Он ведь уже смирился с потерей. Записал мальчишку в убитые, как и старшего сына. И от этого перехватывало дыхание уже у меня… Шрах, куда я лезу! Нельзя бросаться в погоню, нельзя даже Ригуми просить, потому что я ничего, совершенно ничего не знаю о мире и запросто попаду в ловушку… и других туда заведу.

Можно только ждать.

И надеяться, что мастер ещё не передумал преследовать магов хотя бы ради мести за унижение и страх Итасэ Рана.

– Здоровые, красивые дети, мальчики и девочки, – задумчиво подытожил Ригуми Шаа и машинально провёл пальцем по нижней губе; ало-чёрная краска протянулась на кожу, но почти сразу же вернулась назад, как живая. – Они искали не учеников, а материал. Они поверили в ложь Диккери и не нашли её в океане – значит, внимающих и поющих среди них не было. Возможно, созидающие совершенство… это бы объяснило их интерес к Пайну.

– Возможно, – очень тихо сказал Итасэ. Лицо у него стало невыразительное, ледяное. – Но среди них были и другие. Тот, у скалы…

– Помню, – ответил Ригуми Шаа, глядя сквозь деревенских. – И мастера тварей… Я хочу знать больше, – обратился он к хакку. – Приведите всех, кто был ранен магами, сталкивался или говорил с ними. И ещё. Диккери упоминала, что первой они увели её прабабку, даже раньше, чем детей. Старуху.

– Старуху, старуху, – первой откликнулась кудрявая неприязненно, однако с боязливым уважением. Брови у неё смешно выгнулись, точно не могли сдержать наплыва эмоций. – Какая старуха, если она не старела? Выглядела, как я. Её первой забрали. Она ранила одного ножом, но её всё равно не убили. Поэтому некоторые и пытались защищаться потом… зря.

– Может, не зря, – возразил мастер и неожиданно усмехнулся. А затем обернулся ко мне: – Трикси-кан…

Я была на взводе, почти как Диккери, и поэтому на собственное имя среагировала в лучших традициях истерички-эмпата – шарахнула куполом на два километра вокруг. Опомнилась и свернула почти сразу же, но успела ощутить кое-что. Точнее, кое-кого, и это мгновенно прочистило разум.

Маг. Один из свободных по-прежнему был в деревне, прятался на самом виду и следил за нами.

Тварь.

– Шаа-кан, – перебила я мастера на свой страх и риск. Всё равно ведь пропустила просьбу мимо ушей. – Мне нужно кое-что тебе сказать. Срочно.

Сознание затаившегося мага-чужака пульсировало горячей точкой на самой границе купола; течение мыслей было спокойно, значит, он пока не подозревал, что его обнаружили.

Нельзя выдать себя… а если он подслушивает?

Мастер, наверное, прочитал сомнения по моему лицу, потому что в следующую секунду воздух дрогнул и пошёл рябью, как от сильного жара. Деревенские застыли истуканами, и взгляды их остекленели.

– Говори, – приказал Ригуми.

– Маг. Чужой, незнакомый, телепатией… э-э-э… искусством внимающих и поющих владеет очень слабо, но как-то гасит свой разум, – затараторила я. Голос был странно высокий – готова спорить, что из-за дрожащего воздуха. – Крупный мужчина, считает себя сильным, умеет прятаться, недавно убивал, сидит на этом, как его… в кроне аламата, того здорового, у входа. Видит нас. Может, слышит. Оставлен старшими, чтобы следить, – выдала я всё, что сумела расслышать, и умолкла.

– Ширбануть? – оживилась Айка, хищно поглядывая в сторону выхода. – Пока он не заскримчал и вообще не улю?

– Заткнись, – вежливо и очень убедительно попросил Тейт; он протянул руку и тихонько сжал мои пальцы, ободряя и благодаря.

Мастер раздумывал над ответом несколько секунд и затем сказал:

– Пока нет. Наблюдай за ним. Не выдавай себя. Нужно проследить за магом, если тот решит вернуться к своим, а с этим немногие справятся… Лиора-кан, сможешь передать приказ Лао? – спросил он.

Та отрицательно вздёрнула подбородок:

– Незаметно – нет.

– Трикси-кан?

Я стиснула зубы. Значит, держать в поле внимания эмпата, пусть и слабого, и одновременно искать неуловимого Лао?..

…перед глазами почему-то всплыло лицо дяди Эрнана. Белёсые ресницы, беспомощная улыбка и взгляд, прожигающий насквозь.

Справлюсь.

– Да, Шаа-кан.

– Нужна помощь? – быстро спросила Лиора. Она-то в полной мере осознавала сложность задачи.

– Нужно прилечь, – вынужденно признала я. Если отвлекусь и упаду – это точно привлечёт внимание мага. – И чтобы меня не беспокоили хотя бы катов десять.

Ригуми неожиданно улыбнулся:

– Это несложно. Ран-кан, укрой её и сотвори образ, – приказал он. – И вернёмся к разговору. Айка-кан, сиди смирно и не думай.

Я только успела заметить, какое у Айки забавное обиженное лицо, а в следующую секунду Итасэ словно из-под земли вырос и безжалостно сдёрнул меня с подушки. Ладонь у него была холодная и влажноватая.

– Отойдём назад, Трикси-кан, – ровно произнёс он и прикусил на мгновение губу, гася лишние эмоции: азарт, ярость и жажду крови – не на меня, к счастью, направленные.

Мы добрались до деревянного помоста, окружающего дом изнутри. Там Итасэ присел на край, а меня заставил лечь и положить голову ему на колени, слегка надавливая на грудину.

«Костлявый», – пронеслась дурацкая мысль.

Стиснув зубы, я медленно выдохнула, пытаясь отрешиться от неловкости. Маги понятия не имеют о личных границах, о неприкосновенности эмпата – это давно понятно, ничего нового. Придётся работать с тем, что есть.

А дальше реальность распалась на два слоя. В одном существовали только мы с Итасэ, отделённые от мира невидимой стеной. В другом – все остальные. Ригуми Шаа и дальше вёл допрос, с помощью Лиоры вытаскивая из местных точные описания магов, случайно услышанные имена, способы убивать и калечить. Мой призрак сидел рядом с ними, подле Тейта – хмурился, вздыхал, гневно заламывал брови. Неужели я так беспомощно выгляжу со стороны?

Деревня тоже постепенно расслаивалась под напором эмпатического купола – на множество чужих сознаний, на страхи и надежды, на предвкушение и отупляющую усталость, на горе и стыдливую радость выживших, нетронутых бедствием… Свободный, окружённый коконом отрешённости, пока не замечал возрастающее давление вокруг него – и хорошо. Интенсивность купола увеличивалась, и теперь, когда я искала нечто определённое, – запах горячего камня после грозы, лёгкость, иррациональную притягательность, купол стал напоминать ловчую сеть.

Отклик пришёл скоро. Лао был чутким и тоже почему-то тянулся ко мне, испытывая такую же сверхъестественную симпатию.

«Я нужен?» – подумал он ясно. Близко, куда ближе, чем я думала – всего в сотне метров, у источника.

Да, да, нужен, да, конечно, всегда нужен… Но не только мне.

«Понял, – откликнулся Лао, словно дохнул тёплый ветер с моря, солоноватый и ласковый. – Ригуми хочет, чтобы я проследил за магом, когда тот решит вернуться… Сделаю. Отдыхай, Трикси».

Это его «отдыхай» было как поцелуй в щёку. Я, наверное, странно вздрогнула, потому что Итасэ посильнее нажал мне на грудь, понуждая успокоиться и замереть. Купол начал медленно сворачиваться, и только одно невидимое щупальце продолжало обвиваться вокруг свободного.

Попробует тронуть Лао – горло перетяну. Сейчас почему-то кажется, что сил у меня хватит… ну, в пределах деревни – точно.

– Готово. Он выполнит просьбу мастера.

– Отдохни, – буднично приказал Итасэ. Забавно, почти такая же реакция, как у Лао. Неужели я выгляжу настолько усталой? – Полежи хотя бы. Я передам Шаа-кану. Держи мага в поле зрения.

– Какой же это отдых будет, – пробормотала я исключительно из чувства противоречия и закрыла глаза. Простая логика – действительно лучше полежать, пока слабость не пройдёт. Тем более что Ригуми помощь явно не требуется…

Всё-таки солидная часть разговора выпала у меня из памяти. Я более-менее пришла в себя, когда мастер уже подводил итоги. Имена некоторых магов оказались ему знакомы, а значит,