Раздался истошный мышиный писк, наружу вылетело несколько крупных крыс, мышей и их детёнышей. Затем холм вспучился и взорвался изнутри. Из получившегося отверстия в воздух взмыла тварь, напоминающая творение кошмаров, а за ней, через небольшой промежуток, такая же, только меньше в размерах. Монстров тут жило два, видать, самец и самка — но для меня они выглядели почти что одинаково. Чары действительно нашли живых существ, а защитные коконы выполнили предназначение, сохранив тварям жизнь. Ну а то, что маршрут «рыбалки» оказался неправильным, на это можно и закрыть глаза.

Активированные щиты Хартана, Ксандаша и Дреймуша, полыхнули от направленной в них дополнительной силой — мои спутники немного нервничали. Я навёл Шванц на одну тварь и, ощутив полную уверенность в удачном выстреле, послал магию в спусковую пластину. Плечо мягко вжало отдачей, и я сразу же опустил винтовку, удерживаясь от желания грубо выругаться.

Тварь не подходила. Её магия имела очень сильную специализацию, направленную на гашение инерции, усиление внешних покровов и внутренних органов. Было небольшое сродство с Землёй, видать, позволяющее быстрее копать норы. Магия усиливала скорость и силу, а также направляла длинный хвост, который в данный момент хаотично изгибался, готовясь ударить.

Тварь сучила лапами, пытаясь вырваться из кокона. Кончики лап засветились белым, по мене разгорания меняя оттенок на почти невидимый красный. Тварь начала бить по окружающему её кокону, и я видел, как наполненные лапами конечности раздирают структуру, призванную защитить именно груз от внешних воздействий.

— Нам тут делать нечего, — сказал я, наблюдая, как Мирена спешно пытается удержать целостность чар.

Ударил хвост, и кокон не выдержал. Вторая тварь тоже не теряла времени даром, воспользовавшись, что Мирена отвлеклась, она тоже вырвалась наружу. Дреймуш, Ксандаш и Тана вскинули оружие и сделали шаг вперёд, прикрывая девушек. Воздух полыхнул и продолжил светиться мягким сиянием — заработали щиты. Два лоргарха, увидев, что их лапы коснулись земли, лишь на мгновение оглядели нас своими фасетчатыми глазами и, вместо того, чтобы нападать, быстро кинулись наутёк.

— Не преследуем, — сказал Дреймуш. — Нам они не нужны. Уходим. Бдительность не терять. Ули и Санд — контроль, убедитесь, что они не вернутся. Двигаемся к поляне, достаточной для взлёта. Мирена и Алира, увидите подходящее место, можете его в такую поляну превратить.

— Миру, у тебя всё хорошо получилось, — улыбнулся я, пытаясь её успокоить. — Это довольно сложные чары с тремя вложенными структурами. То, что не всё сработало как надо — не беда, ведь главное — результат.

Она подняла на меня заплаканное лицо и посмотрела мне внимательно в глаза. И я понял, что не вижу в ней ни капли печали или разочарования.

— Ули, — сказала она, всхлипнув, — у меня вышло! Я колдовала! Не во сне, не дома и не на полигоне! Я смогла! И всё — благодаря тебе.

Она подскочила ко мне, сгребла меня в объятия и прижала к себе изо всех сил. И в этот момент я думал не о её большой, красивой и упругой груди, не о яркой солнечной улыбке, делающей её лицо ещё прекрасней, а о том, что в физической силе она ничуть не уступает дочери. И что если меня кто-то не спасёт, я умру смертью, о которой мужчина только может мечтать.

★☆★☆★

● «напоминали узкие раздельные койки в вонвагенах» — der Wohnwagen, дом на колёсах.

● «на фантастический фильм 'Проксима Центавра 3» — речь идёт о фильме 1985 года «Space Rage: Breakout on Prison Planet», который немецкие прокатчики перевели как «Proxima Centauri 3 — Revolte im All» (Проксима Центавра 3 — Мятеж в космосе)

● «которой там была лишь капля на горячий камень» — ein Tropfen auf den heißen Stein, немецкий аналог «кот наплакал»

Глава 13

В ту же реку

Первая охота и первый найденный монстр принесли сплошное разочарование. Несмотря на то, что мы безо всяких проблем могли бы найти и догнать сбежавших тварей, да и вообще, не допустить сам побег, утруждаться мы не стали. Найдя среди болот подходящее место, мы расчистили площадку, выкорчевав там все деревья и убрав валуны. Вернее, выкорчевала Мирена, а моё участие заключалось лишь в советах по использованию магии.

Я ещё раз поразился, насколько же легче путешествовать по лесу теперь, с подходящей экипировкой, послушными зверями и хорошо отработанными навыками, и насколько же это отличается от нашего с Кенирой похода, когда сначала приходилось ехать на безумном тигилаша и терпеть его ночные выходки, а потом, после гибели, на собственных ногах, причём, не имея никакого опыта. Оглядываясь назад, я всё больше и больше убеждался, насколько же я был несправедлив к себе и насколько хорошо тогда справился, учитывая, какие вызовы нам бросила жизнь. И насколько же мне повезло встретиться с Кенирой — не пресловутой невинностью в беде, а умной, сильной, отважной и обладающей несгибаемым духом женщиной, надёжным спутником и верным другом. И это даже если оставить в стороне её красоту, которая, впрочем, и принесла им с мамой столько проблем.

Почувствовав мои мысли, Кенира подвела с ко мне своего круншага и положила ладонь мне на руку, сжимающую повод моего зверя. Я наклонился в седле и коротко её обнял.

Мирена закончила расчищать поляну, потратив на это действия столько элир, что можно было целую ночь освещать небольшой городок. Я не стал ей делать по этому поводу замечаний — она была слишком горда собой и своим, чего уж таить греха, впечатляющим достижением, что у меня не повернулся язык омрачать её радость.

Она упаковала срезанные деревья в собственный артефакт, сделанный мною во избежание ненужного символизма в виде браслета, и мне снова вспомнилось наше путешествие, когда Кенира, контролирующая тогда магию гораздо хуже нынешней Мирены, точно так же прятала в контейнер различный мусор. Тогда вместо поваленных деревьев и крупных валунов внутрь расширенного пространства ушёл верхний слой скального основания места нашей ночёвки, тело Рахара и трупы двух охотников за головами, посчитавшими толстого старика и лишённую магии девушку лёгкой добычей.

Ну а когда Мирена закончила, я окинул получившийся аэродром оценивающим взглядом и дал добро. Кенира вытянула руку, её кольцо полыхнуло магией, и на свободное пространство мягко опустился, поддерживаемый магией, наш Чинук. Тана был самым первым, он подбежал к кормовой части омниптёра и положил руку на чёрный круг. Защитные системы опознали сигнатуру элир и дали доступ, так что задняя рампа начала опускаться со скоростью,