— Не следил за расстоянием, — фыркнул дракон, выпустив из ноздрей струйки дыма. — Давно в курсе?

— Подозрение о человечности возникли еще на арене в следствие бюрократических процедур. Вы знали, что людям заявиться можно только командой?

— Знал, но не думал, что эти писаки заложат меня. Все-таки я дал им по десять золотых на нос.

Ну, пожалуй, это действительно могло заткнуть рот многим.

— Не только организаторы в курсе правил, — пожал я плечами. — В конце концов, правила написаны на доске большими буквами.

— Ага, только когда люди попадают на арену, у них от страха мозги выключаются, — ехидно заметил он. — Теперь понимаю, что не у всех.

— Тот трюк с посохом был действительно хорош, — подсластил пилюлю я. — Многие усомнились.

— Ну…, спасибо, наверное, — несколько смущенно хмыкнул дракон.

— Пожалуйста, — кивнул я и предложил, — могу чем — то помочь?

— Умеете врачевать драконов, коллега? — Он удивленно изогнул шею.

— Раньше не приходилось, — честно признался я.

— Тогда не стоит терять времени, — посоветовал Хартвинг. — Регенерация моего вида, без всякой скромности, крайне хороша. Все что нужно — это покой, и тогда даже самые тяжелые раны заживут в течение суток.

— Удобно, — оценил я.

Сзади послышался шорох, и я одним Рывком оказался под крылом дракона.

Обернувшись, акцентировал внимание на Чувстве Жизни, сконцентрировался, отсекая флору/фауну, и увидел десятки ярких точек, указывающих на местоположение живых разумных.

— У нас гости, — тут же проинформировал я дракона — чародея. — Много.

И сразу выпустил из перчатки поток Световых Копий по движущимся «мишеням». Из — за деревьев донесся крик раненых и мат их подельников. Что странно, они не стали убегать, а наоборот выскочили на поле. Серьезно? Они действительно считают, что смогут убить дракона таким количеством? Или парней ввел в заблуждение вид окровавленной чешуи? А ничего, что рядом мертвый василиск лежит? Эти «мудрецы» уверены, что надо просто немного дожать, и дракон сам рухнет от ран прямо в их загребущие ручки? Даже не смешно. Похоже эти игроки ранее никогда не имели дел с подобным противником. Мы кое — как забивали подобных чудищ с большими потерями и при этом выходили на бой сотнями на одного. При хорошей экипировке и с поддержкой артиллерии и магов, а тут… анекдот прямо.

Делаю Рывок и двумя взмахами меча отправляю на точку возрождения первых сунувшихся в атаку героев. Прыжок, Бросок Меча, приземление Взрывом Силы и, поймав меч следом отправляю четвертого и пятого. Третий улетел от Броска Меча сам. Пятеро магов за это время создали общую сеть и накинули ее на дракона. Довольно умело накинули и даже успели немного стянуть. Как так? Какая — то особая драконоборческая ерунда местного разлива? Очень интересно, но пока не до этого. Важно, что маги сразу решили вывести из боя Хартвинга. Сочли меня менее опасным? Ну в сравнении с драконом — согласен, а вот в сопоставлении с их бойцами ближнего боя, что — то явно пошло не так. Змеей вдоль травы ввинчиваюсь в порядок магов и несколькими ударами вношу в их ряды хаос, сбивая заклинание. Дракон, скинув заклинательную сеть выдыхает огонь в противника, поэтому я стремительным высоким Прыжком красиво ухожу в сторону. Оба мага горят. Первый прогорает почти сразу, второй немного не добегает до деревьев, но тоже падает.

Когда последний противник перестал биться в смертельной агонии, яростный взгляд синего дракона чуть не пригнул меня к земле.

— Ты привел их сюда! — Взревел раненый дракон.

Как мы резко на «ты» перешли.

— Я шел по их следу, потому что не смог остановить! — Прокричал я в ответ, справедливо опасаясь, что следующий выхлоп будет моим. — Кстати, это только первые ласточки, так что, если не хочешь еще раз попасть в клетку, советую уходить, предварительно сменив облик.

Дракон наклонил голову и изогнул шею так, что его голова находилась прямо передо мной.

— Зачем тогда ты пришел? — Янтарные глаза с вертикальным зрачком смотрели словно прямо в душу.

— Мне нужен искусный чародей, а вы лучший из тех, кого я видел. — Пришлось напрячь все свое мужество, чтобы не сделать несколько шагов назад. Все-таки при таких размерах я мог бы легко спать прямо на его башке между рогов. Прямо в палатке!

— И для чего же?

— Хочу переселить на материк Королеву Летнего Двора.

— Фэйри?! — Голова на гибкой длинной шее от удивления отодвинулась назад. — Ты спятил?

— Я хочу помочь людям архипелага Скеллиге! — Упрямо продолжил я. — У воинов севера хватает внешних врагов, поэтому надо лишить их хотя бы одного внутреннего.

— И ты заключил Договор с волшебным народом? Вот что я чуял в тебе! Именно оно сбивало меня с толку!

Чего? Он чует метку Договора, о которой я не знаю и сам?

Дракон поднял голову, выдохнул из ноздрей сизый дым, шевельнул крыльями и мгновенно обратился в чародея Хартвинга. Перевоплощение не сопровождалось никакими дополнительными эффектами. Просто только что передо мной стоял величественный дракон, а спустя миг уже стоит, опираясь на посох, человек в знакомой одежде мага — авантюриста.

— Еще в Академии я почуял на вашей троице посмертные печати моих братьев. — Хартвинг, хромая на одну ногу, подошел ко мне. — Но времени разобраться в аурах у меня не было. Слишком поспешно вы ушли сначала в тюрьму, а потом на арену. Тогда я подумал, что вы профессиональные охотники на драконов и прочих разумных и неразумных реликтов Сопряжения Сфер, и решил легально убить вас на ежегодных состязаниях.

— Мнение изменилось непосредственно в яме? — Предположил я. Все-таки за несколько часов у него было достаточно времени изучить наши «ауры».

— Клетка арены является сложным артефактом и отлично экранирует сканирующие заклинания с прочими способностями. — Прищурил вполне человеческие глаза он. — Я об этом не знал, пока сам не вошел в нее.

Да неужели. Наверное, именно поэтому мне приходилось по пол дня поддерживать вокруг нас Силовую Сферу. Либо наша и соседние клетки были бракованными, либо не все способности чудовищ блокируются. Без того же ультразвукового крика вампирши