Шрифт:
Закладка:
Сделав глубокий вдох, я беру себя в руки.
– Я мог бы спросить тебя о том же, – произношу я, растягивая губы в улыбке, хотя в груди расходится боль. – Я думал, ты в отпуске на целый месяц.
– Я просто хотела узнать, как у тебя дела.
– Лорелея здесь?
– Нет, я одна, – поджимает она губы.
Я издаю холодный смешок.
– Значит, она не одобряет твои шпионские игры?
Никсия упирает руку в бок.
– Шпионские игры? Разве любящая сестра не может всего лишь проведать дорогого братца? Я ведь вовсе не прячусь.
– Ладно, Никсия. – Я скрещиваю руки на груди. – И что скажешь? Я справляюсь?
– Ты явно чем-то расстроен. – Она бросает взгляд на тропинку, по которой совсем недавно ушла Эм. – Я видела, как ты разговаривал с принцессой Мэйзи.
Во мне вспыхивает раздражение. Во имя бездны… Если она видела нас, значит, и прекрасно почувствовала.
– Ты хочешь что-нибудь сказать?
Ее лицо немного смягчается.
– Я ведь просила тебя лишь попытаться. Если у вас ничего не выйдет, я найду для тебя другую принцессу.
Сердце сжимается при этих словах. Мне не нужна другая принцесса. И никто другой тоже не нужен. Я хочу лишь…
«Я ухожу, Франко».
«Я не хочу тебя».
Проклятие! Я многого не знаю и не понимаю. Нетрудно поверить, что чувства Эм отличаются от моих собственных. Я не настолько самонадеян и не думаю, что смогу обаять любую понравившуюся мне женщину. И все же, когда я пробую на вкус ее эмоции, в них сквозит желание, радость и удовлетворение. Они словно отражают мои собственные. Хотя я до сих пор слишком боюсь признать, что на самом деле происходит между нами.
Впрочем, все это не важно.
Правда?
Прищурившись, я бросаю взгляд на Никсию.
– Почему так важно, чтобы я женился на принцессе?
Она закатывает глаза.
– Мы уже обсуждали это несколько раз, Франко.
– Еще раз точно не помешает.
– Ладно. – Она небрежно машет рукой. – Мы ведь знаем, что тебе нужно завоевать уважение людей и фейри.
– Потому что люди видят во мне беспечного щеголя, а фейри считают слабаком по сравнению с тобой.
– Я бы так не сказала.
– Но это правда.
– Ну раз ты настаиваешь, – фыркает она. – Как бы то ни было, если хочешь оспорить мои права на трон, ты должен быть достаточно силен в глазах общества, иначе тебе самому бросят вызов. Люди уважают браки, заключенные среди членов королевских семей, и способность производить наследников. Для фейри же важны сила и влиятельные союзники.
Я качаю головой.
– Одиннадцать лет назад тебя бы вполне устроил мой брак с дочерью человека-аристократа.
– Тогда я еще не хотела отойти от дел. – Ее поза становится чуть более напряженной. – А ты не испортил себе репутацию на первом же светском сезоне.
– Ты не позволила мне самому исправить собственные ошибки, а просто взяла дело в свои руки.
– Я ведь знала, что тебе было неловко, и дала возможность спрятаться.
– Будущий король не должен прятаться. Ни от своих обязанностей, ни от собственных ошибок.
– Франко, я принимаю тебя таким, как есть, – грустно улыбается она. – Знаю, тебе нелегко дается чужое внимание. И сердце у тебя мягче моего.
– Если мне суждено стать королем, люди тоже должны принимать меня таким, как есть.
– И брак с принцессой намного упростит твою задачу.
– А если в этот раз я не желаю ничего упрощать и хочу добиться всего собственным трудом? Найти время, чтобы познакомиться с людьми и, в свою очередь, позволить им узнать меня и всю красоту неблагих.
Она издает легкий смешок.
– Слишком радужно и идеалистично. Вот только довольно блестящих идей. Нам нужно показать твою стойкость. В противном случае…
– Что? Мне бросят вызов в борьбе за трон? Люди развяжут новое восстание? Если я буду исполнять обязанности короля, то должен сам уметь справляться с подобными конфликтами, без всяких фальшивых прикрытий.
– Брак с членом королевской семьи – вовсе не фальшивое прикрытие.
Я подхожу на шаг ближе, тени зло извиваются вокруг.
– Никсия, ты не понимаешь. Я не хочу жениться на принцессе.
– Не хочешь принцессу? Ладно, женись на принце, на дочери принца, на королевской кузине…
– Никсия! – цежу я сквозь зубы.
– Что? – невинно отзывается она.
– Если ты доверяешь мне стать твоим наследником и будущим королем, тогда позволь найти собственный путь. Если разгорится пламя – что ж, так тому и быть. Если я сам, своими силами не смогу удержать корону, значит, я ее не достоин.
– Я не могу так рисковать, – мрачнеет она. – Мы слишком долго и усердно трудились на благо Лунарии. Хватит и того, что там, где когда-то я правила одна, теперь появился неблагой король.
Я закрываю глаза и тяжело вздыхаю.
– Сестра, ты должна решить, готова ли и правда уйти.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты говоришь, что хочешь отойти от дел и подарить Лорелее столь желанную для нее простую жизнь. Последовать зову сердца и испытать все то, что может дать любовь. И все же ты намерена мертвой хваткой держаться за трон, который уже не будет твоим.
– Этот трон тысячи лет принадлежал нашему роду.
Я одариваю Никсию пристальным взглядом.
– Если ты так уверена, что нашему роду суждено успешно править Лунарией, тогда позволь мне стать королем по собственным, не навязанным тобою правилам.
– В этом нет смысла.
– Есть, Никс. Дай мне сделать все по-своему либо и дальше правь сама.
Она поджимает губы, явно не убежденная. Я чувствую, как любовь к Лорелее борется в ней с потребностью контролировать меня. Но потом ее энергия становится мягче.
– Ладно, – соглашается она. – Поступай по-своему, но не говори, что я тебя не предупреждала.
Я бросаю на нее недоверчивый взгляд. Неужели в кои-то веки я смог ее переубедить?
– Ты серьезно?
– Да, Франко, серьезно. А теперь, может, вернешься на бал?
Я перевожу взгляд на шатер, по-прежнему яркий, сияющий, наполненный светом, музыкой и танцами.
– Нет, – отвечаю я, ощущая огромное облегчение. – Сперва мне нужно кое-что сделать.
Глава 42
Эмбер
Оказавшись в спальне, я тут же бросаю взгляд на часы на прикроватной тумбочке. Без четверти полночь. Пульс мгновенно учащается. Я мечусь по комнате, собирая вещи, которые возьму с собой: свежую сорочку, еще одну блузку и повседневную юбку. С каждым движением сердце в груди ноет все сильнее. Сказанные принцу слова эхом отдаются в голове, разъедая душу.
«Так было нужно», – твержу я себе. Ведь у нас нет будущего.
Роясь в шкафу, я натыкаюсь на матерчатую
