— Бухло есть? — рядом устроился Карл.

Выглядел он уже получше, чем после боя, но все еще передвигался словно зомбак.

— Угу, у меня всегда есть… — я сунул ему фляжку. — Что там?

Он глотнул и пожал плечами.

— Ботан кровь берет у старца уже второй раз. Остальные чаевничают. Калуга с Бугровым понемногу прибухивают. Нервничают, наверное… — Карл ухмыльнулся. — Микки твоя со старцем в избе беседует.

— Я ему сейчас побеседую, уроду бородатому…

— Не стоит, — Карл меня мягко удержал. — Обычно я от всяких сектантов сам народ оттаскиваю, но тут другой случай. Ей и впрямь полезно будет. Дедушка этот сильно не простой, мозги вправлять умеет всяко лучше ботана с его мультиками. Да и устойчивость к паразиту, подозреваю, у него неспроста.

— Думаешь у Бубенца что-то получится?

— Хрен его знает, — пожал плечами Карл. — Ты мне лучше это, расскажи, как Витек погиб.

— Видели, видели!!! — завизжала Юля. — Я поймала, поймала! Большую! Но не тащится, почему-то…

Пришлось помогать, но рассказывать я начал только после вторых глотков из фляги.

— Тээмка у нас была без взрывателя. Витек приспособил вместо него гранату, ну и… в общем побежал, закинул на борт, но отбежать уже не успел.

— От восьми кило шансов укрыться — ноль целых, хрен десятых. Куда он успел бы? Не понимал, что ли? — Карл посмотрел на меня.

— Все он понимал, — я сделал паузу. — Сам видел, парень был обстрелянный. Мне кажется, он сознательно пожертвовал собой. Там у нас было… в общем, если бы не он, совсем край, не вывезли бы…

— Вот так и бывает, судишь человека, а он… — Карл вздохнул. — Помянем?

— Вы что там, бухаете?

Карл быстро спрятал флягу за спину, а потом хохотнул и объяснил мне.

— Уже рефлексы появляются, видал! А мы только венчаться собрались.

— Сколько веревочке не виться…

— Ага…

— А вы?

— Вообще ничего не понятно.

— Понятно.

Юльке скоро рыбалка надоела, и мы потопали к избе. Из нее как раз вышли отшельник и Микки. Кошка выглядела… слегка пришибленной, но… черт побери… счастливо улыбалась…

— Белый! — она сразу бросилась ко мне и обняла. — Ты пришел…

— Значит, с ушицей будем! — хозяин острова добродушно улыбнулся и крепко пожал мне руку. — Получается, вы и есть тот самый Белый. А я Алексей Григорьевич. Не желаете поговорить?

В его голосе послышались такие нотки, что я пошел за ним, словно привязанный.

В избе крепко пахло травами и ладаном. Я оглянулся, но почему-то никаких икон не увидел.

— Присаживайтесь молодой человек, — отшельник показал на массивный табурет. — Разговор у меня с вами будет недолгий, но важный…

— Что с Микки? — быстро оборвал я его. — Вы врач? Целитель, знахарь?

— Я просто человек, — спокойно ответил он. — А с вашей девушкой все хорошо. Но вот ваша доля…

— А со мной-то что не так? — вспылил я.

— Экий вы буйный, — усмехнулся старец. — Да и с вами все в порядке, если взяли на себя такую ношу и продолжаете ее нести.

— Донес ее уже… — буркнул я, слегка устыдившись.

— Нет, не донесли, — мягко возразил отшельник. — Ноша эта вам на всю жизнь. Господь вверил девочку вам, поняв, что вы ее достойны. Но как только ваша связь с ней прервется… сами понимаете. Это ваша доля, вверенная вам отцом нашим. И помните, Господь не задает своим детям уроки, которые не под силу им. Верю, вы достойны и сможете.

На языке просто вертелись матюги, но я вовремя заткнулся. Это получается? Нет, я не против, но…

Со двора послышалось.

— Ну, наконец-то, почему так долго…

— Идем? — Алексей Григорьевич улыбнулся. — Посмотрим, что наш вьюнош спроворил. А никак смог?

По бледному лицу и текущим слезам, я сразу понял, что наш гений… не смог…

— Не получается… — Бубенчиков махнул всхлипнул. — Я все правильно делаю, правда, но не получается даже предварительно выделить… — он махнул рукой. — Может в настоящей лаборатории, с несколькими различными образцами крови. Простите… я не смог, а ведь я вам обещал…

Из его глаз опять полились слезы.

— Отставить! — вдруг грубо рявкнул Калуга, но потом подошел и приобнял биолога. — Ну, что ты раскис? Не получилось сегодня, получится завтра. Дети тоже не сразу родятся. Обгадился, умей признать свои ошибки и иди дальше.

— Но…

— Нас предупредили, что именно так и будет, — вмешался в разговор Карл. — Вы ведь знали… в смысле, слова насчет дара Божьего и невозможности его разделить, это не вера, а вполне научное знание, верно?

Старец с виноватым, как мне показалось, видом развел руками.

— Комплексных исследований я не проводил, не было возможности. Но да, не утомляя вас научными терминами — с высокой долей вероятности мой иммунитет к паразиту — это индивидуальная особенность моего организма, которая не может быть как-то перенесена на других. Уж поверьте, я пытался… по-всякому.

— Значит… надежды нет?

— Для верящих в Господа нашего надежда есть всегда. Что же касается верящих в, как вы изволили выразиться «вполне научное знание»… лично я слышал о четырех случаях, когда люди оказывались полностью невосприимчивы к паразиту. Возможно, их больше, я все же, — отшельник развел руками, — как вы видите, в лесу сижу.

— А если они такие же, как вы?

— Не проверишь — не узнаешь. А я помолюсь за ваш успех. Господь никогда не оставляет детей своих.

— Ясно! — Калуга поднял палец и громко скомандовал. — Отряд… стройся!

Никто даже с