— Катя, но он же у меня живёт,— вмешалась Жанна.— Как я буду без него?

— А давай ты тоже с нами будешь жить? — не растерялась девочка.— Пока папы нет, тётя Ксюша у нас живёт — и тебе место найдётся!

После последней фразы Лайка заметно помрачнела, а Жанна почувствовала неловкость и поспешила возразить:

— Ему в квартире скучно будет и тесно. Давай просто будем почаще брать его гулять с тобой. На улице весело, и ему будет хорошо.

    Девочка нехотя согласилась. Они подождали, пока Жанна заведёт питомца домой, и все вместе отправились к Лене. Там их уже ждала Ксения Олеговна, которая успела собрать свои вещи и собиралась уходить.

— Ты куда? — удивилась Лена.— Я думала, ты ещё у меня поживёшь. Можно же вообще от твоей коммуналки отказаться — мало того, что там условия кошмарные, так ещё и за аренду платить нужно. Живи у меня, сколько хочешь, так веселее. А места всем хватит!

— Понимаешь,— неуверенно начала Ксения, оглядываясь на Катю,— как бы есть причина. Не то что бы серьёзная, просто как бы опасения…

Жанна догадалась, что учительница не хочет говорить при ребёнке, и сразу шепнула Мише:

— Отвлеки Катю, пожалуйста.

    Миша кивнул и поспешил выполнить просьбу, потащив Катю играть в комнату, а прекрасная половина компании отправилась на кухню. Ксения уселась к столу и сказала:

— Если честно, я боюсь слухов. Опасаюсь, что станут говорить: между нами есть какая-то связь, ну половая в смысле; что мы не просто так живём. Меня раз уже обвиняли, это было очень неприятно, я теперь боюсь давать даже малейший повод. Худая молва хуже пистолета!

— О господи, что за глупость! — воскликнула Лена.— С чего ты решила, что тут слухи пойдут? Что теперь, девушкам вообще нельзя общаться? В гости пришла — так сразу лесбиянка?

— Просто уже пошли,— нервно сказала Ксения, глядя в стол.— Не совсем такие, но про тебя всё-таки. Мне напрямую не говорили, но я слышала краем уха в учительской. Будто бы тебя муж с любовником застукал, Сергей тебя ударил, а любовник его схватил и спустил с лестницы. И что поэтому теперь ты на больничном, а с мужем разводишься. Следовательно, живёшь с любовником!..

— Офигеть! А вот с этого места подробнее,— мгновенно оживилась Жанна.— Это всё очень интересно!

Глава 27. Учитель тоже человек

— Я не знаю, что об этом сказать,— честно призналась Ксения.— Говорили у меня за спиной, я ещё с трудом различаю коллег по голосам. А когда развернулась, конечно, увидела, но кто конкретно говорил — сказать не могу.

— Это всё не просто так! — воскликнула Жанна.— Елена Андреевна, у вас были в школе недоброжелатели? Кто-то мог вам за что-то мстить?

— О господи, Жанна, что ты несёшь? — воскликнула учительница.— Конечно, не было. Я спокойно работала и ни с кем не ссорилась. Гид… Галина Григорьевна, конечно, делала иногда внушения, но она на всех периодически отрывается, это совершенно не показатель. Да нет, всё ровно… я вообще не пойму, к чему это ты.

    Лена испуганно взглянула на Ксению, словно опасалась, что та скажет ученице что-то лишнее. Жанна заметила это движение и сразу решила усилить нажим:

— Елена Андреевна, это очень важно! Всё началось со слухов. Муж напал на вас в результате наговоров, он сам же признался. Мы разрулили ситуацию, но сплетни продолжают распространяться, причём самые нелепые. Кто-то их специально распускает, чтобы вас опорочить. Надо найти, кто это, и разобраться с ним! Вспомни, пожалуйста, последние недели: тебе никто не угрожал?

— Ничего не было! — резко ответила Лена.— Жанна, ты утрируешь: слухи неизбежны, про меня ещё со школы чего только ни говорили! Да чего далеко ходить, про тебя наверняка тоже разное говорят, и вряд ли всегда хорошее. Так уж люди устроены; с этим ничего не поделать.

— Но это может быть опасно,— неожиданно заволновалась Ксения.— Жанна права, нам надо быть осторожнее. Не давать никаких поводов! Кто его знает, чем всё может закончиться, ты же уже пострадала! Мне уж точно стоит уйти и какое-то время тут не появляться.

— Нет! — воскликнула Ивова.— Я совсем не это имела в виду. Не надо бегать и таиться от всяких мудаков. Им вообще повод не нужен, достаточно просто твоего существования. Елена Андреевна, у тебя же нет никакого любовника? Это же я! — я сама этого недоноска с лестницы спустила, но я же не твой любовник! А этим что — взяли и придумали, хоть и не видели, что на самом деле произошло. Так и тут. Неважно — видимся мы или сидим по норкам. Захотят — и не такое придумают! Про меня говорили, что я с псом своим трахаюсь, и поэтому у меня парня нет — так я раз в зуб дала, и не говорят больше!

— Тише-тише! — воскликнула Лена.— Не кричи, Катя услышит, а ещё тем более матом. Успокойся, пожалуйста, ладно?

    На шум в коридор выглянул Миша, но Жанна махнула ему рукой, давая понять, что всё в порядке, а затем снова обернулась к хозяйке и продолжила более спокойным тоном:

— Ладно, хорошо, допустим. А что вы теперь собираетесь делать?

— Спокойно жить собираюсь, никого не трогая,— со вздохом ответила Лена.— Слухи, конечно, штука противная, но я сама виновата в том, что со мной произошло. Надо быть умнее и разборчивее. Буду воспитывать Катю, посвящать ей больше времени. Кто знает, может, кого-нибудь ещё встречу, я ведь не старая ещё. Просто сейчас, как бы это сказать… Грустно одной, поговорить не с кем. Вот сегодня днём, как вы все ушли, прям хоть волком вой. Поэтому я и хочу, чтобы ты, Ксюш, осталась. У меня никогда такой подруги не было, чтобы и поговорить спокойно, и помочь смогла. Оставайся! Какая разница, где квартиру снимать: что в коммуналке, что тут — у тебя будет своя комната.

— Я не знаю,— неуверенно ответила Ксения.— Я там уже за октябрь сразу заплатила и неудобно как-то. Вдруг у тебя что-то поменяется, а тут я.

— Ну и что,— отмахнулась Лена.— Я тебя не выгоню. Если у твоих соседей по коммуналке что-то поменяется, ты тоже переживать будешь? Я с Катей в большую комнату переберусь, ты в детской останешься. Хочешь,