— Четырнадцать объектов, сэр. — ответила медсестра.

— Ага… — Таргус задумался. — А живых сколько?

— Двенадцать, сэр.

— Парни, держите этих мазафак на прицеле, а я прогуляюсь по базе, вытащу бедолаг из клеток! — Таргус указал стволом винтовки на дверь. — Сестричка смерти, веди меня к объектам!

Коридоры отличались только цветными полосами. Их камеры были в Блоке А, красная линия, Блок В с остальными подопытными был украшен синей линией, а Блок С, где находились кабинеты администрации, столовая, комнаты отдыха и оружейная, был обозначен зеленой линией.

— Вот эти палаты, сэр! — указала на подряд идущие двери с синими маркерами медсестра.

— Стой здесь. — приказал ей Таргус и разрезал замок на двери. — Эй, кто ты там? Сестричка, подскажи мне.

— Объект № 2, сэр! Может поднять груз весом до 500 фунтов!

— Не тупи, иначе я вколю тебе лекарство от тупости! — зло оглянулся на неё Таргус. — Имя назови, дура!

— Мария Лиу, сэр!

— Мария, выходи! Я пришел вытащить тебя отсюда, поэтому постарайся не сплющить меня! — Таргус толкнул дверь.

Рядом с дверью стояла китайская девушка в медицинской пижаме.

— Она говорит по-английски? — спросил Таргус у медсестры.

— Говорит. — ответила китаянка и вышла из камеры.

— Пойдем, нужно собрать остальных подопытных и валить из этого поганого места! — позвал её Таргус и повел медсестру к следующей камере.

— Здесь находится Объект № 1…

— Лучше оставь его. Он полностью сошел с ума. — сказала Мария Лиу. — Мы общались первое время, но из-за этих чудовищ он потерял остатки разума…

— А ты-то откуда знаешь? — поинтересовался Таргус, приблизившись к двери.

— Камера экранирована от коридора, но не от других камер… — тихо ответила девушка.

— Эй ты, смертьсестра! Она говорит правду? — спросил у медсестры Таргус.

— Да, сэр. Над объектом провели непрерывную серию процедур электрошоковой терапии, он уже давно не в своём уме. — ответила медсестра, сжимая в руках чепчик.

— Ладно, доктор спасет только тех, кого можно спасти. — решил Таргус. — Дальше идем! Быстрее, паскуда!

Однотипные камеры, разные заключенные. Двое кинулись на Таргуса, одна использовала сверхспособность, бросив в него медицинскую кровать, но остальные сохранили рассудок в должной степени.

— Я всех собрал. — сообщил Таргус ребятам, все так же контролировавших толпу. — И ещё кое-что приволок. Зацените!

Он бросил три сумки.

— Что за фигня? — спросил Майк, вытаскивая из сумки массивный бронежилет. — Противоосколочная хрень?

— Не угадал, приятель! — широко улыбнулся Таргус, стуча по бронежилету на своей груди. — Это броня для вертолетчиков, комбинированная металлокерамическая, пули может держать! Тут базу охраняют какие-то мутные типчики не из вооруженных сил, так что будем мочить их, ибо на контакт они не пойдут, а значит нам пригодится какая-никакая защита. Надевайте уверенно, я читал инструкцию, патрон из АК на расстоянии тридцать метров держит со 100% гарантией.

Облачившись в бронежилеты, они собрали подопытных и направились к выходу. Персонал так и остался в общем зале. Мария Лиу внезапно развернулась и побежала обратно.

— Какого хрена ты там забыла⁈ — заорал ей Майк. — Назад!

Останавливаться они не стали, вошли в подземный гараж и погрузились в броневик М113, окрашенный в черный цвет. Вдруг раздался грохот и в гараж вбежала Мария.

— Ты что там делала? — спросил Майк, подав ей руку, чтобы она забралась на крышу броневика, так как внутри уже не было места.

— Применила свои способности.

— Майк, хватит трепаться! Садись за Браунинг, нас уже ждут!

*1973 год, закусочная Забар, Броадкаст авеню 550*

— Джеральд, давно не виделись! — радостно приветствовал вошедшего мужчину с тростью Томас Рой.

— Да, привет, Томми… — мужчина сел за стол Томаса. — Как Лили поживает? Как дети?

— Все отлично, Джерри! А ты… справился со своей проблемой?

— Знаешь, нет. Целый год в плену у комми… Я спустил уже двадцать штук на психотерапевта, а толку ноль! — как-то зло ответил мужчина. — Но одну дельную идею этот мозгоковырятель мне подкинул. Он сказал, что если я поделюсь своими страхами, мне станет легче. Я долго готовился к этому разговору, во мне сейчас около пинты скотч-виски, я храбрюсь, но мне все равно страшно об этом говорить.

— Все в порядке, Джерри? — с беспокойством спросил Томас.

— Да, да… Сейчас… — мужчина достал фляжку и сделал глоток. Подошла официантка. — Дай мне бурбон, детка. Бутылку.

— Так что за страх?

— Слушай, что-то из этого может тебе показаться фантастикой, но это реально было в 69 году во Вьетнаме. — предупредил его Джеральд. — Все началось с того, что я сдуру подписался на проект, финансируемый одной транснациональной компанией…

*Через три часа разговора*

— Итак, подведем итог… — после окончания монолога Джеральда произнес Томас Рой. — Парень с костями из неразрушимого металла, обладающий выдвижным клинком, который вылезает из его руки когда он захочет, яростный и беспощадный солдат, у которого истинный возраст совершенно не совпадает с внешностью… Хм…

— Да, ему точно больше 40 лет, так как в ротовой полости имеются заросшие лунки четырех зубов мудрости, это значило, что ему точно больше 25, затем окостенение некоторых хрящей, которое неслыханным образом частично исчезло, но местами осталось, а также сращение и кальцинация костных швов, да и следы и степень сращения имеющихся у него переломов говорили нам, что самый старый перелом произошел не раньше чем тридцать лет назад, да ещё и не сразу был покрыт этим загадочным металkом. А выглядел он лет на девятнадцать-двадцать! Да и манера говора, взгляды на жизнь, ещё этот взгляд… он напоминал мне опытного и повидавшего виды мужчину, а никак не юнца, которого страна отправила воевать во Вьетнам.

— Ясно-понятно… Похоже на фантастику… Слушай, Джерри, мне надо идти, я и так задержался тут, давай, увидимся ещё когда-нибудь, ты звони почаще! — засобирался Томас Рей.

Джеральд Милтон остался в закусочной, а Томас Рей пошел обратно в офис, предложить новую идею сценаристу Лену Уэйну, которому обещал подсобить со свежими мыслями касательно новых супергероев.

*Март 1968 года, окрестности Хюэ*

— Вы где, мать вашу, пропадали⁈ — орал на Таргуса, Марка, Уилла и Дастина командир роты, уже майор Адамс. — Вас как дезертиров записать хотели, и