агонией. Как бы то ни было, скоро он умрет и из его крови и плоти образуется новый дракон — покладистый и подвластный воле людей, как тому и следует быть. Проклятие Севира Трехглазого, последнего истинного Капуцера, будет снято, а Визерия снова станет свободной!

Агата замерла, пытаясь ничем не выдать своего изумления. Выходит, что Фрол Зерион — злодей, предавший страну, связавшийся с Андалур и, заставивший Цицелию сражаться против Андроника Великого, считал себя героем! Он думал, что спасает Империю, а не предает ее огню.

Он отпустил ее волосы, и нежно, и даже бережно, взяв за подбородок, повернул ее лицо к себе.

— Агата, признаться, мое мнение о тебе множество раз менялось за время нашего знакомства, — сказал он, и впервые за все время разговора, стал похож на себя прежнего — вежливого и учтивого верховного служителя. — Сперва мне казалось, что ты можешь быть полезной, затем, что тебя лучше убрать. Пришлось отдать приказ Исоре, чтобы она подрезала ремни у твоего седла перед фернальбином, а затем, чтобы она помогла тебе провалиться вниз в Драконьем ложе. Конечно, была еще эта история во время третьего испытания… Но и тогда ты выжила. Ты оказалась крайне живучей. Сперва меня это злило, но теперь я вижу, что может быть, так и лучше. Ведь твой дар, — он коснулся ее волос, пропуская пряди сквозь пальцы. — Твой дар весьма редок, ты последняя из оставшихся в живых детей Амори.

— Детей Амори? — переспросила Агата, стараясь скрыть дрожь, охватившую ее, от его касаний.

— Да. Видишь ли, живший некогда алый небесный дракон до того, как окончательно озлобиться и решить уничтожить человечество, сумел случайно обрюхатить деревенскую девку. Ни до ни после такого не случалось. Считается, что человек не может понести от дракона, но тут, как то получилось. Даже обидно, что результатом стали совсем обычные жалкие деревенщины, наделенные лишь двумя особенностями — алыми волосами и умением понимать змей.

Агата прижала ладонь к стеклу, старясь устоять на ногах. Голова закружилась при мысли о том, что она была потомком дракона.

— Мне всегда казалось, что всех подобных тебе уничтожили во время неистовства, тем удивительнее было встретить тебя, однажды. Когда начался Отбор стало ясно, что ты обладаешь чрезмерным влиянием на дракона и лучше будет тебя устранить, но теперь я вижу, что ты слишком глупа и слаба, чтобы стать преградой, а твой дар может пригодиться, когда на свет появится новый дракон… В первое время он не будет обладать человеческим обличьем и понадобится, кто-то способный ему все объяснить.

Фрол Зерион говорил столь уверенно, словно все уже было решено. От холодной предопределенности и расчетливости в его словах, Агату охватил дикий ужас.

Внезапно, их разговор прервал шум за дверью. Из коридора доносились крики и грохот.

— Ферналий хвост, — выругалось тело Миры. — Ей вы, идите разберитесь, что там случилось! И убейте их, наконец!

Послушавшись его приказу, солдаты выбежали из гостиной. Они остались вдвоем, не считая неподвижно сидевшего на диване мальчика, и лежавшего без сознания брата Сильвия.

Агата поняла, что не имеет права упускать такую возможность.

— Я… я всегда восхищалась вашим острым умом, брат Фрол! — воскликнула она, хватая тело Миры за руку. — Теперь же я вижу, что вы не только гениальны, но еще и смелы и радеете о будущем Империи, как никто другой! Разумеется, дракон-император — ужасен! Он настоящее чудовище, занявшее трон! Как же замечательно, что кто-то сумел бросить ему вызов, и, наконец, его одолеть!

Она крепче сжала его пальцы так.

Лицо Миры смешно скуксилось. Похоже, что дух внутри нее хотел саркастично поднять бровь, но у него ничего не вышло.

— А ты… все же не так глупа, как я погляжу…, — начал он, и вдруг вскрикнул и затряс рукой, пытаясь вырвать из хватки Агаты свою ладонь, но та держала крепко.

Малышка Пипа обвивала ее запястье, и сжала в челюстях его руку.

— Как… как ты… посмела…, — просипел Фрол Зерион, оседая на пол.

Глаза Миры закатились и ее тело рухнуло на пол, погрузившись в беспробудный сон.

Натянув на ладони рукав, Агата стягивала с ее пальцев черные кольца, когда двери с грохотом распахнулись и в гостиную вошли Кир Аверин и Елена.

Их одежды были местами порваны, волосы растрепаны, из порезов и ран сочилась кровь, но они были живы.

— Госпожа Агата, вы в порядке? — воскликнул генерал, устремляясь к ней.

По пути он споткнулся о неподвижно лежавшего брата Сильвия и чуть не упал.

— Ферналий хвост! — выругался он, опускаясь на колени возле служителя.

— Со мной все хорошо, — ответила Агата. — С братом Сильвием, надеюсь, тоже. Он просто без сознания. А где солдаты?

— Мы с ними разобрались, — сказала Елена, подходя к ней. — Что с Мирой?

Агата кратко объяснила, что в теле Миры скрывался дух Фрола Зериона и, что ей удалось его усыпить, а мальчик, сидевший на диване, это бастард из рода Хайро.

Пока они говорили, им пришлось отойти от окна, содрогавшегося от ударов рухов, пробивавшихся к ним снаружи. Дирижабль медленно снижался, и вот вот должен был мазнуть дном гондолы по бившим о скалы волнам.

— Что с кольцами? — спросила Елена, когда от очередного удара, оконное стекло пошло широкими трещинами. — Они у тебя?

— Да, вот! — Агата протянула, обтянутые шелком рукавов ладони, на которых горкой лежали кольца.

К Арайю и Айрин присоединился еще один рух, насыщенного апельсинового оттенка, с всадником на спине.

— Хорошо, дай их сюда.

Елена резко выхватила кольца.

В это мгновение, стекло поддалось, рассыпавшись мириадой осколков. Агата вскрикнула, прикрывая лицо рукавом. Если бы Елена не забрала у нее кольца, то она бы сама их выронила. Внутрь проник холодный воздух, пол накренился и Агате пришлось, схватится за стену, чтобы не упасть.

В гостиную, сложив крылья, пролезли Арай и Айрин, за ним всунулся и апельсиновый рух, на спине которого сидел генерал Хейни.

— А я гляжу, у вас тут весело, господа! — воскликнул он и присвистнул.

— Вы вовремя подоспели, — ответил Кир Аверин и, взвалив себе на плечи брата Сильвия, начавшего приходить в себя, потащил его к нему. — Вот, он полетит с вами! Я возьму мальчика и тело лжекняжны. Елена — ты госпожу Агату.

Елена призвала теней, чтобы те помогли взвалить брата Сильвия, Миру и мальчика, который вдруг начал кричать и вырывать, на спины рухов и привязать их к седлу.

Агата сама залезла на Айрин, забыв о страхе, который испытывала к огромной синей птице. Елена помогла ей, устроиться у себя за спиной и затянуть ремни.

Рухи по очереди