выбор есть всегда.

В ярости я прищурилась.

– Я не готова платить его цену, и ты это знаешь.

Агрий самодовольно рассмеялся.

– Это не моя вина. Вы, люди, так зациклены на своем маленьком личном счастье.

Неужели я действительно когда-то считала его не настолько плохим?

– Что нужно делать?

– Для начала я бы хотел представить своих ближайших соратников. – Он указал рукой на четыре силуэта, выскользнувшие из-за камней. – Это Бия, Зел, Ника и Кратос. Они пойдут с нами в Олимп.

– А потом? – Я разглядывала их. Длинные синие волосы Бии, богини насилия, были заплетены в косу, которую она перекинула через плечо. Ее лицо покрывали татуировки. Не хотела бы я встретиться с ней ночью в пустом переулке. Мышцы у нее были как у мужчины. Ника, богиня победы, казалась, напротив, едва ли не хрупкой. Мне пришлось взглянуть дважды, прежде чем я поняла, что вижу: у нее за спиной были расправлены крылья. Ее брат Зел оказался низеньким и каким-то изувеченным. С копной взлохмаченных волос. Он сидел у ног своих сестер. Неудивительно, что Зел считался богом зависти и соперничества. Среди братьев и сестер ему досталось меньше всего даров. Кратос, бог гнева, наоборот, представлял собой образец настоящего мужчины. Стальные мускулы, темные волосы и синие глаза, которые, впрочем, взирали на меня с полным равнодушием. Да уж, миленький отряд собрал Агрий.

– Как только я заполучу символы власти, к нам примкнут новые союзники, – разглагольствовал тот. – Ты готова?

– Я понятия не имею, что должна делать. Так откуда же мне знать, готова я или нет?

– Все такая же бунтарка, Джесс? – Агрий строго взглянул на меня. – Подойди ко мне. – Ввиду отсутствия выбора я сделала то, что велено. – А теперь сконцентрируйся.

Кратос встал по другую сторону от меня. Нику и Бию я чувствовала у себя за спиной, а Зел тем временем на четвереньках подпрыгивал перед нами и возбужденно пускал слюни. Какая мерзость! Матео занял место рядом с Агрием. Он внимательно следил за окружающей обстановкой.

– На чем сконцентрироваться? – огрызнулась я.

– На щите, – вздохнул Агрий.

На щите? У него совсем крыша поехала?

– Представь своего рода защитную оболочку, которая окружает нас. Так ты скроешь нас от остальных. Сделаешь невидимыми.

О чем он говорил?

Агрий звонко расхохотался.

– Они не сказали, что умеет татуировка, да? Бедная маленькая человеческая девочка.

Ника и Кратос с сочувствующими улыбками покачали головами.

– Что мне делать? – сердито процедила я.

– Просто представь, – зашептала на ухо Бия. – Закрой глаза и выпусти свою силу. Она спрячет нас.

«Это никогда не сработает», – со злостью подумала я, и у меня на глазах выступили слезы. Если ничего не получится, расплачиваться придется маме и Фиби. Собравшись с мыслями, я неожиданно почувствовала что-то вроде света или скорее воды, которая скатилась по моей спине, растянулась над нами и, наконец, окутала нас. Я подняла глаза. Нас окружало некое подобие пузыря.

Агрий негромко засмеялся и потер ладони.

– Идеально.

– Работает, – прошептала Ника, прозвучав так, словно не верила в это.

Значит, что-то общее у нас все-таки было.

– Сейчас тебе надо просто удерживать щит. – Агрий шагнул вперед, и оболочка с шипением развеялась. – Удерживать, я сказал.

– Легко тебе говорить, – буркнула я. – Откуда мне знать, как это работает?

– Может, Джесс пойти вперед? – предложил Кратос.

– Давайте попробуем, – согласился Агрий.

Я снова подумала о защитном экране, и он распространился вокруг нас. А это было легко.

– Пошли, пошли, – шипел Зел. Во рту показались мелкие острые зубы.

Я сделала первый шаг, и щит выдержал. Потом второй и третий. Он немного дрожал, и я притянула его ближе.

– Куда идти?

– Дворец расположен за дюнами, – объяснил Кратос. – Иди по дороге. Ничего не бойся. Никто тебя не увидит. Не останавливайся. Пройдешь мимо стражей и попадешь прямиком в тронный зал. Мы будем прямо за тобой.

Странно было передвигаться в этом пузыре. Сквозь него внешний мир казался каким-то расплывчатым. Я последовала по пути, указанному Кратосом. За дюнами располагались дома. Не такие большие, как виллы, которые я видела в свой первый визит сюда вместе с Кейденом. На улицах играли дети. Все они – маленькие боги?

На меня залаяла собака, и я испугалась. Агрий взял меня за руку.

– Продолжай идти.

Я с отвращением стряхнула с себя его ладонь.

Тропинка начала уходить в гору. Олимп находился на холме. В небо устремлялись остроконечные башни. Белизна дворцовых стен буквально ослепляла. По обочинам дороги стояли стражи, но они, казалось, тоже не замечали нас. Как жутко. Почему я умела делать подобные вещи? Если и в моем мире такое сработает, то в будущем я смогу подсматривать ответы на тесты, а преподаватели ничего не узнают. Но вряд ли мне так повезет. Этот щит был круче любого плаща-невидимки. Внезапно я споткнулась о камень и тихо вскрикнула.

Бия в последний момент схватила меня, не позволив упасть на колени. Пузырь вокруг нас дрогнул и пошел рябью. Охрана занервничала. Я осторожно выпрямилась и снова сосредоточилась. Агрий стрельнул в меня злобным взглядом.

Я не решалась идти дальше, пока стражи не вытянулись в струнку. Тем не менее их глаза беспокойно бегали туда-сюда.

В конце концов мы добрались до ворот, ведущих в Олимп. Высокие двустворчатые двери были выполнены из серебра и оказались распахнуты настежь. Похоже, Зевс не отличался бдительностью. Кто угодно мог похитить его посох. Я бы с удовольствием внимательней рассмотрела дверное полотно и высеченные в серебре рисунки, но Ника подтолкнула меня вперед. Мы медленно шагали по длинным коридорам. Стены украшала искусная роспись, а пол был выложен мозаичной плиткой. В стоящих по бокам фонтанах журчала вода, и откуда-то доносилась музыка. Нос уловил заманчивый аромат жаркого, и я вспомнила, что уже целую вечность не ела. Зазвенела и разбилась посуда. Кто-то начал громко ругаться, но на глаза нам по-прежнему никто не попадался.

Зел толкнул следующую дверь, и мы двинулись по ухоженному внутреннему саду. На коротко подстриженном газоне стояли скульптуры и скамейки. В небольших фонтанах плескалась вода.

Помещение, в которое мы попали после этого, судя по всему, было тронным залом. Он оказался невероятно огромным. Высокие сводчатые потолки подпирали белые колонны. Повсюду стояли обитые яркой тканью кушетки и маленькие столики. На стенах висели щиты, копья и луки. А в другом конце зала на постаменте я заметила впечатляющее своей необычайной красотой кресло – трон Зевса!

Агрий пошел быстрее. Мне не удалось подстроиться под его шаг. Пузырь, под которым мы находились, лопнул. Теперь Кратос тащил меня за собой. Мы побежали. И только перед троном Агрий остановился. Его дыхание