— Он настаивает на том, что моя голова всё ещё на месте. Полный абсурд!

— Вряд ли можно сказать, что это так.

— Вот и я совершенно с ним не согласен. Разве я виноват, что глупой палач не смог отрубить мою голову за сорок пять ударов?

— Это точно не ваша вина, — согласился я и поежился, представив это.

— К слову, не подскажешь, сколько время?

Я наколдовал слабенький огонёк Люмоса и посмотрел на часы.

— Десять минут девятого, — ответил я.

— Мать моя Моргана, — он схватился руками за голову, возвращая её на место. — Да я же опаздываю на юбилей собственной смерти! Мистер Поттер, за мной.

— Э-э, а мне стоит? Не думаю, что там будет место для живого человека…

— Чепуха, молодой человек. Это моё официальное приглашение и я совершенно не потерплю отказа. Не каждый день выпадает шанс повеселиться на таком празднике.

— Хорошо, сэр Николас.

— Прошу, для гриффиндорцев просто Ник, — поправил он.

Не знаю, чего я ожидал от праздника, устроенного призраками, но это действительно внушало. Он точно не соответствовал подвалу, напоминая настоящий бальный зал. Здесь не было ни единого источника света, но было так светло, что мне пришлось зажмуриться. Белоснежные стены сияли в прямом смысле этого слова и я не мог заметить ни единой тени. Огромные панорамные окна выходили прямо в воды Чёрного Озера и там то и дело показывались русалки, весело машущие присутствующим и те отвечали им взаимностью. Я даже заметил кончик гигантского щупальца, скользнувшего по стёклам. Мне действительно казалось, что я попал в другой мир. А может, так и было?

— Я даже не знал, что в школе есть такое место, — с восхищением поделился я.

— Это только на сегодня, — ответил призрак. Я не понял, что это значит, но объяснять он не собирался.

Танцы, музыка и еда — всё казалось настолько живым, что я на секунду забыл, что живой здесь только я. Я как будто снова попал в замок Молд, где проходило прощание с Вальбургой.

— Хм, я вас раньше не видел, — к нам, едва касаясь пола, подлетел один из призраков. — Патрик Делэйни-Подмор, к вашим услугам.

— Приятно познакомиться. Я Гарри Поттер, — представился я в ответ.

— Из Поттеров… Ах, живой ученик. На всё воля хозяина, — кажется, он и правда удивился моему нахождению здесь. — Сэр Николас, надеюсь, вы не сильно расстроились из-за очередного отказа?

Ник на его слова только фыркнул и отвернулся.

— Сэр Патрик, если вы не против, то я хотел бы поделиться своим мнением на счёт уважаемого Николаса.

— С удовольствием выслушаю вас, молодой человек, — согласился он, но мне стало как-то не по себе от акцента на том, что я человек.

— Я думаю, что сэр Николас как никто другой подходит для клуба обезглавленных охотников.

— Почему же вы так считаете? — призрак демонстративно отделил свою голову от тела и я постарался смотреть ему в глаза, а не на место сруба.

— В отличии от всех вас, обезглавленных единственным взмахом, ему нанесли целых сорок пять ударов. Можно сказать, что все эти сорок пять раз ему отрубали голову. Больше, чем кому-либо другому! Разве можно винить сэра Николаса за то, что палач решил над ним поиздеваться?

— Ох, Гарри… — Ник так проникся моей речью, что готов был расплакаться, хотя я рассказал всё то, что он сам поведал мне.

— Хм, если взглянуть под таким углом, — Патрик задумался. — Мне нужно подумать над этим.

Странно, но мне показалось, что сэр Патрик не знал таких подробностей о призраке Гриффиндора. Вряд ли Ник мог умолчать об этом… Хотя, если посмотреть, как он старательно отводит от меня взгляд, я понял, что очень даже мог. Странный народ — эти призраки.

Раздавшийся из центра зала крик привлёк всеобщее внимание. Там на коленях стоял Кровавый Барон, не узнать которого мог только первокурсник и женщина, которую я раньше не видел. Впрочем, я с удивлением понял, что многих из присутствующих никогда не видел в стенах Хогвартса. Неужели они не принадлежат школе? Но маловероятно, что это так.

— Милая Елена, прошу… — Барон звякнул цепями и склонил голову, не смея даже смотреть на неё.

Услышав имя, я сразу же понял, в чём дело. Это была известная история о печальной любви Кровавого Барона. В гневе он убил свою возлюбленную, а затем и себя, не вынеся вины и разлуки.

— Уйди прочь, Теренс! — грозно воскликнула Серая Дама. — Уйди, пока не умер окончательно.

Барон протянул к ней руки и она отшатнулась, выхватывая палочку. Руки женщины заметно дрожали, а лицо исказила гримаса страха. Я не знал, действительно ли она могла развоплотить его, но почему-то ни на секунду не сомневался в её возможностях. Тем более в этот день, когда возможно всё. Она оглянулась в поисках помощи, но ни один призрак не смел вмешиваться в эту ссору. Никто не знал почему, но Хогвартские привидения до дрожи в коленях боялись Кровавого Барона. Даже Пивз.

Она осознала, что никто не придёт к ней на помощь и решила найти её сама. Наши взгляды пересеклись и я только и успел, что моргнуть, когда она уже стояла рядом. Собравшиеся рядом члены клуба в ужасе отпрянули. А ведь между нами было порядка пятнадцати метров.

— Танцуй со мной, мальчик, — не попросила, а потребовала Серая Дама. Я догадывался, почему её выбор пал на меня. В отличии от прочих присутствующих, мне Кровавый Барон не имел права что-либо сделать, связанный по рукам и ногам контрактом. И женщина прекрасно осознавала это.

Я догадывался, почему её выбор пал на меня. В отличии от прочих присутствующих, мне Кровавый Барон не имел права что-либо сделать, связанный по рукам и ногам контрактом. И женщина прекрасно осознавала это.

Стихнувшая во время перепалки музыка заиграла вновь. Она протянула мне ладонь и я, немного поколебавшись, принял её. Сделав это, я и подумать не мог, что смогу ощутить действительно реальное прикосновение холодной призрачной плоти. От неожиданности я отдёрнул руку, но она мягким движением схватила её и мы в ту же секунду закружились в