от постороннего доступа и даже взгляда массивным каменным забором. Дом его не нес в себе следы совершенно никакого архитектурного изыска. Если бы было в архитектуре такое понятие как «модернизм по понятиям», то этот дом был бы, пожалуй, наилучшим воплощением этого стиля. В нем не было ничего лишнего, ничего того, что выходило бы за пределы его основной цели – функциональности. Его фасад не украшали фамильные гербы, стены не были отделаны дорогим искусственным камнем, под крышей и на воротах не было резных вензелей. Однако здание это невольно привлекало к себе взгляд каждого, кто проезжал мимо и кто знал все те вещи, которые когда-то давно происходили в стенах его темного подвала.

Когда Петро повернул с основной дороги на узкую улочку, его уже ждали. Невысокий коренастый мужчина, одетый по своей всегдашней привычке в тренировочный костюм, вышел из ворот и приветливо кивнул ему головой. Это и был Рафа. Петро кивнул ему в ответ. Рафа не спеша нажал на кнопку какого-то устройства, которое было у него в руке, и через мгновение массивные ворота начали растворяться. Когда они открылись полностью, Рафа поманил рукой Петро и тот медленно заехал на машине во двор.

– Братуха! – Рафа обнял Петро, лишь только он вылез из машины, и его широкая как весло ладонь несколько раз хлопнула его по спине. – Давно не видно тебя было!

– Да всё дела, старина, всё как-то не получалось! – улыбнулся он в ответ.

– Забываешь старых друзей, забываешь… Как здоровье твое?

– Нормально, бог миловал. Спина немного побаливает, но так это у кого не бывает теперь. Возраст такой!

– Да, брат, стареем.

– Сам-то как?

– Спасибо, брат. Здоровье в порядке. Дети тоже здоровы, уже взрослые, разъехались правда, совсем отца забыли. Да, впрочем, что мы тут стоим! – Рафа показал гостю на дверь в дом и первым пошел отворять ее, Петро последовал за ним. – Проходи, присаживайся! – Рафа провел его в большую кухню, где чувствовался запах каких-то специй. На плите стояла большая накрытая крышкой кастрюля, которая, видимо, и являлась источником этого ароматного запаха. – Садись вот сюда, сейчас будем с тобой кушать.

– Спасибо, Раф. Но я совсем ненадолго. По делу. Разговор есть.

– Э-э-э-й! Ну какой разговор без еды, а? Послушай, хочешь говорить – говори. Люди научились кушать и говорить одновременно уже очень давно! Никто не заставляет тебя засовывать себе всё за раз в рот, чтобы даже говорить не мог, да? Слушай, не обижай меня, брат, садись! – он снова хлопнул его по спине.

То дело, по которому Петро приехал к Рафе было срочным, и он хотел приступить к нему как можно раньше, но обижать Рафу ему не хотелось. Да и этот запах, который пьяняще ударил гостя в нос лишь только он пересек порог дома, вызывал у него, как у собаки Павлова, повышенное слюновыделение. Он помнил еще с тех давних времен, что Рафа готовил очень хорошо и отказаться от его приглашения было не бы не только неуважительно по отношению к хозяину, но и к своему брюху.

– Эх, всем отказал бы, а тебе… нет! Не могу! – Петро с улыбкой опустился на стул. Через несколько минут перед ним, на большой с рисунками в персидском стиле тарелке, появились тушеные бараньи ребра с картошкой. Над этим блюдом тонкой струйкой поднимался вверх пар. Рафа поставил на середину стола тарелку с нарезанными овощами, соусами, два бокала для вина и саму бутылку вина.

– Раф, за рулем я, не могу!..

Рафа заулыбался и погрозил ему пальцем.

– Э-э-э, брат! Давай ты меня этим своим рулем не дури тут! Когда этот твой руль тебя удерживал, а? Да и что ты из себя тут святошу строишь, уж я почувствовал аромат лишь только ты из машины вылез. Видимо заправился перед выездом, да? Давай по бокальчику! Вино в прошлом году хорошее уродилось. Много его мне привезли. Я тебе еще пару бутылок с собой дам. Дома выпьешь. Не обижай меня, брат!

Петро улыбнулся, Раф понял это как знак согласия и поспешно разлил вино ему и себе. Вино действительно было хорошее. В своей жизни Петро пробовал много сортов разных вин. Были среди них и дорогие эксклюзивы, но те вина, которые доставал из того печально известного подвала Рафа, всегда были на высоте. Петро сделал большой глоток и принялся жадно вгрызаться в баранью кость, периодически закусывая жирное мясо горячей картошкой. Он не ел нормальной домашней еды уже несколько дней. И эта пища, которой почивал его сегодня хозяин, вопреки его прежним намерениям, минут на пять лишила его всякой возможности говорить. Сам же хозяин ел куда медленнее. С улыбкой удовлетворения посматривал он на Петро, которой уплетал баранину с большой охотой и даже неприличными причмокиванием. Впрочем, вид гостя, проявившего такой аппетит к тому, что он приготовил, несмотря на легкие эстетические недостатки, доставлял ему только удовольствие.

– Нет у тебя женщины, Петро. Готовить тебе не кому. Вон, видишь, похудел даже. Приезжай почаще, приведу тебя в порядок.

– Женщины сейчас, Раф, такие, что не только без еды, но и без штанов тебя оставят.

– Так а ты к ним, брат, в штанах-то и не ходи, зачем?

Оба засмеялись.

– Без штанов я ходить не привык как-то, а вкусно поесть я и к тебе могу зайти. Зачем они мне?

Рафа утвердительно кивнул головой. Он хотел сказать что-то еще, видимо продолжить этот бессмысленный, не несущий в себе никакой информационной нагрузки разговор, но Петро опередил его:

– Ладно, Раф. Напоил, накормил – за это тебе спасибо. Но я по делу к тебе. По срочному.

Рафа осторожно опустился на спинку стула и молча приготовился слушать.

– Помнишь Сашу? – Петро протер губы салфеткой и лицо его приняло прежнее серьезное выражение.

– Помню, конечно. Давно не слышно о нем было. Как он? В Америке, говорят, осел теперь…

– Да, но временами и сюда наведывается.

– Увидеть бы его рад был. Впрочем, брат, всё ли с ним хорошо? А то ты прямо даже начал как-то так про него и я прямо как-то даже беспокоюсь уже.

– Не знаю, пока не знаю. Собственно, именно поэтому я здесь. – Петро замолчал на несколько секунд, продумывая в голове, как продолжить. Рафа так же молчал. Он пристально смотрел в лицо собеседнику, пытаясь по выражению его лица предугадать то, что же именно лежало в основе его визита. – Ты знаешь, что он охотник. Любит поохотиться. Раз в год они выезжают на остров в Карелии на пару дней чтобы пострелять там, ну и… и просто отдохнуть.