Поддержка от братьев Уизли немного приободрила меня. Мало кто действительно верил в мою непричастность, не считая друзей, и я действительно был благодарен близнецам за поддержку.

Колин выглядел жутко. ВОпреки моим ожиданиям он не лежал на кровати, а безмолвной статуей застыл рядом. Время для паренька будто остановило своё движение, запечатав в том положении, в котором его настигло проклятие. Даже фотоаппарат он всё ещё крепко сжимал в своих руках, с гримасой ужаса и стеклянными неживыми глазами смотря в видоискатель.

У меня был шанс увидеть виновника, но я не успел. И это неимоверно злило. Я очень боялся, что эта участь может настигнуть кого-то из моих друзей.

Перед тем, как навестить Колина, я побывал в кабинете директора, где собралась большая часть преподавателей. Маловероятно, что они в действительности считали меня виновным, но я был одним из немногих, кто не присутствовал на ужине. Пускай мою непричастность мог подтвердить Ник вместе с другими приведениями, маловероятно, что ученики поверят в это полностью. Но сейчас для меня было главным доказать свою невиновность перед администрацией Хогвартса, а уж с учениками я со временем сумею разобраться.

Через неделю на завтраке Дамблдор вывалил на нас новость о возрождении Дуэльного Клуба. Всё бы ничего, но куратором и инициатором открытия выступил Гилдерой Локхарт, репутация которого стремительно скатывалась в неизвестные дали. Это ошарашило всех. Даже Сивилла Трелони, школьная прорицательница подходила на эту роль больше, чем самовлюблённый писатель.

Некоторые ученики действительно радовались хорошим оценкам за глупые сценки на занятиях по ЗОТИ. Другие радовались свободе и безделью. Но большинство, окончательно разочаровавшееся в компетентности профессора Локхарта на этом посту, были действительно недовольны методами преподавания писателя. Кто-то ещё пытался аргументировать его глупые выходки тем, что он просто напросто не создан для такой работы, но всё было бесполезно. Старшекурсники оказались натурально выбешены его полной некомпетентностью. Особенно семикурсники, планировавшие сдавать ЖАБА по его предмету.

На открытие клуба были приглашены все желающие, включая даже первокурсников. Многие с облегчением выдохнули, увидев рядом с Локхартом и профессора Снейпа. О его навыках ходили многочисленные слухи, подтверждения которым, к сожалению, никто так и не смог найти. Говорили даже, что он принимал непосредственное участие в войне. Вообще, было странно, что курировал клуб не Флитвик. Всё таки полугоблин был многократным чемпионом Европы по Спортивным Дуэлям. Его награды все желающие могли увидеть в кабинете Чар, где он вёл свои занятия.

При участии профессора Снейпа каждый действительно мог научиться хоть чему-то, ведь Локахарту в этом деле не было ни капли доверия. Всем было действительно любопытно, что из себя представляет этот клуб. Особенно в связи с нападением на ученика. Жертвой мог стать каждый, и ученики это прекрасно понимали.

— Рад приветствовать всех присутствующих на открытии Дуэльного Клуба! — с широкой улыбкой разливался соловьём Локхарт с помоста. — Директор Дамблдор, учитывая сложившуюся ситуацию, любезно согласился с моей инициативой. Здесь вы не только сможете изучить азы Дуэльного Кодекса и получить основы в схватках один на один, но и научиться многим полезным вещам для собственной защиты. Как подсказывает мой опыт, в нашем опасном мире нередко возникают такие опасные ситуации, а подробнее об этом вы можете прочитать в моих книгах.

Даже здесь он не удержался от саморекламы, продвигая свои книги в массы. И это учитывая, что практически у каждого ученика и так был полный комплект книг, рекомендованный писателем для учёбы.

— Так как это первое занятие, оно будет сугубо ознакомительным. Профессор Снейп любезно согласился мне ассистировать, ведь, по его словам, немного разбирается в дуэлинге. Сейчас мы покажем вам настоящую схватку мастеров, так что внимательно смотрите и подмечайте детали!

От ухмылки Снейпа по спине пробежали мурашки. Такой жажды убивать я ещё не чувствовал от мрачного профессора. Положительных чувств к коллеге он точно не испытывал. Особенно после промашки с пикси на первом занятии.

Зал притих, внимательно наблюдая за профессорами. Волшебники встретились в центре помоста и поприветствовали друг друга традиционным поклоном, а затем разошлись в противоположные стороны на десяток шагов. Оба приняли стойки.

Снейп обернулся к оппоненту полубоком, выставил вперёд правую ногу, а левую отвёл назад так, что между стопами образовался прямой угол. Ведущую руку с палочкой он вытянул на всю длину так, что кончик зажатого в кулаке магического проводника смотрел строго в потолок. Свободную же руку спрятал за спиной.

Локхарт, в противовес ему, стоял прямо, выставляя всё туловище вперёд. Палочку он обхватил обеими руками и держал прямо перед собой.

Наколдованный зельеваром таймер в виде зелёной дымки, складывающейся в цифры, отсчитал до нуля и дуэль началась. Снейп одним стремительным движением без слов отправил в противника ярко-красный луч. Я уж было подумал, что показательное избиение писателя на этом и закончится, но каково же было всеобщее удивление, когда заклинание поглотила трясущаяся плёнка синеватого щита. Локхарт стоял на месте с довольной улыбкой до ушей. Целый и невредимый.

Профессор Зелий нахмурился и продолжил атаку, посылая в Локхарта заклятие за заклятием, с каждой секундой наращивая темп. Щиты преподавателя ЗОТИ с достоинством сдерживали поток разноцветных лучей, изменяя свою форму под каждое заклинание. Пару раз Локхарт даже смог атаковать, но оба его заклинания ушли в молоко. Во время одной из попыток снова контратаковать Снейп и подловил писателя, выбив палочку из рук произнесённым вслух «Экспелиармусом». Решающий удар зельевар, кажется, специально провёл вербально.

Дуэль продлилась не более трёх минут, но все оказались ошеломлены неожиданным мастерством. Гилдерой Локхарт оказался не таким уж и бесполезным, отлично используя различные щитовые чары в нескольких вариациях. Он мог как полностью защитить пространство вокруг себя от потока огня, так и отразить чужое заклятие, создавая маленький, но более прочный щит на его траектории. Несмотря на проигрыш, мнение о нём поднялось даже у меня.

— В дуэли один на один главное преимущество находится у того, кто первым захватил инициативу, — начал объяснять Снейп, чего никто не ожидал, ведь до этого он не проронил ни слова, не считая последнего заклинания. — Профессор Локхарт хорошо разбирается в защите и искусно использует эти чары для обороны, но в противовес этому плох в атаке. Неумелая контратака и недооценка скорости противника обернулась для него поражением.

— Всё как и сказал профессор Снейп, — Локхарт поднялся на ноги, поправляя растрепавшуюся яркую мантию. — Я действительно ошибся и опустил защиту раньше, чем следовало. Банальная недооценка противника. Напоминает мне изгнание призрака из…

Он снова ушёл от темы, пересказывая собственные похождения