– Смотрите, там!.. – ахнул Орхой, и вовсе не планета-спутник привлекло его внимание.

В небо взлетал огромный красный дракон. Мощные крылья раскинулись в стороны на добрую сотню метров, хвост извивался. Дракон был так близко, что можно разглядеть сверкающие на солнце чешуйки! Он дугой пролетел над самым холмом. Стремительные и хищные очертания, морды, спины, хвоста. Горели желтые глаза, обдавшие могуществом и древней мудростью.

Дракон пролетел назад и растворился, то ли приземлился где-то в лесу, то ли улетел далеко за линию горизонта.

Орхой пораженно стоял на трясущихся ногах, потом рухнул на колени, опершись рукой на траву.

Он прошептал:

– Никогда… Никогда в жизни я не видел Его так близко! Да что там, никто не видел! – Он поднял лицо с дрожащими губами. – Господин. Вы, должно быть, величайший маг. Он удостоил вас такой чести… Он встретил вас… – Орхой умолк, не в силах еще что-либо произнести.

Морршаз почесывал макушку. Он не походил на человека, увидевшего что-то из разряда вон выходящее. Остальные разведчики тоже не выглядели сильно удивленными. Впрочем, все эти сазилленнцы привыкли к фокусам своих Высших Магов.

Солдат перевел взгляд с того места, где исчез Красный Повелитель, обратно на замок и проворчал:

– Похоже, он улетел куда-то по делам, это называется встретил? Сейчас придем в замок, а его там нет. Впрочем, нам еще идти теры две, может, он вернется.

– Мне кажется, он хотел показать, что вполне рад нас видеть, – проговорил Сергей. – И он определенно хочет, чтобы мы дошли своим ходом. Это такая игра… Ты говорил, он большой охотник поэкспериментировать? Высшие Маги вообще любят поиграть…

Орхой поднялся с травы:

– Дальше я не пойду, господин. Теперь вам осталось спуститься с холма, и, если на то будет воля Повелителя, дорога найдет вас сама.

– Спасибо тебе большое, Орхой, – похлопал по плечу Сергей.

– Я пойду обратно, господин. Вы подарили мне очень необычный вечер, и это мне стоит вас поблагодарить. Но я пойду, солнце практически село. Но вы не беспокойтесь, лик Аннуфиса будет освещать вам дорогу еще долго, – он посмотрел на сине-белую планету в небе, что светила здесь вместо Луны. Похоже, этот огромный спутник и назывался Аннуфис. Он что-то значил для следопыта. Орхой снова взглянул на Сергея, грустно улыбнулся, взмахнул рукой на прощанье и пошел к лесу.

Кивнув, Сергей повернулся к Морршазу и ребятам. Они начали спускаться.

Внизу снова начинался лес, еще более густой. Стволы деревьев неестественно изгибались. Ветки местами были голыми – листья осыпались.

В этих негостеприимных зарослях удалось найти широкую тропу, выглядящую будто заброшенное, но, похоже, это и есть тайная дорога, что сама находит путников. Здесь красиво падал свет от заходящего солнца. Трава под ногами была сухая, при ходьбе поднималось много пыли. Оранжевые и красные лучи чертили в ней полосы.

Постепенно тропа расширялась, превращаясь в настоящую дорогу, она протянулась вдаль, заворачивая в сторону повисшей над лесом тени замка, который внезапно оказался ближе. По краям ее нависали пышные деревья, образуя свод. Голубой свет гигантской планеты отбрасывал четкие тени на неровную землю с двумя неглубокими колеями.

Поренью, Рыжая, и остальные подтянулись ближе.

– Собираемся и идем группой, – сказал Морршаз подчиненным. – торопится-то уже некуда, раз Повелитель Феррима улетел.

Идя по дороге, Сергей задумался о Наране, отправившейся в Петриар. Возможно, Виктаор прав, она наведет там порядок. Да и вдруг здесь будет опасно? Впрочем, ее способности такие, что не станет обузой даже для Высшего Мага. Будь они сейчас здесь вдвоем, то понеслись бы наперегонки быстрее ветра и достигли бы замка за считаные секунды, Морршаз и компания так не могут…

Сергей глубоко вздохнул. Не хватало ему этой девчонки. Кто бы мог подумать, что это окажется таким сложным, раньше он легче переносил расставания. Как она там? Тоже, наверное, о нем думает…

– Что, парень, скучаешь по ней? – Морршаз хлопнул его по плечу.

– Да.

– Ничего, встретитесь скоро опять. Здесь-то ей, конечно, делать нечего, дипломатия и переговоры ее только раздражают. Но ты, парень, не бойся ее с собой брать туда, где погорячее. Эта девочка столько прошла, клянусь Великим, опыт не меньше моего!

– Да, она мне кое-что рассказывала.

– В бою – просто ураган. Но голову не теряет, всегда холодна и расчетлива. Ты не успеваешь подумать, а у нее уже десяток планов, и она каждому скажет, что делать. И уж ее точно не придется спасать.

– Командир!

Морршаз оглянулся. Это была Рыжая.

– Мы заметили сзади приближение повозки, запряженной животными. Она будет в зоне прямой видимости через сорок пять секунд, быстро движется.

– Может, спрячемся? – протянул Морршаз. – А то если это другие гости Красного, трактирщик сказал, от некоторых из них кровь стынет в жилах. Что скажешь, Наследник?

– Зачем прятаться? Я что-нибудь изображу.

Сначала донесся стук копыт. На дороге показалась несущаяся карета. По бокам ее горели фонари, а впереди бежала четверка черных коней. Кучер, размахивая длинным хлыстом, щелкал над их головами.

Подпрыгивая на неровной колее и скрепя, повозка начала сбавлять ход. Кучер увидел их.

Карета полностью была покрыта черным лаком, двери и окна обрамляли простые металлические полоски – единственное, что ее украшало. В стеклянных фонарях светилась, какая-то газообразная субстанция.

Кучер в смешной шапке в виде сложенного гармошкой колпака, деловито крутил во рту маленькую курительную трубку. Казалось, он собирается проехать мимо и вообще на них не смотрит, застыв на своей скамеечке совершенно неподвижно. Свернутый кнут лежал на коленях.

В боку кареты открылось окошко, и из него высунулась голова с круглым лицом и маленькими любопытными глазками. Шеи не было вообще, под подбородком, снабженным черным треугольничком бородки, сразу же начинались белые кружева. При виде путников лицо толстяка забавно расширилось от удивления, голова повернулась к кучеру:

– Эй! Сэм! Ну-ка притормози.

Мужик в колпаке флегматично натянул поводья, и карета, которая вот-вот промчалась бы мимо, остановилась напротив.

Сэм? Странно услышать такое откровенно американское имя, в совершенно другом мире на чужой планете. Хотя, в этом имени всего три буквы, что удивляться, что звучит похоже? Какого-нибудь осьминога в Андромеде тоже могут звать «Сэм».

Голова толстяка обратилась к ним:

– Ха-ха, удивительно встретить кого-то на этой дороге! Скажите-ка, добрые путники, вы тоже к Повелителю?