любит его и не сможет без него. И что в итоге? Ничего хорошего. Вы, молодежь, всегда так поступаете: не слушаете советов старших, а потом жалеете об этом.

— Вы считаете, что авария как-то повлияла на Лену? — Влад заметно напрягся и перестал быть таким галантным. — Что, по вашему мнению, с ней произошло?

— В том-то и дело, что ничего хорошего. Она всегда была скромной, вежливой и внимательной к окружающим. Всегда помогала, спрашивала, как дела, здоровалась. Но иногда на неё что-то находит, и тогда она становится грубой и злой. Пройдёт мимо и даже не здоровается. А если попросишь помощи, пройдёт мимо, не обратив никакого внимания. Мне кажется, она одержима какими-то тёмными силами. Говорю вам, девочка дичает в одиночестве.

— Вы уверены, что мы говорим об Лене? — слова старушки вызвали у меня приступ страха. — Она не такая.

— Про неё. Других сирот по имени Лена здесь не проживает. Я больше пятидесяти лет живу в этом дворе и знаю всех местных.

— Вы про эту живущую здесь девушку говорите? — Влад достал свой телефон и показал изображение с фотографией девушки старушке.

— Про неё самую. Но она здесь сама не своя. И одевается как… — Влад наигранно изобразил громкий кашель, перебив слова женщины.

— Мы вас поняли, — Влад поспешил спрятать телефон в карман своих брюк. — Не подскажете нам, в какой квартире живёт Лена?

— Сорок девятая квартира на пятом этаже. Это её дом.

— Благодарю вас за помощь, — Влад вновь вернулся к галантному стилю общения, с почтением пожав руку старушки. — Вы нам очень помогли.

— Ох, какой воспитанный мальчик. Побольше бы таких милых и воспитанных людей.

Мы с Владом попрощались со старушкой и зашли в подъезд. Как только дверь за нами закрылась, я не смогла сдержать одолевающий меня приступ смеха.

— Ой, какой воспитанный мальчик! — я разразилась громким смехом. — Ха-ха-ха! Мальчик!

— Слушай, давай без этого, — сказал Влад и закатил глаза. — Я гораздо старше этой «девчонки».

— Но это очень смешно! — я не могла заставить себя успокоиться. — Мальчик Влад — любимец старушек!

— Заканчивай свою истерику. Мы сюда не развлекаться пришли.

Влад подошёл к железной двери с номером «49». Он без колебаний нажал на кнопку звонка. За дверью не было слышно никаких звуков. Влад несколько раз пытался позвонить, но безуспешно.

— Может, Лены нет дома? — предположила я.

Влад не обратил внимания на моё предположение. Он достал телефон и набрал номер Лены. Сквозь железную дверь послышался едва уловимый звук входящего звонка.

— Слышишь? — спросил Влад, приложив ухо к двери. — Звонок телефона доносится из квартиры.

— Может, она случайно оставила телефон дома?

— Ты сама-то в это веришь?

— Нет, — честно ответила я. — Мне кажется, здесь что-то нечисто.

— Я тоже так думаю, — согласился Влад. — Давай заглянем внутрь и посмотрим, что происходит.

— Ты предлагаешь вломиться в чужую квартиру без разрешения? Ты же понимаешь, что это уголовно наказуемое преступление!

— Для нас с тобой это не проблема. Ты сама говоришь, что здесь что-то нечисто, и я полностью тебя поддерживаю. Мне тоже не нравится эта ситуация.

— Я пойду на это только потому, что мне тревожно и хочется убедиться, что с Леной всё в порядке.

Открыть дверь, запертую изнутри, оказалось совсем не сложно. Влад без труда справился с замком, и массивная дверь со скрипом распахнулась перед нами. Мы оказались в небольшой, но уютной квартире.

В коридоре была вешалка, на которой висела верхняя одежда. Напротив небольшого шкафа для вещей стоял трельяж с немногочисленными флаконами парфюмерии. В квартире царил порядок, и пахло приятной свежестью.

Мы с Владом осмотрели коридор, а затем прошли в ближайшую комнату. Кухня оказалась совсем маленькой, в ней была только небольшая рабочая зона с газовой плитой и холодильником. У стены стоял стол с двумя стульями.

— Видимо, гостей у неё совсем не бывает, — сказал Влад, осматривая кухню с некоторой брезгливостью.

— В её ситуации иметь собственный угол — уже счастье.

— Но это печально, когда тебе хватает только двух стульев в доме.

— У тебя в доме множество комнат и десятки стульев, но это не меняет того факта, что ты ненамного общительнее Лены.

Мои слова задели Влада за живое. Он попытался скрыть свои эмоции и поспешил покинуть кухню. Я посмотрела в окно, которое выходило на пустой двор. Из дальней комнаты донёсся громкий возглас Влада.

— Лера, подойди сюда!

Я сразу же прошла в комнату и увидела Лену, которая лежала на полу без сознания. Я громко вскрикнула и бросилась к ней.

— Что с ней?

— Не могу точно сказать. Похоже на обморок или потерю сознания, — ответил Влад, проверяя пульс девушки. — Сердце бьётся. Пульс слегка учащенный, но не критический.

— Как думаешь, что с ней могло случиться?

— Может быть, голодный обморок? Ты же видела ее кухню. Не удивлюсь, если она питается только водой из-под крана! — усмехнулся Влад.

— Прекрати язвить! Твои замечания сейчас совсем не к месту.

— Девушке нужна помощь, — сказал Влад, поднимаясь на ноги и еще раз осматривая Лену. — Предлагаю отвезти её к специалисту.

— Ты хочешь отвезти её к Владимиру? Что мы ему скажем?

— В этой ситуации есть более компетентный специалист. Он может помочь нам лучше, чем дядя.

— Кто это? И как возможно, что кто-то знает больше, чем Старейшина?

— Скажем так. Владимир — главврач больницы, а этот человек — один из заведующих отделением, который специализируется на определенных вопросах.

— На чём специализируется этот «заведующий»?

— На экстрасенсах и подобных случаях. Он любит разбираться с такими вопросами.

— Кто он такой?

— Он один из нас. Но в отличие от обычных посланников, этот человек не участвует в миссиях. Мы вызываем его только в случае острой необходимости.

— И куда мы вызовем этого специалиста? Мне кажется, дом Лены не лучшее место для решения подобных проблем.

— Однозначно, мы заберем ее отсюда. Отвезем Лену ко мне домой. Там будет проще всего организовать встречу с экспертом.

Влад взял тело Лены на руки и вместе с ней направился к своему автомобилю. К счастью, во дворе не было людей. Мы спокойно донесли Лену до машины и положили её на заднее сиденье. Во время поездки Влад позвонил неизвестному мужчине. Из разговора я услышала только короткое «скоро буду». На этом разговор закончился.

— Быстро вы договорились.

— Он не любит долго разговаривать по телефону, — Влад говорил короткими и сухими фразами. — Предупрежу сразу: он немного старомоден и… — Влад замялся, — эксцентричен.

— В каком смысле?

— Это сложно объяснить словами. Поймёшь, когда встретишься с ним.

— А кто он такой? Расскажи мне что-нибудь об этом человеке.

— Его зовут Вальмонт. Всем посланникам