— Для парней это по-другому.

— Нет, мне просто плевать, что они говорят.

— Ну, а мне не плевать.

Хантер наблюдал за мной. Я чувствовала, как вбивается последний гвоздь в крышку гроба. Он склонил голову.

— Похоже, что так.

— Хантер…

— Забавно, что ты обвинила меня в трусости. Что у меня не хватает смелости, чтобы тебя не сторониться или не сказать всем, что ты моя девушка. В конце концов, кто здесь настоящий трус, Джеймерсон? — он подошел вплотную, его тело коснулось моего, голос резко понизился: — Я не собираюсь быть чьим-то грязным секретом, потому что кому-то слишком важно, что думают эти придурки.

Затем он отошел, развернулся и пошел обратно по коридору, исчезнув в толпе.

Вихрь ярости и разочарования пронесся по моему телу. Гневный крик застрял у меня в горле. Я развернулась к своему шкафчику, пнув дверцу с такой силой, что она отскочила от стены, заставив дребезжать весь ряд. Словно испепеляя, взгляды вонзились в мою кожу со всех сторон, наблюдая за моим унижением. Я была просто зверем в зоопарке.

Последний звонок отвлек их внимание от меня. Коридор опустел, а я все стояла там, глядя на свой шкафчик. Очертания букв, складывающиеся в ненавистные слова, все еще виднелись на дверце. Записка, которую я нашла в шкафчике, лежала у меня в кармане, слова в которой были написаны грубым почерком: «Тебе должно быть стыдно, шлюха».

Самое ужасное, что я и сама тайно думала о себе подобное, а теперь это воплотилось в жизнь, и все это видят и обсуждают. Ненависть к себе и так была тяжела, но изгнание сверстниками оказалось больнее, чем я могла себе представить.

Дверь в конце коридора хлопнула, и я бросилась в туалет, не желая ни с кем сталкиваться. Последнее, что мне нужно, это еще больше сплетен. Мои слезы все равно не вызовут сочувствия. Они подумают, что я получаю по заслугам. Я заперлась за дверью кабинки туалета, схватив туалетную бумагу, чтобы вытереть глаза.

Дверь туалета открылась. По полу застучали чьи-то шаги.

— Боже мой, ты слышала о том, что произошло в коридоре между Джеймерсон и Хантером? — воскликнула девушка, ее туфли зацокали в сторону зеркала.

Все мышцы моего тела напряглись, я застыла.

— Нет! Что там? — спросила другая девушка, ее голос был высоким и детским.

— Ну, Дженнифер сказала, что видела, как они спорили возле ее шкафчика. Казалось, это было ооочень серьезно, — сказала девушка, театрально растягивая каждое слово. Раздался звук расстегивающейся сумки. — Как ссора любовников или что-то вроде того.

— Правда? — девушка с детским голосом отреагировала с волнением. — Значит… ты думаешь, это они были в том видео?

— Абсолютно! Она, похоже, крутит роман с братом своего покойного парня, — ответила первая девушка. — А их спор в коридоре? Извини, но так не ругаются, если ничего не происходит.

И это говорит девчонка, которая сама там не стояла, а просто пересказывает чьи-то слова. Правда их не волнует, им плевать, что на самом деле мы не вместе. Их версия куда интереснее. Чем грязнее сплетни, тем охотнее их разносят. Весело, пока не ты в центре внимания.

— Я думаю, это отвратительно, — продолжила девушка. — Брат — это уже достаточно плохо, но его близнец? Фу… будто они взаимозаменяемы или что-то вроде того. Колтон был намного горячее.

— Они же однояйцевые близнецы, — сухо ответила другая.

— Да, но Хантер — это, типа, бедный вариант Колтона. Хантер, возможно, и выглядит обалденно с татуировками и образом плохого парня, но видно, что он мало чего достигнет в жизни. Станет заправщиком на бензоколонке или продавцом в круглосуточном магазине. Я слышала, у него уже есть несколько внебрачных детей. Наверное, в каждом трейлерном парке по всему штату. Посмотри на компанию, с которой он общается. У них, наверное, всего одна оставшаяся на всех мозговая клетка. Кажется, я никогда не слышала, чтобы он говорил на уроках. Вообще никогда. А теперь мистер Анти-Социализм увлечен девушкой своего брата… чирлидершей? Это странно.

Девочка с детским голосом ахнула.

— Может, он убил своего брата, чтобы заполучить ее?

— Они попали в аварию.

— Знаю. А вдруг это не было несчастным случаем? — прошептала она заговорщически.

— Боже мой. Ты ужасна, — хихикнула первая девушка.

— Как будто ты не думала об этом.

Я крепко зажмурилась и проглотила комок желчи, подступивший к горлу.

— Ну, в любом случае, это мерзко, — раздался звук закрывающейся сумки. — Бедный Колтон. Он даже не подозревал, что его идеальная девушка — настоящая шлюха. Я бы хотела его утешить, — первая девушка вздохнула. — Я считаю, смерть красивых парней должна быть незаконной. Такая потеря.

— Правда! — согласился детский голос.

— Мне лучше вернуться, пока мистер Кизнер не послал за мной свою любимую заучку, — туфли девушек застучали по плитке. Дверь скрипнула, открываясь и закрываясь, погрузив комнату в тишину.

Их бесчувственные, злобные слова звенели в моих ушах, заставляя слезы снова литься потоком. Я закрыла лицо руками. Слова могли ранить сильнее любого ножа. Я прошла через мучительную боль, учась снова ходить, но это было гораздо более жестоко. Это пожирало тебя изнутри и разрушало. Пока сами не окажутся под микроскопом, людям плевать на чужие чувства. Они спешат осуждать и обвинять, даже если сами когда-то сделали тоже самое, или даже хуже.

Это заставило меня осознать, как я одинока.

Отношения с Колтоном принесли мне популярность и мгновенную компанию друзей. Я наивно приняла их дружбу и их мир, восприняв их как настоящие и искренние. Сейчас никто из них не был рядом со мной.

Единственный человек, к которому я хотела бежать, был тем, к кому нельзя… тот, из-за кого меня изгнали и выставили на всеобщее обозрение с клеймом позора.

Ярость клокотала внутри. То, что они говорили о Хантере, было абсолютной ложью. Если бы они знали, какой он умный, чего он хочет добиться, что он сделал… они бы думали иначе. Его путь, возможно, не был типичным, но и он не был таким как все.

Я не хотела ничего больше, чем чтобы он освободился от своих родителей, от этого города, от всей той печали и лжи, которые он носил с собой. Он никогда не бросит Коди, но я надеялась, что он все равно будет следовать своей мечте. Найдет способ сделать и то, и другое.

Я решительно вздохнула, вытирая глаза насухо. Мой подбородок воинственно поднялся вверх, когда я вышла из кабинки.

Однажды мы оба оглянемся назад и будем рады, что закончили это сейчас. Мы держали друг друга цепью