Хотя мы и так не встали. По крайней мере, сами. Слишком вымотались. Нас разбудила Анна когда время уже подбиралось к одиннадцати. Вернее, она зашла проверить Элейн, а застукала нас обоих, сопящих как две коалы. Хорошо хоть мы просто спали.

Я тихо ржал, глядя на красную как маков цвет девушку, которая спешно побежала в душ, а потом бегала по комнате, одеваясь. Моего веселья, увы, не оценили и пригрозили отправить спать в гостевую на пожизненно, а дверь на ночь запирать на ключ. А потом Элли вообще всучила мне штаны в руки и выпроводила одеваться в мою временную комнату.

— Тебе не надоело ржать, а? — Элли возвращается к столу и откладывает телефон в сторону.

— Нет, и надоест нескоро. — выдаю улыбку гиены. — И вообще, ты просто себя со стороны не видела. Ты так забавно смотрелась. Почти как милый пушной зверек. А смех, как говорят, снимает стресс и продлевает жизнь.

— Да ну тебя, — замахивается салфеткой, но я проворно уворачиваюсь.

— Элли, мы оба взрослые люди, которые ничего постыдного не делали. Да и век не восемнадцатый вроде, чтобы ты так переживала по этому поводу. Вот если бы тебя каждое утро заставали в постели с разными парнями, тогда…

— Дэн! — малышка возмущенно шипит, а я получаю удовольствие. Как же мне нравится над ней подтрунивать. Ух, как яростно сверкают глазки. Главное, прекратить провокации до того, как она врежет мне по яйцам. — У тебя совесть есть?

— Конечно. Только запрятана хорошо и надежно. Почти как у Кощея… Кстати, как твои подруги?

— Вроде успокоились, когда в сотый раз заверила, что все живы и относительно целы, — пожимает плечами и отправляет в рот ложечку каши. — Но еще стрясут с меня все детали. Если честно, не думала что журналисты поднимут такую шумиху.

— А как ты хотела? — хмыкаю. — Они своего не упустят. — В медиа-пространстве и правда было шумно. Хроника вчерашних событий попала и в газеты, и в выпуски новостей.

Наш разговор прерывает очередной звонок.

— Да, день добрый, — судя по доносящимся до меня словам, Элейн звонит ее профессор. — Да, правда. Ее и коллеги не подозревали, вашей вины уж точно нет. Уже все в порядке, да. Прогнозы обнадеживают. Сегодня разрешили посещение. — на некоторое время повисает молчание, а потом Элли прикрывает рот ладонью, тихо подхихикивая. Вопросительно выгибаю бровь, а в ответ она мне показывает язык. Мстит, зараза. Но ничего, ее милому язычку скоро найдется лучшее применение. — Нет, он правда не маньяк. Беспокоиться не о чем. Мы разберемся. Спасибо. И вам того же…

— Неужели я и правда так похож на маньяка? — озадаченно чешу затылок.

— Ну я же не видела, как ты с ней разговаривал. Видимо, вызвал подозрение. — Элли смеется, а я вздыхаю. Просто потрясающе. Хорошо, хоть эта бдительная дуэнья сначала позвонила, а не побежала к блюстителям закона и порядка.

— Эх, если кому рассказать, так на смех поднимут. Райан так уж точно.

— Райан это кто? — да, у моей девочки и правда проснулось неуемное любопытство. Но меня это не раздражает. Я готов рассказывать ей даже о ребятах, с которыми ходил в детский сад, лишь бы не закрывалась от меня.

— Тот самый друг, который искал информацию о тебе. Я вас обязательно познакомлю как приедем. Они с женой тебе понравятся.

— А я им понравлюсь? — от детской непосредственности, прозвучавшей в голосе, начинаю таять.

— Даже не сомневайся. — поднимаюсь из-за стола и задвигаю стул. — Ты как? Готова ехать?

— Сначала помогу Анне убрать со стола и сразу поедем.

Успеваю перехватить девушку на пути в кухню и урвать короткий поцелуй. А потом стою, усмиряя взбунтовавшийся от жгучего желания организм.

Жаль, что нельзя сейчас просто взять и запереться с ней на пару часов, а лучше дней. Но это пока. Мы еще наверстаем упущенное…

* * *

— Проходи, проходи. Нечего в дверях маяться.

Несмотря на усталый и несколько бледный вид, в голосе женщины отчетливо слышались властные нотки. Старушка явно сделана из крепкого теста. Да и старушкой-то ее назвать сложно. По крайней мере, сразу и не скажешь, что ей уже далеко за семьдесят. В молодости наверняка была настоящей красавицей.

— Здравствуйте, миссис Леклерк. — прохожу вперед и ставлю на столик букет цветов и небольшую корзину с фруктами и выпечкой. Букет, кстати, Элли собирала и оформляла своими руками в одном из семейных магазинов.

— Просто Марта, — и косится на корзинку, — о, круассаны от Юлии, чудесно. В больничном меню таких не водится.

— Надеюсь, это не очень вредно для вашего здоровья?

— В моем возрасте вредно даже дышать, — отмахивается от моих опасений и откидывается на подушку, внимательно изучая меня взглядом. На мгновение становится неуютно и я оглядываюсь на дверь, за которой ждут Анна и Элли. Для меня же приготовили отдельную аудиенцию. — Нашел, значит, мою внучку?

— Нашел, — развожу руками и присаживаюсь на стул, — и надо сказать, Элли порядком затруднила мне задачу.

— Кто бы сомневался. Элли умная, но упрямая, и пока еще чувства в ней превалируют над разумом. Но с возрастом это проходит, как правило. Поговорили хоть?

— Да, — киваю. — Поговорили. Думаю, мы поняли друг друга.

— Вот и славно. Хоть в чем-то послушала старуху. — нацеливает на меня узловатый палец. — Выпытывать я ничего не буду. Это должно остаться между вами. Но одно скажу — обижать ее и водить за нос не позволю. Элейн и так настрадалась. А ведь любит она тебя, по-настоящему любит.

— Знаю, — в глаза Марте смотрю открыто и прямо, скрывать мне нечего. — И я ее люблю. Очень. И не обижу больше. Даю слово.

— Надеюсь, это касается не только того аспекта, что лежит в горизонтальной плоскости? А то Анна нашептала мне тут кое-что.

А вот теперь уже я понимаю, почему Элли так нервничала с утра. Теперь у самого, как у нашкодившего мальчишки, горят уши.

— Да не красней ты, чай не барышня. — грозит пальцем и сурово сдвигает брови. — А ответственность готов нести? Красивые слова говорить легко, а вот доказать их делом уже тяжелее.

Кажется, я понимаю, в какую сторону начинает клониться разговор. Но меня это ничуть не смущает.

— Готов. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Так что могу с чистой совестью просить вашего благословения, Марта.

Лицо пожилой женщины озаряется светом. Такое ощущение, что с души у нее сняли невыносимую ношу. Марта протягивает мне руку и я осторожно касаюсь ее губами.

— Что ж, считай, что ты его получил, — тяжело вздыхает и смахивает слезу, одиноко катящуюся по щеке. — Сыну своему помочь не смогла. Хоть ваше счастье увижу.

— Мне так жаль. Элейн рассказала мне вчера про своих родителей.

— Прошлое нам не изменить. Как бы ни хотелось. Нужно смотреть в завтрашний день. Береги ее. Береги себя. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры, обиды и козни других людей. Пусть ваше будущее будет счастливым.