующим заражённым. Правительство гигаполиса уведомляет — в таком случае в отношении вас будут приняты крайние меры, вплоть до ликвидации как потенциального разносчика вируса.

До настоящего момента не установлено, каким именно образом опасный программный код попал в сеть и кто стоит за этой масштабной атакой.

Субао выключил новости и вновь посмотрел на меня.

— Теперь понимаешь?

— Не особо…

— Этот демон использовал тебя как носителя, чтобы выбраться с того сервера. А когда оказался на свободе и получил доступ в сеть…

— Начал размножаться, — послышался голос откуда-то слева.

Повернув голову, я увидел вошедшего в мастерскую Ливэя.

— Размножаться?

— Именно. Он за несколько секунд умудрился наплодить миллионы копий и выпустить их в сеть. А затем принялся творить то, что вообще ни в какие рамки не вместить. Те десятки тысяч людей, которым не повезло в первый день, оказались «обращены». Демон собирал их в разных местах и заставлял нападать на полицию, громить офисные здания, лаборатории, заводы, бизнес центры и другие объекты инфраструктуры. Подключался ко всему, до чего мог дотянуться — ломал защиту и уничтожал данные, отключал устройства, вносил изменения в базы данных.

— И это сделал всего один рехнувшийся ИИ? — удивился я.

— Ты что, ничего ему не объяснил? — спросил Ливэй у моего босса.

— Объяснил, но он, судя по всему, ничего не запомнил.

— Ладно, не ИИ, а … демон, не суть. Неужели он один смог провернуть такое? И зачем?

— Ты и правда не слушаешь. Я же сказал — в первые секунды он наплодил миллионы своих копий. Произошла одновременная атака на всю структуру гигаполиса. Это почти на три дня парализовало все службы. А что до того, зачем ему это… — хакер задумался, — Этого, боюсь, мы никогда не узнаем. С нами он своими планами не поделился. К счастью, демон полностью изолировал твою личность и, несмотря на то, что твоя морда засветилась везде, где только можно — цифрового следа нейрочипа нет.

— Хоть что-то хорошее.

— Демон полностью скрыл твой профиль и постоянно менял данные о личности, которые брал из сети. А всеобщая суматоха и то, что он сотворил с социальными базами данных, сыграло тебе на руку. Перехватывая контроль над камерами и системами сканирования, омуо (демон: китайск.) просто отовсюду удалял твоё изображение. Так что можешь не переживать — никто во всём Пекине целенаправленно тебя не ищет и не представляет, что это благодаря тебе город погрузился в хаос.

— Но вы, вижу, всё-таки меня нашли.

— Нашли, — кивнул Субао, — И приложили массу усилий, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Впрочем, за жизнь переживал, в основном, я. А господин Ливэй больше интересовался демоном и возможностью его изучения.

— Надеюсь, это не сильно вас обидит? — с извиняющейся улыбкой спросил хакер.

— Ну что вы, ничего страшного.

— Как бы там ни было — мы смогли выследить тебя, дождались момента, когда ты останешься почти без охраны и… Использовали «шоковую терапию», чтобы отправить твой мозг в небытие. А когда ты отрубился — привезли тебя сюда, вытащили нейрочип и изолировали его от сети.

— Обстановка на улицах, как я понял, не слишком располагает к прогулкам?

— Поэтому можешь представить, чего нам стоило провернуть дело! — ворчливо заметил Субао.

— Припишешь это к моему долгу?

— Считай, что в этот раз тебе повезло, — отмахнулся босс, — Это был форс-мажор. Всё-таки ты полез в то здание по моему приказу.

— Это, конечно, радует, но больше меня волнует другой вопрос — где демон сейчас? — сглотнув, уточнил я.

Мужчины переглянулись.

— Всё ещё заперт в твоём нейрочипе, — ответил хакер, — Его удалось изолировать благодаря той самой технологии, которая позволяла техникам контролировать его в лаборатории.

— Где вы её взяли?

— Будешь смеяться, но она, вместе с кучей других данных с серверной, хранилась на твоём нейрочипе. Демон оказался запасливым, и много чего туда скопировал, пока ты «спал». Ливэю удалось её локализовать, перенастроить и дать тебе единственный рут-доступ, чтобы ты мог использовать омуо.