— Мою! — зло рыкнул робот, метая меч в лезущего в окно эльфа, — Мать! — закончила Вереск, стреляя перезарядившейся пушкой в атаковавшего теперь уже её часовщика.

Сайну на миг буквально парализовало от эмоций.

Эти слова могли значить только одно — механическая дева пробуждалась как эстерноид. Механизм обретал осознанность. Самый долгий её эксперимент, начавшийся с далёкого плюсового терминала, удался!

Девушка под прикрытием Вереск шагнула в слепую зону башни. Вовремя — потому как следом серп часовщика столкнулся с селенитским экзоскелетом. Перерубить его оружие не могло, но хватило и веса, чтобы отправить её в полёт на два метра.

Рядом оказалась призрачная копия Альмы — навык удалённой активации лечебной магии. Но Сайна и сама справлялась. Селениты хорошо заботились о безопасности своей техники. А вот вид самой энхе пугал.

Будто машина, она активировала по очерёдности разные чары, пытаясь свести грядущие потери в Ордене к нулю. За спиной девушки, Сайна увидела алый глаз, последний оставшийся в живых мутант из оккупировавших вышку. И этот глаз, похоже, пребывал в агонии.

Он безумно дёргался, а мышцы его сотрясали конвульсии, будто монстр испытывал непереносимые муки, но всё ещё не мог умереть.

На миг даже ей стало страшно. Но затем между ними упал с неба эльфийский рыцарь, закрывая обзор. А к ней самой уже спешил часовщик. Левая ладонь часовщика подняла два пальца вверх, и искажение времени забросило к нему за спину двоих мстителей и вестника.

Сайна в отчаянии вскрикнула, но помощь была далеко.

На этот раз Арк просчитался. Странный ионит, какого она прежде ни разу не видела, теснил лидера Ордена. Фронт с ионитами был явно прорван, и теперь вопрос был лишь в том, станет ли это концом для всех.

Девушка левой рукой погладила пояс, на котором висели гранаты и прочие полезности. Но нащупала она ржавчину странного трубчатого устройства, подаренного системой. Оно было таким горячим, что чувствовалось даже сквозь экзоскелет.

Стоило ей коснуться артефакта, как между ним и пальцами вспыхнула красная молния, а сама Сайна вдруг перестала дышать. Сердце едва не остановилось, а перед глазами замерцали числа, записанные языком ионитов.

Глаза девушки вспыхнули алым. Равно как и крохотные лампы, покрывавшие подаренный системой легендарный артефакт.

Часовщик замер.

Ионит мешкал. Сигнал артефакта дотянулся до чего-то внутри его системы управления. Он будто впервые за время своего существования пребывал в замешательстве и не знал, что ему делать дальше.

Над головой часовщика появилась фигура Вереск с обломком огромного меча.

— Нет! — остановила её механистка взмахом руки.

Связь между ней и управляющим ионитом была налажена, и в голову хлынул поток сложно улавливаемых последовательностей из чисел. Голова невыносимо заболела, и девушка инстинктивно перешла в призрачную форму.

Связь сохранилась, но боль резко прошла.

В ярко светящихся алых глазах отчётливо были видны золотые символы, обозначавшие числа одиннадцатеричной системы.

— На колени перед принцессой! — с железной уверенностью произнесло нечто внутри Сайны. Ионит осел на пол, и четверо мечников, сражавшихся с проходчиками за спиной Вереск, замерли, а затем бросились на эльфов.

Алый свет потёк по щекам механистки, будто слёзы, но сама девушка улыбалась.

Вереск отбросила сломанный меч и встроенной Сайной силой магнетизма ионитов притянула к себе клинок ближайшего мстителя. И сразу же обратила его против лезущего в окно сгустка беспроглядного мрака. А четвёрка ионитов в подчинении у часовщика исчезла с поля боя, чтобы оказаться перед эльфами.

* * *

Эльфы были достаточно умны, чтобы правильно выбирать цели. И первым на очереди всегда становился целитель.

Перебравшийся по светящемуся мосту невидимка вынырнул из клубов ядовитого дыма за спиной у Вайса. Священник как раз возвращал в строй раненого, когда ему в затылок полетел эльфийский меч.

Но Белая была быстрее. Короткий портал свёл их рядом, и горящий синевой клинок легко прошёл через защищённую рунами броню из золота с мифрилом.

Через туман шли ещё трое. Она чувствовала их благодаря сильной связи с водой.

Белая переместилась к ним, атаковав первого и намеренно пропуская удар в спину от второго эльфа.

Тело девушки обратилось в лёд, который взорвался множеством осколков, отбросивших эльфов к стене и в сторону холма.

Новое тело пересобралось из пара в трёх метрах от недавней гибели. Девушка направила туман в сторону, и смешанные с водяным паром зелёные химикаты эльфов начали расступаться.

Ситуация была плачевной. Налаживать свет, который бы отгонял теней, под давлением эльфов было невозможно, а когда те ударят в полную силу, сопротивление будет сломлено.

Разогнанный способностями и зельями разум искал варианты. Все виды нападающих были иммунны к магии или защищены от неё. Поток нападающих не снижался. Она сама делала всё возможное, чтобы Орден устоял, но похоже, это предел. На этот раз Арк не спешил вытаскивать рейд из задницы. Он просчитался. Все когда-нибудь ошибаются в первый раз.

Белая знала, что однажды так будет. Двадцать третий этаж — это достойный результат. Только идти с самого начала нужно было не в ту сторону.

Рядом то и дело возникала Альма, призывая воскрешения. Белая ощущала, что её предел, несмотря на двойное увеличение резерва источника, подходит к концу. Рейд не может жить на сплошных воскрешениях слишком долго.

Близко. Осталось ведь совсем немного! Рейд не должен вайпнуться здесь!

Белая снова вошла в режим серебряной охоты, где была лишь она и противник.

Кошачьи рефлексы и легендарный класс позволяли ей поспевать за намного более опытными в ближнем бою мечниками эльфов. Она могла на равных сражаться с одним из эльфов и некоторое время держаться в бою с двумя.

Реакция лекиса позволяла видеть в бою мельчайшие детали. Охотник на легендарных чудовищ должен уметь успевать за любым врагом и атаковать его не бездумно, как берсерк, а как профессионал,