Но сдаваться она не собиралась. Удалённая активация чар создала её призрачный образ, и поток яркого света отбросил часть тварей.

Босс ионитов обошёл предавшего его подчинённого, ухватил за голову и швырнул в девушку. Тяжёлая туша из металла весом под три сотни килограмм мгновенно развеяла её основное тело. Вместо Тии на поле боя появилось три недавно убитых мутанта, но сдержать ионита они не могли.

Ржавый воин в алой мантии показал два пальца, загоревшихся алым. Вокруг руки ионита мелькнули светящиеся числа их языка, а девушку вырвало из мягких объятий Изнанки в реальность, отменив способность каард.

В руках ионита мелькнул клинок, направляясь в сердце Тии.

Но за миг до того, как тот вошёл в неё, из чёрной земли вдруг вырвались деревянные побеги. За секунды они сплелись в большую деревянную руку, которая поймала кардинала ионитов в крепкий захват.

Послышался скрежет ржавого металла, и вниз посыпались запчасти древнего механизма. Лишь выбранный системой фрагмент завис над землёй, как трофей победителя.

25. Победа, оплаченная кровью

Тьма.

Это было первое, что ждало меня по ту сторону.

Я потянулся связью растений к окружавшей меня зелени, активировал тёмный лес и обновление — посылал все чары, что мог, но сознание оставалось зависшим во мраке.

Затем сквозь мутную пелену начали проступать очертания холма и идущей на нём борьбы. Держались мы паршиво, но всё же держались, отступая к бункеру. Там ещё подключатся силы убежища…

Убежище! Точно! Сработал эффект его воплощения после моей гибели.

Однако моё сознание всё ещё было здесь.

Очертания убежища вырисовывались в центре холма, слившись с местным пейзажем. Я узнавал внутренние помещения — поместиться внутри бункера со входом они не могли, потому расположились на изгибе, от чего лагерь приобрёл неестественные очертания.

Внутренние системы безопасности, впрочем, работали исправно, и вскоре охрана убежища принялись стрелять в неприятеля.

Своего врага я тоже видел. Стоило лишь подумать об этом, как я оказался у останков своего тела. Ионит просто распилил меня на множество частей и продолжал подсвечивать алым светом, не давая телу регенерировать.

А затем я вдруг понял, что мутная картина стала намного чётче. И теперь всё ощущалась совершенно иначе. Очень знакомым образом — как использование сенсорных систем растения, которые позволяли мне видеть их глазами. Правда, эти сигналы в понятную картинку обычно мне переводил артефакт на голове.

Стоило это понять, как я отдал приказ растениям — поймать и уничтожить опасную тварь, разрушающую Лес.

Сердце налилось яростью. Ледяной, первобытной яростью к тем, кто посмел посягнуть на мой дом и моих людей.

Оформившаяся в усиленной древесине рука вырвалась из земли и поймала ионита. Я с силой сдавил. Послышался скрежет. Ионит чиркнул алым светом по мне, но свет всего лишь мешал росту. Он не отменял того, что уже есть.

Ветви сплелись с останками моего тела, воссоздавая исходную структуру.

БАМ!

Руку обожгло, и из захвата высвободилась железная тварь, одетая в ржавую броню со множеством алых церемониальных флагов, свисавших на манер рукавов, повязок на плечи и флагом по центру.

Голову закрывал странный металлический головной убор, в котором не предусматривалось визоров.

В левой руке тварь зажала длинный посох с золотистым металлом, в центре навершия которого был двигающийся с немыслимой скоростью раскалённый металлический шар.

Враг резко опустился на пол и ударил посохом об землю.

Моё новое тело пронзило множеством молний, а следом — ещё большим числом металлических предметов, притянутых магнитным навыком.

Свет ионитов накрыл меня во второй раз, но я просто собрал себя из лиан дендроморфизмом рядом с противником.

Ионит подбросил посох и перехватил его как клинок. Алый свет охватил предмет, превратив в двуручный меч.

Алый свет мешал регенерировать, поэтому я дал свободу и силу своей копии, пересобирая тело заново.

Обезумевшие растения сразу же обратили остатки моего тела в агрессивный кустарник, обхвативший ионита.

Ярость сузила весь мир до меня и противника.

Ионит едва успел уклониться от деревянных копий. Затем выпустил несколько ржавых шаров, которые ярко вспыхнули алым через прорези, но они по-прежнему только блокировали рост.

Майр вошёл в ржавую грудь ионита… а затем время откатилось за миг до того, как он швырнул шары. Ионит теперь легко ушёл от лиан в сторону.

Из земли вырвались янтарные руки Тии, но в следующий миг исчезли — ионит вспыхнул алым. Мелькнул выстрел ружья Сайны, высекая щепки из остатков древесной баррикады.

Майр скользнул в район живота ионита, подброшенный множеством растительных лоз.

Тот попытался вновь отмотать время, но поздно.

Волна воли хранителя леса прошлась по древесине вокруг нас. Вокруг ионита возник изобильно растущий темновник. Мифический артефакт сработал, воплотив изменение растительной массы мгновенно, в обход законов физики.

Моментально ослепший ионит задёргался, будто в агонии. Вокруг выпавшего из рук посоха возникали и исчезали голографические символы. Бегающий шарик в навершии останавливался.

Ионит из последних сил ударил алым светом изнутри. Посох дрогнул, будто собирался вернуться к хозяину, но не смог.

И тогда я начал пить его. Увеличив свойства фотосинтеза, я принялся поглощать свет ионита, чувствуя, как возвращается мой запас маны.

— ЭТО МОЙ ЛЕС! — прозвучало отовсюду, со стороны воплотившегося убежища, плавно переходящего во владения флоросферы.

Мощный удар ветвями сплющил голову ионита.

Но это был далеко не конец.

Мои дети страдали по всему Лесу.

Ко мне отовсюду поступали сигналы о боли и просьбы о помощи со стороны Леса.

В сознании пронеслись следы страданий, которые испытывали растения вокруг меня. И уже через миг я был около высокой ржавой башни, которая перерабатывала части меня.

Растения ударились в резкий рост и принялись заполнять башню темновником, после чего разорвали её на части.

Следуя моему примеру и по моей воле, растения повсюду хватали ионитов, уничтожая вредителей Леса.

Растения передавали