– Что значит «подделка», Кузя? Что ты имел в виду?

– Погодите, Дмитрий Петрович, – Аверин поднял руку, – к сожалению, пока я не могу ничего рассказать, это государственная тайна. Нужно разрешение ее императорского величества.

– Понятно, – Булгаков вздохнул, – похоже, без нее нам на этом совещании не обойтись. Что же, есть у меня одна идея. Я скоро вернусь.

Он вышел. А Аверин обернулся к Иннокентию.

– Расскажи мне подробнее о Распутине, – попросил он.

– Это один из самых сильных дивов, что мне известны. Его привезла с собой в качестве фамильяра ее величество императрица Екатерина Великая, и звали его в те времена иначе. По официальной версии, он смог защитить императрицу, когда вышел из-под контроля и сожрал своего хозяина фамильяр ее супруга, его императорского величества Петра Третьего. Распутину удалось справиться с Императорским дивом, он поглотил его и увеличил свою силу. И таким образом стал одним из самых сильных дивов в Российской Империи.

– Это версия из учебника истории, Иннокентий. Может, тебе известно о том, что произошло на самом деле? Ты ведь служил тогда в Тайной Канцелярии, так же как и Владимир?

– Да, ваше сиятельство. Но именно в то время Тайную Канцелярию упразднили и расформировали, наше ведомство находилось в упадке, и расследованием этого дела мы не занимались. Хотя слухи ходили, вы ведь это имеете в виду?

– Какие слухи? – немедленно заинтересовался Кузя.

– О том, что всё было наоборот, – пояснил Аверин. – Что именно фамильяр ее величества Екатерины напал на тогдашнего Императорского дива и убил его. Вместе с хозяином.

– Эти слухи ничем подтверждены, – тут же произнес Иннокентий. И Аверин подумал, что очернение императорской особы даже спустя несколько сотен лет неприемлемо для государственного дива. А Иннокентий продолжил:

– После этого Императорским дивом стал тот, кого впоследствии назвали Григорием.

– Какой у него был уровень?

– Восьмой, когда он приехал. А после того, как он поглотил Императорского дива, – девятый.

– В этой истории видны нестыковки, – заметил Аверин, – для подъема на целый уровень сильному диву недостаточно просто сожрать равного, не так ли, Иннокентий?

– Так. Но его дополнительные источники силы мне неизвестны, ваше сиятельство.

– По тому, как он поступал в дальнейшем, мы все о них догадываемся... А на момент изгнания в Пустошь, каким он стал?

– Десятым.

– Ни фига себе! – Кузя округлил глаза. – Это ж сколько народу он слопал?!

– Официально известно о трех тысячах, – ответил Иннокентий.

– Обалдеть…

– Этого всё равно недостаточно, Кузя, чтобы подняться с девятого уровня до десятого. Уверен, жертв было намного больше. Проводилось расследование?

– Да. Академия поручила нам тайное расследование. Необходимо было точно выяснить, действительно ли Императорский див Григорий Распутин захватил власть над своим хозяином, императором Николаем. Все жалобы о нападении Императорского дива на крестьянские дворы были тщательно рассмотрены. Григорий Распутин, как вы видели, обладает весьма специфической боевой формой. И у него были характерные критерии при выборе жертв, поэтому остались выжившие. И они описали его очень подробно.

– Есть версия, что закрепившееся в народе «обличие Сатаны» имеет прямые отсылки именно к его облику. Мне следовало самому догадаться. Так значит, доказано убийство только трех тысяч?

– Да. Прошу прощения за возможную грубость, но в те времена многие колдуны не отличались избирательностью в попытках увеличить силу своих дивов. Шла война, сильные дивы гибли, а вновь вызванные были слишком слабы. Жрать крестьян дозволяли многие. Григорий вначале скрывал свою личность, а потом стал представляться и требовать от старост деревень привести ему «немощных» – стариков, детей, больных и убогих.

– Во время войны удобно жрать и дивов, и колдунов, под шумок… – задумчиво проговорил Кузя. – А когда узнали, что людей жрет Императорский див, тогда и поняли, что он захватил власть над императором?

– Да.

– Как удалось его остановить? – спросил Аверин.

– Его императорское величество уговорили на паломничество в Киево-Печерскую лавру. Он был очень богобоязненным. Див Распутин остался в Петербурге. Его выследили во время вылазки за новыми жертвами. Императорский див был окружен, сражался, но благодаря сильным дивам и колдунам Академии его удалось отправить в Пустошь.

Кузя неожиданно рассмеялся:

– Надо будет рассказать той псине, что это и правда Императорский див, только другой. То-то он удивится, ведь всё правильно угадал.

– Кузя! – одернул его Аверин. – И рассказывать мы ничего не может. Это тайна.

Тут дверь открылась, и в комнату шагнула императрица Софья.

Следом за ней вошел довольный собой Булгаков.

– Как вам удалось скрыться? – улыбнулся Аверин.

– Под предлогом молитвы за родителей. Владыка меня прикрыл. Так что за тайны?

– Иннокентий рассказывал о том, как в прошлый раз был отправлен в Пустошь Григорий Распутин. Пытаемся выяснить, насколько он силен. А еще очень хотелось бы знать, кому он служит сейчас.

– О да… Я и помыслить не могла, что увижу воочию дива Распутина, – воскликнула императрица, – того самого, по вине которого произошел сначала февральский, а потом и октябрьский перевороты. Впрочем, я бы с удовольствием обошлась без этой исторической встречи.

– Любой бы предпочел обойтись без нее, – согласился Аверин. – Если бы это чудовище не боялось покинуть коридор, жертвы были бы колоссальны. Нам нужно срочно разбираться с его хозяином. Поэтому первый вопрос: могу ли я посвятить в тайну о предыдущем Императорском диве Дмитрия Петровича?

Императрица задумалась на мгновение, затем кивнула:

– Дядя и так знает почти всю историю. К тому же помощь Управления и Иннокентия нам очень понадобится.

– В таком случае, я считаю, что пришельцем, назвавшим предыдущего Императорского дива «подделкой», был Григорий Распутин.

– И он же похитил колдунов?

– Нет, не он. Дивы, сделавшие это, намного слабее. И за ними однозначно стоит колдун. Иначе открыть выход из Пустоши они бы никак не смогли. Но Распутин точно с этим связан.

– Так, погодите, – прервал разговор Булгаков, – расскажите мне подробнее о подделках и прочем. Я еще от истории вашего путешествия в Пустошь толком не отошел, а вы уже новые сюрпризы готовите.

– Хорошо, – Аверин начал рассказывать, и только успел закончить, как в дверь раздался громкий стук.