— Но ты же меня не знаешь совсем,— продолжала возражать Ксения.— Я жуткая неряха, у меня всегда такой беспорядок!..

— Да видела я твой беспорядок, не сильнее моего,— улыбнулась Лайка.— Оставайся! Тебя в той унылой коммуналке никто, кроме тараканов, не ждёт.

— Кхм,— кашлянула Ивова, напоминая о своем присутствии.— Давайте вернёмся к вопросу о неизвестном клеветнике. Что ты или вы вместе делать собираетесь?

— Я завтра пойду больничный закрывать, а послезавтра — на работу,— ответила Лена.— Вот выйду и сама всё узнаю. А вообще-то даже если и пойдут про нас слухи, и что? Если никто по этому поводу заявлений в полицию писать не будет, то и пусть себе говорят что хотят. Если мы этого не слышим, то вообще вреда никакого.

— Ну да, может быть,— согласилась Ксения.— Слухи могут быть опасные ещё и от того, что вы к нам с Мишей часто ходите. Вот это действительно не очень нормально, остальные ученики ведь в гости не заваливаются.

— Да, я тоже об этом хотела сказать,— кивнула Лена.— Вы очень классные, очень мне помогли, но вот то, что в гостях каждый день, это может…

— Всё понятно,— кивнула Жанна.— Можно было ожидать.

— Нет-нет, ты не подумай,— поспешила возразить Лена.— Я вас не выгоняю, просто боюсь, что у вас могут быть какие-то проблемы с одноклассниками. Я вам всецело доверяю, вы буквально спасли меня. Просто не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали. Сами слышали, до чего слухи могут довести. Вот Ксения Олеговна — пример.

— Тебя блин, не поймёшь,— воскликнула Жанна, вскакивая со стула.— То ты слухов боишься, то не боишься. То на «ты» называй, то не приходите совсем.

    Лена тоже поднялась и постаралась сказать как можно более спокойно, но в её голосе некстати зазвучали строгие учительские нотки:

— Я тебе очень благодарна за помощь и поддержку. Я обязательно верну тебе деньги, когда с долгами разберусь. Вы с Мишей — всегда мои желанные гости, я всегда буду рада вам помочь с учёбой,— всем, чем только смогу. И боюсь я не за себя, а именно за вас. Жизнь у вас только начинается, и всякие россказни могут сильно её испортить, ухудшить отношения с родителями.

— Я всё поняла, повторять не надо,— со злостью сказала Жанна и крикнула в коридор: — Миш, пошли, мы уходим!

    Миша тут же появился из детской с озадаченным видом. Вероятно, обрывки разговора доносились к нему в комнату, тем более что он вёлся на повышенных тонах. Но всё равно предложение уйти так резко, даже не выпив чаю, выглядело довольно неожиданно. Жанна быстро обулась и стремглав выскочила на лестницу, даже толком не прощаясь. Миша рассеянно буркнул «до свидания», улыбнулся и поспешил следом, догнав подругу только во дворе.

    Девушка сидела на лавочке и что-то лихорадочно листала в телефоне. Миша подошел и сел рядом. Его неожиданно пронзила мысль, что их романтическая история сейчас завершится, едва начавшись. Если нет необходимости ходить в гости к Лайке, то и влюблённых им изображать не нужно — значит, Жанна сейчас его пошлёт, и серая реальность вернётся на круги своя. Во рту от этой мысли появился какой-то неприятный кислый привкус, и Миша сплюнул, стараясь от него избавиться. Это движение вывело девушку из оцепенения, она неодобрительно посмотрела на одноклассника и спросила:

— Ты слышал наш разговор?

— Толком — нет,— сконфуженно ответил парень.

— А зачем тогда сразу за мной пошёл, не спросив ничего?

— Да просто, ну как-то…

— Понятно,— протянула Жанна.— Короче, они как только немного успокоились, не очень нас хотят видеть, типа боятся слухов.

— Ну может, и правда боятся,— неуверенно произнёс Миша, опасаясь нарушить хрупкий баланс.— Мы помогли, сделали всё, что в наших силах, а теперь и правда как-то неудобно.

— Что-то тут не так,— задумчиво глядя себе под ноги, сказала Жанна.— Чего-то обе не договаривают. Лайка не один год с мужем жила — и тут такое!.. Надо найти источник слухов, тогда многое прояснится.

— Давай всё-таки будем к Елене Андреевне приходить,— неожиданно даже для себя предложил Миша.

— Зачем? Она же нас сейчас почти выгнала,— удивилась Жанна.— Теперь придется стороннее расследование проводить. Но ничего, я всё равно узнаю, кто это сделал.

— Я думаю, надо брать Катю погулять,— сказал Миша.— Это сейчас важно. Ты заметила, что Лена сейчас, на волне всей этой движухи, уделяет ей мало внимания? А тут ещё и папа куда-то делся. Жалко её просто, она-то ни при чём, даже не понимает до конца.

— Ты это к чему сейчас? — спросила Жанна с непониманием.

— Ну к тому, что для твоих расследований всё равно надо общаться с Еленой Андреевной вне школы. В гости особо не захаживать, а вот малую можно брать погулять. И ей развлечение,— отвлечься от того, что у мамы с папой происходит, с собакой твоей побегать-поиграть. И нам повод быть в курсе событий. Вдруг она нам какие-нибудь зацепки подскажет, для расследования?

— О! Молодец, Ватсон, твоя ценность растёт на глазах! — обрадовалась Жанна, хлопая парня по плечу.— Ладно, нечего рассиживаться, того и гляди дождь пойдёт. Проводишь меня?

— Да, конечно,— кивнул парень, поднимаясь с лавочки.

    Миша очень обрадовался тому, что опасность скорого разрыва миновала, но, вместе с тем, детективные планы Жанны продолжали внушать опасения. Ему бы хотелось просто с ней сходить в кино или погулять по городу. Как-нибудь пригласить в гости, показать свои работы. В целом, чтобы она интересовалась им, а не поисками неизвестного злопыхателя. Но, похоже, сейчас это было нереально, а может, и вообще Жанна не создана была для обычных развлечений. Мишу подмывало спросить, а что же она будет делать, если найдёт распускателя слухов? Тоже в лицо из баллончика брызнет? В полицию сдаст по обвинению в клевете и унижении достоинства? Вся эта возня казалась парню пусть и забавной, но совершенно бессмысленной. Миша хотелось сказать об этом подруге, но вовремя прикусил язык, решив выждать более подходящий момент. Сейчас девушка была на взводе, и подобная тема беседы гарантированно закончится расставанием. Вместо этого он шагал молча, наслаждаясь тем, что Жанна уже практически на автомате взяла его под руку и шла рядом, продолжая рассуждать вслух:

— Надо понять, кому это выгодно