Уже ближе к вечеру, вдалеке, в той стороне, откуда мы шли, поднялось облако пыли, в этот раз там был не один всадник. Дабы не провоцировать и не обращать на себя внимания, мы услужливо ушли с дороги, пропуская их вперед себя, их было трое, все - молодые парни в форме имперской гвардии. Та самая элита элит армии Мирея, мечи на поясе, небольшие арбалеты за спиной, хмурые лица, блестящая, словно натертая воском, броня с гербом Империи. Тот, что постарше, возглавлял их, именно он и скомандовал остановиться, подняв руку, его почему-то заинтересовали два шагающих вдоль дороги мага, думаю, по мантии не сложно узнать было. Обычно им не зачем к магам обращаться, да и на служивых магов мы не похожи.

- Вы двое, стоять! Кто такие и откуда?

Главный выехал вперед и грозно посмотрел на наставницу, сразу определив ее как лидера, двое других взвели арбалеты и направили на нас.

- Каилина де Ларье, магистр, со мной Эмерик де Нибб, маг третьего класса, мой ученик. И если вы сейчас не объяснитесь, то у вас серьезные проблемы. – Девушка сразу пошла «в атаку», не давая солдатне задавить или запугать, надо сделать это первым. Как бы то ни было, магов люди побаиваются, и на, то есть причины.

- Прощу прощения, господа маги! – Главный стушевался, надеялся, что его напор произведет впечатление, да не вышло, двое других солдат нервно заерзали. Магистр опасный противник для любого человека, а тут он не один, солдат осмотрел наши мантии, и его глаза сузились. – Позвольте представиться, сержант Ракул, к сожалению, господа маги, вынужден просить Вас сдать оружие, артефакты и проследовать за нами, таков приказ Императора.

С этими словами сержант достал из-за пояса пистоль, похожий на мой, только побольше. Почувствовал некоторую неловкость, но сразу прогнал посторонние мысли, что решит наставница, хотя выбор очевиден, она не способна использовать магию, а я от троих не отобьюсь, так еще один из них с пистолем. Посмотрел на девушку, судя по ее лицу, она подумала так же и кивнула.

- Дамир, прими вещи уважаемых магов.

Парень слева убрал арбалет, спешился и подошел сначала ко мне, взяв у меня и кинжал, и меч, и даже пустой пистоль, аккуратно, словно это какое-то сокровище, а после подошел к де Ларье:

- Госпожа, прошу, и сумку тоже.

Девушка нехотя отдала сумку и кинжал, всем видом показывая, что подчиняться она не любит и не желает.

- И нож, пожалуйста.

Де Ларье скривила губы и из сапога достала небольшой нож, протянула его Дамиру: - Смотри не потеряй, он для меня очень важен. – Парень аккуратно взял нож, и только сейчас я смог его рассмотреть, сам по себе нож был хоть и не большой, но выглядел вполне угрожающе. Красивая ручка, с причудливой росписью, лезвие с узорами, тянет на целое сокровище.

- Эльфийской работы? – Спросил сержант, глянув на нож.

- Да, сержант, трофей.

- Понимаю, вернем в целости, не сомневайтесь, госпожа, а теперь попрошу следовать за нами.

Дамир взял наше оружие, завернул его в какую-то тряпку и приладил к своему седлу, второй же парень, наконец, убрал арбалет за спину, Ракул, обрадованный тем, что все обошлось хорошо, попытался разрядить обстановку:

- Госпожа де Ларье, господин де Нибб, нам тут недалеко до ставки идти, всего несколько миль по дороге, дойдем быстро.

- До ставки? – Переспросил я, совсем не понимая, что храбрый сержант имеет ввиду.

- Ну да, до ставки. Вы не в курсе? Возле деревни Грибной ставка командования, там начальство. Передадим вас лейтенанту, а он вас уже сопроводит к тайной страже.

- Так что происходит- то? – Вмешалась в разговор де Ларье.

Гвардейцы переглянулись, словно, не понимая, о чем мы, сержант, совсем успокоившись, ответил:

- Да учения проводили, а потом поступил приказ доставлять всех магов в ставку командования, особенно в таких мантиях, как у вас. Это все, что я могу рассказать, сами понимаете, приказ…

Я кивнул и решил не продолжать, гвардейцы, увидев, что разговор на этом и закончен, взяли нас в «коробку» и медленно повели по дороге, в полной тишине, словно арестантов каких. Да, кто-то едет, а кто-то пешком идет.

Где-то часа через два де Ларье начала хромать, словно совсем выбилась из сил, увидев это, сержант скомандовал привал. Солдаты сошли с дороги, привязали коней, и стали устраиваться поудобнее на поваленных деревьях возле дороги, молодые люди совсем расслабились, увидев, что мы не сопротивляемся, да еще и один из нас, магистр, с трудом идет. Я вопросительно посмотрел на наставницу, она легонько пожала плечами, мол, думай сам.

- Сержант Ракул, вы же видите, наставница моя так много идти не сможет. – Обратился к гвардейцу я, мысль пришла сама собой. – Может, позволите ей к вам сесть на коня?

Сержант, молодой парень лет двадцати восьми, видимо, совсем заскучал на службе, раз, бросив на наставницу хищный взгляд, ответил: - Если госпожа магистр не против, то я могу посадить ее рядом с собой.

- Буду Вам очень признательна, сержант. Я совсем уж идти не могу. – Сориентировалась де Ларье, словно мы действовали по какому-то заранее оговоренному плану.

Сержант помог девушке забраться в седло, а сам прыгнул следом, прижавшись к девушке всем телом, и скомандовал в путь. Лица его сослуживцев надо было видеть: полные безмолвной обиды и зависти.

Наша странная компания двинулась в путь снова, честно скажу, идти было тяжело, все тело болело, да и постоянный контроль гвардейцев на конях несколько напрягал. Да и приходилось быть постоянно готовым к чему угодно, кто знает, что де Ларье придумает. Стало смеркаться, солнце медленно начало опускаться за лесом, уходя спать до завтра, сержант и наставница о чем-то тихонько шептались, двое хмурых солдат, Дамир и тот второй, что всю дорогу молчал и только стрелял завистливыми взглядами в сторону сержанта, тоже притомились. Было видно, что вести меня, никому не интересного и не примечательного, им совсем надоело.

- Долго еще, Ракул? – Вдруг громко спросила де Ларье, так неожиданно, что мы все остановились.

- Почти пришли, госпожа, если бы не ваш ученик, домчал бы вас в миг. – Гордо ответил служивый, и бросил презрительный и полный необъяснимой неприязни взгляд на меня. Приревновал что ли, дурак? – А вы устали и хотите отдохнуть?

- Да, было бы