кем демонстрировать свою власть. Не сомневайся, она захочет взять все в свои руки. Это лишь вопрос времени! Но она ведь ничего не умеет, что она сделает с империей? — он пристально смотрел Люции в глаза, требуя ответа. — И она отвергает все советы!

— Но должен быть другой способ! — бескрылая закрыла глаза, силясь сосредоточиться на мыслях об императрице. Маленькая девочка, цепко державшаяся за ее крылья, совсем не вязалась с девушкой, жаждущей власти.

— Другого способа нет. Только этот кошачий обряд, — обреченно вздохнул Хоорс. — У нее четыре крыла, и в любом вопросе совет будет на ее стороне. Нужно сделать так, чтобы ей перестал верить даже совет.

Они замолчали. Люция жевала губами, пытаясь заставить себя думать о Бель как об императрице, чудом пока еще отстраненной от власти.

— Постой, но это лишено смысла. Даже если все удастся — она останется херувимом, все обязаны будут исполнять ее волю. Безумна Бель или нет, в состоянии править или нет — закон есть закон, императором может быть только херувим. Никто из нас не подходит на эту роль. И уж я тебе гарантирую, никому не удастся вырастить вторую пару крыльев ни тебе, ни мне, ни Лиону. Это невозможно — на меня посмотри!

— Не совсем, — Хоорс потупил взгляд. — В Имагинем Деи есть херувим. Шансы выжить у него невелики, ему всего три.

— Откуда ты… — начала было Люция, но Хоорс ее перебил.

— Мы с Бель хотели забрать его себе. Но она испортит мальчику жизнь. Она не сможет воспитывать сына, — ангел беспокойно посмотрел на гарпию.

Люция поджала губы, тяжело вздохнула, но взяла себя в руки.

— Что ты предлагаешь?

— Свергнуть Бель и короновать мальчика. Ты, я или Лион станем его регентами, — Хоорс отвернулся.

— Вот как, — Люция тяжело вздохнула. Целый котел мыслей непрестанно бурлил в голове.

— Я не хочу терять тебя снова, — Хоорс осторожно коснулся ее ладони, словно напоминая о недавнем.

Люцифера убрала руку и, в задумчивости сцепив пальцы у живота, стала размышлять. Снова править с Лионом — это, конечно, заманчиво. Если взять и Алису, то их заветная троица впервые восстановится после войны. А ведь они втроем понимали друг друга без слов, совершенно идеально гармонируя на поле боя. Юркая и опытная Алиса была незаменима в любых вопросах вылазки, шпионажа и незаметный убийств — она могла выполнить любой приказ, на нее всерьез можно было положиться, и именно это перевернуло ход войны. Лион в любой патовой ситуации мог рассуждать здраво, он был идеальным командиром крылатых. И если те с трудом представляли Люцию во главе, не веря, что женщина способна воевать, то он был самым надежным союзником, целиком и полностью гарантировавшим поддержку ангелов. Он был хорошим стратегом и знал очень много о катакомбах, базах кошек, тайных ходах, ведущих в замок, и о самих врагах. С ними двумя было чертовски комфортно.

Даже после войны они удачно вписались в мир, полностью переключившись с боев и захвата власти на восстановление империи. Быть может, так и должно было быть? И теперь появился шанс снова вернуться к тому прошлому, когда все они верили, что смогут изменить империю. Хоорс будет отличным дополнением, за эти годы он понял структуру совета, и в вопросе престола тягаться с ним в опыте вряд ли кто-либо сумеет.

Если Бель не может править, империя не должна страдать. Эти люди не заслужили таких мук. Лепрозорий должен избавиться от предателей, продажных тварей и самой лепры. Только так из этого цирка уродов можно сделать райский сад.

Но оставалась маленькая проблема — сам херувим.

— Что за мальчик? Почему у него мало шансов выжить?

— Его зовут Нойко, он из округа Осьминога. Сын Мораны, но об этом знаю только я. Осьминоги не получают даже пары крыльев, он уникален, но недостаточно силен физически. Врачи за него боятся, хотя он удивительный мальчик.

— Нойко, значит, — прошептала Люция под нос.

— Его поддерживают, переливая твою кровь, — обронил Хоорс, отвернувшись. — Кажется, это помогает.

— И? — процедила Люция сквозь зубы. Даже несмотря на побег, империя все равно продолжала пить из нее соки и использовать в своих нуждах. Бедный мальчик, его ждет то же самое, может, даже хуже.

— Ты поможешь, Люлю?

— Говори, что делать, — Люция обреченно кивнула.

Хоорс стрелой вскочил с сундука и неожиданно для бескрылой схватил за плечи.

— Пожалуйста, внимательно меня выслушай! — затараторил он, оглядываясь на выход из шатра. — Я нашел записи кошек, не спрашивай где и как, и я узнал их самые сокровенные обряды. Один из них нам подходит просто идеально! Только нужны ингредиенты, я сам их не соберу — я на привязи Бель и больше, чем на полдня, из города ангелов не выберусь. Разве что у нее снова кончатся шкуры, но это бывает не так часто. Я рассчитываю на тебя, сможешь? — Хоорс вопрошающе посмотрел ей в глаза, еще сильнее сжимая плечи.

Люция кивнула, не обращая внимания на волнение ангела.

— Нужны перья из ее крыльев, но это я сам добуду. Необходима паутина, но просто с дерева не пойдет, важна именно от паучихи-провидицы. Такая будет в округе быков, там сейчас беспорядки, но несколько провидиц осталось на окраинах столицы. Поищи там, купи или укради, только удостоверься, что провидица действительно видит будущее, — он отпустил ее плечи, неловко поправил сползшую накидку. — Прости, я просто нервничаю.

— Что еще? — Люция мысленно отметила, что нужно попросить Еву сплести паутину.

— Так, перья, — Хоорс принялся загибать пальцы, — какая-нибудь вещь из паутины провидицы и самое главное — кристаллы. Обычные, как в фонарях, не пойдут. Лучшие кристаллы — в сердце горы, под городом ангелов. Где-то там есть райский сад, полностью состоящий из кристаллов. Он скрыт за огромной дверью, не перепутаешь, на ней изображено дерево.

— Но, — начала было Люция, не совсем понимая, почему пойти туда не может сам Хоорс, ему ближе, и для него это безопаснее.

— Сад запечатан кошками. Они закрыли его еще когда впервые проиграли нам. И уже столько столетий туда не попасть. Тебе нужна шисаи, кто-нибудь из кошек, кто знает о саде и помнит, как его открыть. Я уверен, Химари с этим справится, — он взял руки Люции в свои. — Нужен всего лишь маленький кристалл из сада. Ты можешь взять его у самого входа, заходить глубоко внутрь опасно. Добудешь? — он потянул бескрылую за руки, поднимая с сундука.

— Паутина и кристалл. Добуду, — Люция кивнула, уставившись в пол. — Что-то еще?

— Все. Остальное я сделаю сам. Зеркала, заклинание, ступки — не проблема. Давай договоримся встретиться у сада? С этого и