В небе постепенно удлинялась белоснежная полоса, словно разрезая небесную синеву на части. Артем обнял Юлю за талию и притянул к себе, чувствуя, как девушка напряженно застывает в его объятиях. Само время казалось замерло в ожидании неотвратимого конца.

Неожиданно, с тихими щелчками, начали замирать стрелки хронометров.

– Уходим! – крикнул Покровский, первым взмахнув рукой.

Мир вокруг помутнел и начал стремительно изменяться. Друзья уже не видели, как первые ракеты приземлились за чертой города, а по столице пронеслась волна яркого, болезненного света, несущего тяжелое, вечное безмолвие. Этот мир им спасти не удалось…

* * *

Территория встретила бывших студентов мелким дождем и сильным ветром, пробирающим до самых костей. Перемещаться сразу к Академии друзья не рискнули, а потому оказались в неприметном скверике, в нескольких кварталах от альма-матер.

– Может, противовоздушная оборона сработает? – неуверенно спросила Настя, с надеждой глядя на командира.

– Все может быть, – пожал плечами Артем. – Заглянем обратно, когда решим проблему с Ликвидаторами. – И глянув на бледную, растерянную Юлю, поспешил добавить: – Я уверен, что все не так страшно, как могло бы быть.

– Конечно! – поддержал друга Кирсанов. – Как я читал, у России той реальности весьма передовые технологии защиты периметра.

– Надеюсь… – прошептала Громова, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Парни мрачно переглянулись, но предпочли больше ничего не говорить, предоставляя девушке возможность самостоятельно справиться с переживаниями.

– Надо идти, – произнес командир. – Доберемся до черного входа, а там по обстоятельствам…

Друзья согласно кивнули и, нервно оглядываясь по сторонам, вышли на небольшую улочку.

До Академии добирались привычным путем, благо постоянные самоволки во время учебы позволили досконально изучить весь город. К удивлению, за ними никто не следил, их никто не пытался убить, на них в целом не обращали внимания. Пройдя через такой родной заброшенный сад, друзья свернули на узкую улочку и остановились у неприметной двери, ведущей в больничное крыло Академии.

– Надеюсь, сегодня Светка дежурит… – пробормотал Артем, решительно постучав.

– Не, не угадал! – громко произнес до боли знакомый голос с другой стороны двери. – Сегодня не ее смена…

С тихим скрипом дверь отварилась, являя удивленным друзьям неожиданного собеседника.

– Какого… – только и смог выдохнуть Артем, когда его слова потонули в радостном визге.

– Муха!

– Живой!

Девушки, не дожидаясь реакции парней, радостно бросились к другу, повиснув у него на шее. Не ожидавший такого Миша отступил назад и, не удержав равновесия, повалился на пол, увлекая за собой и девушек.

– Как думаешь, будем ревновать? – тихо уточнил у командира Кирсанов, глядя на неловко пытающихся подняться друзей.

– Сначала разберемся, что здесь происходит… – твердо ответил Покровский все еще удивленный внезапным воскрешением боевого товарища.

– Так! – Мухин, наконец поднявшись, предупреждающе выставил перед собой руки. – Все вопросы позже! И объятия с поцелуями тоже! Сейчас идите за мной, мы вас уже заждались…

– Мы? – удивленно вскинул брови Артем.

Муха интригующе усмехнулся и махнул рукой в глубину помещения, призывая следовать за собой. Недоуменно переглянувшись, друзья с опаской направились вслед за парнем, стремительно ведущим их, как оказалось, к северному крылу.

* * *

В личных покоях магистра Фонхербекля стояла напряженная тишина. Рассевшиеся на креслах вокруг небольшого кофейного столика бывшие выпускники старательно переваривали полученную информацию.

– Значит, когда я возле речки отдал тебе хронометр магистра, ты сразу переместился на Территорию? – в очередной раз уточнил у Миши Артем.

– Ну конечно! – закатив глаза, ответил парень, удивляясь такой непонятливостью друга. – Ты когда мне резервный хронометр отдал, чтобы я если что удрать успел, я мозгами пораскинул и решил сразу оттуда убраться, чтоб вернуться проекцией. Ну типа как на выпускном экзамене, понял? Я к Николаю Степановичу заглянул, и он меня с одноразовым браслетом и переправил. Я вам пытался это сказать, но те сволочи даже кляп не вытащили!

– Я ничего не понимаю, – сняв очки, Рома устало потер глаза. – Значит, твое реальное тело все это время было здесь, а после смерти ты просто вернулся в точку Возрождения?

– Да! – ослепительно улыбнулся парень.

– Что ж ты с нами-то не связался, сволочь?! – не выдержал Артем. – Мы ж по тебе чуть ли ни поминки справили!

– Это была моя идея, – спокойно ответил за бывшего студента Зверев, до этого не вмешивающийся в диалог. – Мы все обсудили и решили, что вы так или иначе все равно придете сюда мстить, поэтому нет никакого смысла рисковать лишний раз.

– Мы такие предсказуемые? – усмехнулась Настя.

– Более чем, – серьезно кивнул куратор.

– Ладно, допустим все понятно, мы рады, что ты, Муха, жив, но…Что нам теперь делать с Ликвидаторами? Они нас так просто не оставят… – начал рассуждать Покровский. – Опять бежать? Или сражаться? А может, теперь всегда использовать проекции, а реальные тела держать в безопасном месте?

– Между прочим, Ликвидаторы так и делают, – усмехнулся Зверев. – Так проще перемещаться по мирам и гораздо безопаснее.

– А если мы найдем их реальные тела? – ухватилась за мысль Юля. – Они же должны быть где-то на Территории!

– Как были бездарями, так и остались, – вздохнул магистр, махнув на бывших студентов рукой. – На кой вам вообще сдались эти Ликвидаторы? Кучка неуравновешенных маньяков в безвкусных халатах, возомнившая из себя невесть что. Вы глубже, глубже смотрите!

– Да куда уж глубже… – пробурчал Покровский, взъерошивая волосы.

– Уважаемый магистр хочет сказать, что в этом мире все не так просто, как мы думали раньше, – поспешил вмешаться Муха, явно располагающий какой-то дополнительной информации. – Например, я выяснил чему обучают в Школе, и вы не поверите…

– Захватывать мир? – усмехнулся Кирсанов.

–