— Так товар-то сурьезный, специфический, — развел руками дед Кирюха. — Не икона какая.

— Деда, ну сказал бы хоть… эх-х…

— Он совсем не стреляет или стреляет одиночными?

— Совсем не стреляет, зараза! — сокрушенно вздохнул дед. — Я-то сам и не пробовал, это еще батя мой рассказывал. Они как-то решили стрельнуть, по пьяному делу, а он чвак, бац и все. Вот с тех пор и не того.

— Угу.

Больше всего я опасался за пальцы приемника ленты — эта проблема в полевых условиях не лечится, только заменой приёмника в мастерской. Будь рядом «Пухля» с его станками, можно было бы и выкрутиться. Но сейчас…

К счастью, приемник выглядел достаточно живым. Вероятнее всего, проблема была в возвратной пружине или ударнике, а обе эти детали в ЗИП-е имелись. На всякий случай я еще счистил загустевшую смазку, перемотал заново сальники, после чего вызвал по рации Калугу.

— На связи.

— Сейчас опробую агрегат после починки.

— Принято. Предупрежу, чтобы не пугались. Только быстро, гости уже на подходе.

Чего у Калуги не отнять — позицию для станкача он выбрал неплохую. Дом на краю поля был построен сравнительно недавно, скорее всего, как гостевой. Полностью деревянный, «под старину», стены из солидных бревен давали надежду, что хотя бы автоматные пули на излете они удержат. Внутри — современная отделка и мебель, телевизор на стене, пол с подогревом. В общем, отличный вариант отдохнуть день-другой, а то и неделю от городской суеты. А сейчас важным оказалось, что «чердачная» комната получилась выше холма, позволяя из окна насквозь простреливать поле. До самой часовни.

В которой засела Юлька со снайперкой. И все, чего мне удалось добиться: обещания «не высовываться» — как же, как же! — и свалить оттуда, как только расстреляет оставшиеся патроны. Эх…

— Так чего эта, стрелять можна? — вывел меня из ступора дед.

— Нужно.

Мишенью я выбрал изгородь в двух сотнях метров от нашей позиции. Тщательно навел пулемет, зафиксировал зажимы механизма наведения, вставил и продернул патронную ленту, а затем подозвал Родиона.

— Жмешь и сразу отпускаешь! Понятно?

— Чего ж не понять-то. Нажал и отпустил.

— Я ужо прослежу! — пообещал дед Кирюха. — Патронов маловато, экономить надо.

Объяснять ему, что расстрелять все имеющиеся четыре ленты будет чудом из чудес, я не стал. Просто вставил гильзы в уши, взял бинокль и скомандовал: — «Огонь!».

Разумеется, никакого выстрела не последовало. Пришлось опустить бинокль и показать, как поднимается у «максима» предохранитель. Только после этого пулемет выдал бодрое тра-та-та-та… патронов на пятнадцать, пока дед Кирюха не отвесил правнуку подзатыльник. Пули для такой древности пошли на удивление точно — земляные фонтанчики вскипели всего-то метра на два левее.

— Чего молотишь! Сказано же было: «нажал и отпустил!»

— Так я это, а оно само!

— Ври больше!

— Лучше принесите что-нибудь станок зафиксировать! — прервал я их перебранку. — Кирпичей или что угодно, но тяжелое. Поленья тоже подойдут.

Насчет «гостей на подходе» Калуга то ли сказанул, чтобы я не расслаблялся, то ли они в самом деле не очень торопились. Прошел почти час, прежде чем за лесом громыхнул взрыв и сразу за ним заполошная пальба. Долгая — не меньше минуты, прежде чем начало затихать.

— Дело сделано! — вновь ожила рация, на этот раз голосом Белого. — У них минус броневик, раскорячился хорошо, просто так не сдернут. Ну и тех, кто за ним топал, сколько-то положили. Теперь ваша очередь ждать гостей.

Больше всего я опасался, что по полю вообще никто не пойдет. Если у нападавших имелась еще какая-то броня, куда логичнее было бы атаковать по идущей вдоль берега дороге. Но, похоже, старых фильмов пересмотрел не только Калуга. Бандиты действительно попытались атаковать через поле. Правда, в нормальные цепи развернуться у них не получилось. Бандиты не бежали, а скорее шли в атаку, скучившись в группы человек по десять-пятнадцать. Но зато тащили целых два флага. Оранжево-черные, с каким-то рисунком и надписями — впрочем, я особо не пытался их разглядеть. Просто сделал в уме пометку, что полковник нам в очередной раз не договорил. Флаги, подобие униформы, какая-то дисциплина и управляемость — явно это не обычная банда. Всего вышло человек двести… если это не все, то их как-то совсем дохрена. Все, пора…

В кино все выглядит красиво — впереди начинает стрелять пулемет, цепь залегает. Поэтому в реальном бою пулеметы обычно ставят на флангах. Фланговый или, как говорили раньше, косоприцельный огонь куда эффективней. Особенно, если у тебя скорострельная машинка, позволяющая выдать максимум огня в те первые секунды, пока до людей с той стороны ствола дойдет, что их убивают. Когда-то давно Вернер Грюнер именно для этих секунд по просьбе опытных немецких пулеметчиков сделал на своем МГ-42 высокий темп стрельбы. Потом это древнее знание успешно похоронили, на стандартных пехотных пулеметах поставили тяжелый затвор, оставив скорострелы для вертолетов и брони. Но знающие люди обычно знали, у кого раздобыть нужную запчасть. «Максим» в этом смысле похуже…

— Ленту! Быстрее, мать вашу!

Просто удивительно, как иногда тупо ведут себя люди под огнем. Казалось бы, даже инстинкты должны диктовать: упади, прижмись к земле. Так нет же… вертят головами, кто-то стреляет, кто-то бежит назад, кто-то вперед. Впрочем, видывал я идиотизм и покруче — когда достают смартфоны и начинают снимать.

От первоначальной толпы осталось не больше четверти. Кого-то местные из своих окопчиков положили, кто-то все же догадался залечь сам. Но большую часть работы сделал «максим».

Хватит этого, чтобы бандиты умылись кровью и отправились искать менее кусачую дичь? Сомневаюсь.

— Лент… ложись!

Первая очередь крупнокалиберного прошла выше. БТР бил сбоку, а с его позиции был виден только скат крыши. Я успел упасть, понять, что двое идиотов рядом ничего не поняли, вывернуться, подсечь ногой младшего — а затем воздух наполнился дымом, щепками, осколками пластика, брызгами крови, стеклом…

— Деда-а-а…

Чтобы осознать «все конечно», мне хватило беглого взгляда. Две пули: в