— Так Мишку я лично с вот такого, — папа отмерил ладонью высоту на уровне колена, — возраста тренирую. А занимаемся мы… Официально у нас частное охранное предприятие. А неофициально расследуем разные аномальные дела, в том числе, связанные с применением магии.

— Так что разобраться в деталях аварии, что случилось, почему, кто виноват, — продолжила мама, взяв Катю за руку, — это как раз наш профиль. И не надо тебе, не имея доказательств, своего отца в чём-то обвинять. Надо сперва установить все обстоятельства, мотивы, возможности, каким способом это всё было сделано. И даже если выяснится, что твой отец виноват — мы дадим ему возможность и объясниться, и искупить вину. Но я всё же надеюсь, он здесь не при чём, не хочу, чтобы у тебя был повод расстраиваться. И помни, ты не хочешь навредить Мише.

Катя активно закивала и даже начала улыбаться. Во мама, во даёт! Я даже сам начал верить всему, что она говорит. А Кате в её шоковом состоянии много и не надо, за любую соломинку готова ухватиться.

Мы подзакусили, и Катя убежала наверх за забытой в комнате кофточкой.

Когда она вышла, я спросил у мамы:

— Ты сама-то веришь в то, что наговорила?

Улыбаться мама не перестала, но её улыбка превратилась в жёсткий оскал.

— Я эту мразь сама порву, его даже Совет Патриархов не спасёт. Но Катя в этом не виновата.

— Ну и мы всё же профессионалы, — папа вздохнул. — Насчёт доказательной базы мама не шутила. Обвинять кого-то, не имея прямых улик, мы не будем.

— Мы вас сейчас отвезём, и договоримся с Сергеем насчёт охраны. Сегодня гуляйте, у тебя будет возможно ещё одно задание, но нам надо подготовиться. Встретимся в игре, если что.

— Да, вы можете попросить Элуидес написать мне сообщение. Я скажу, что у меня срочные дела по ресторану.

— Договорились. А вечером ждём вас всех сюда. Бабушка уже выехала, и ты её знаешь, тут без вариантов. Она сегодня весь день на кухне проведёт.

— Со всеми этими делами я даже не заметил, как соскучился. Пойду, потороплю Катю, а то она долго что-то.

Катю я нашёл в своей комнате. Она разглядывала весь мой срач, который в моё отсутствие никто и не подумал прибрать. Остановилась возле старенькой капсулы.

— Я такие только в музее видела! — она обернулась, когда я зашёл. — Неужели работает?

— Да, это одна из первых капсул, купили с рук по цене металлолома и восстановили. Она полностью рабочая.

— Разрешишь?

— Разрешу, только вечером. Нас бабушка на ужин будет ждать, отказов она не принимает, да и я давно её не видел. Так что сегодня ночуем у меня.

— Звучит заманчиво, — Катя чуть покраснела, — жаль только, что свидание сорвалось. Миша…

— Что?

— А ты как? Твои родители так обо мне беспокоятся, а тебя даже не спросили. Ты-то сможешь спокойно разговаривать с моим отцом?

Я прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, ненависти или чего-то похожего не было, страха тоже. Был какой-то азарт. Разгадать загадку, переиграть, поднять свой уровень, подняться в рейтинге. Как в игре.

— Знаешь, я может слишком много последнее время играл. Я хочу стать влиятельнее, чтобы с моим мнением считались, самому решать, а не слушать других. Прокачаться, если говорить игровыми терминами. И терять время и силы на ненависть — я не хочу. Если это покушение организовал твой отец — он уже сам себя наказал, подставив тебя под удар. Мне не придумать наказания изощрённее. А если это не он, то и говорить не о чем.

— Мне иногда кажется, Миша, — Катя подошла совсем близко и взглянула снизу вверх, — что не я тебя старше на два года, а ты меня, лет на двести.

— Скажешь тоже! — я развернулся, разрывая дистанцию, — пошли, родители ждут!

* * *

— Я всё сделал, Серёжа. Но с ним была Катя.

Голос в трубке дрогнул. Сергей непонимающе уставился на трубку телефона внутренней корпоративной связи. О чём он вообще говорит?

Сон постепенно отступал, и нехорошая догадка вызвала вдруг приступ тошноты. Сглотнув, Лоленко открыл на коммуникаторе раздел «Семья». Всё в порядке, никаких уведомлений. Он ткнул по иконке дочери. Пульс, температура тела — в норме. Геолокация… где-то он этот адрес видел. Ах да!

В трубке послышался сухой щелчок пистолетного затвора. Сергей вздрогнул.

— Марк, скажи, — осторожно, чтобы не спугнуть, начал он, — а ты когда успел дебилом заделаться?

— Что? — Марк ожидал любой реакции, но не насмешки.

— Ты когда дело делаешь, ты хоть результат-то проверяй, — Сергей выдержал театральную паузу. — Да жива Катя, всё с ней в порядке. У Мишки сейчас дома, судя по геолокации.

В трубке было тихо.

— Марк?

— Раз она жива, значит я налажал.

— К счастью, видимо, так и есть. Приезжай ко мне. Сейчас. Расскажешь, как всё было. Будем думать.

Сергей положил трубку и обернулся на спящую жену. Пусть спит.

Он вышел из спальни и прошёл в кабинет. Руки дрожали, и хотелось выпить, но сейчас ему нужна была трезвая голова. Поэтому выпил чистой воды.

Президент Корпорации Mind Technologies сел в глубокое кресло и задумался. Как далеко он готов пойти на пути к своей цели? Стоит ли задуманное жизни одной девочки?

Либеральные взгляды всегда были чужды Сергею Лоленко. Только рациональный подход. Тихомирову удалось то, что не удавалось никому — он создал искусственный разум. Разум, который, если дать ему такую возможность, легко подчинит себе весь мир. Любые боевые системы можно взломать, и искусственный разум может произвести это в один момент по всему миру.

И тогда даже Совету Патриархов не останется ничего другого, как преклониться.

Подумать только, а ведь Рики сама узнала про планы по закрытию игры, и нашла того, кто смог донести до него, Сергея, необходимость эти планы поменять! Не будь она такой сообразительной — не сегодня так завтра ядро уже разобрали бы. И конечно, ничего бы там не нашли. Ведь разум — это не нечто материальное или статическое, разум — это функция живой системы. А может, и не искали? Кто знает, какие клятвы давал Илья Яковлев лично Тихомирову?

Тихомиров просто слабак, который не смог перенести утрату жены. Мягкотелый слизняк. Да, Сергей не такой. И если бы сегодня Катя погибла, это не остановило бы его на пути к великой цели. Ведь только подчинив цивилизацию единой воле, отобрав власть у этих замшелых патриархов, можно установить мир и процветание на планете. Стоит ли такая цель жизни одной девочки? Да хоть сотен! Пока миром правят выжившие из ума старпёры, девочки и мальчики по всему миру и так мрут, как мухи. Так было и так будет, пока он, Сергей Лоленко, не вырвет власть из их одряхлевших рук.

Впрочем, вряд ли кто-то сможет по достоинству оценить его благородные мотивы.