Впрочем, не так больно, как приземляться боком на бетонную крышу метров с семи. Я успел сгруппироваться и отвернуться, но мне мешала сломанная рука, а у крыши был такой стильный и удобный угловатый бортик, который я и решил задеть. Прямо спиной. И еще локтем! Прямо вот рассчитал!

Справа в боку отчетливо хрустнуло. Дыхание перехватило, через позвоночник будто пропустили электричество, а ребра мои, такое ощущение, решили выйти из моего состава и отправиться в свободное правило.

Меня подкинуло, замотало и несколько раз перекатило. Радоваться своему выживанию не получалось — я едва оставался в сознании.

Дальше я мог только сипеть, зажимать бок и слушать, блин, гребанного Мика:

— Да-да, время закончилось, даже тебя касается, гость с другого полигона! Никаких исключений в Юэй! Если только это не касается исключения студентов, хе-хе-хе!

Ах ты ж… он еще и издевается… хотя, может, он специально не дает мне вырубиться?

Вдохнуть, наконец, вышло. Теперь оставалось только смирно лежать, не двигаться и надеяться, что меня найдут раньше, чем одно из сломанных ребер проткнет легкое или печень.

И только сейчас, валяясь на крыше, я осознал, как же вдобавок к ребрам и локтю дико болит у меня перелом, как же зверски воют ноги, как все тело колотит от усталости и адреналина и как же дико мне хочется спать. Слабость навалилась колоссальная. Ну конечно, я же выдал больше десятка максимальных множителей… глаза сами собой начали закрываться, в сознании оставаться не помогала даже боль.

— Моська wins… — напоследок, вяло подняв левую руку в воздух, простонал я. — Flaw… less… vic…to…

Спать.

* * *

Тогда же.

Директор Незу.

Наблюдательный пункт экзаменационной комиссии. Подземный комплекс Академии «Юэй» номер девять (Тот, что под сетью Боевых Центров. Нет, столовая для преподавателей не здесь! Это справа по центральному коридору!).

— Нет, ну я же сразу сказала, что этот набор — многообещающие! Нет, ну вы видели? А почему он это сделал, видели? Девочку защищал… ах, как же это романтично, — пританцовывала на месте и обнимала саму себя совершенно неприличным образом Немури Каяма. — Он меня сразу заинтересовал. Совсем на меня не смотрел. Ах, как было бы приятно посмотреть, как бы он защищал эту девочку от… меня.

Она медленно облизнулась, глядя на экран, где в одном из многих открытых окон с видео экзаменуемый под номером пять тысяч четыреста тридцать шесть (к счастью, там подписано) отвлекал огромного робота от бессознательной девушки, а затем и вовсе практически забежал по роботу вверх, чтобы за десяток секунд превратить голову дрона в металлическую отбивную. Запись шла на повторе уже третий раз.

Юную («я сказала, юную!») девушку, про-героиню, известную своим эпатирующим стар и млад поведением — например, супергеройскими костюмами далеко за гранью фола, или фотосъемках в журналах для взрослых — общественность знала как Полночь, героиню восемнадцать плюс.

Людям неважно, что ее причуда усыпления запахом тела тем эффективнее, чем меньше на ней одежды… в результате Немури как только не называли. «Стриптизерша», пожалуй, было самым сдержанным и приличным словом.

Однако Полночь не обращала внимания даже на куда более сочные ругательства. И любой из присутствующих, кто был хоть сколько-нибудь знаком с ее биографией, знал почему — каждый понимал, что после такого детства, каким были школьные годы Немури, подобное поведение простительно. Стоило радоваться уже тому, что она выжила… или не стала злодейкой.

«Извращенка» и «педофилка» повернулась к совсем маленькой фигурке директора Академии, который самозабвенно, будто маленький ребенок, радовался зрелищу драки школьников с большими роботами. Впрочем, никто из членов комиссии в наблюдательном пункте не обольщался и на его счет: Незу вел себя инфантильно лишь тогда, когда мог себе это позволить.

А в другое время… ну, лучше противостоять всем заключенным Тартара вместе взятым, чем этому существу.

— Директор Незу, — пробасил беловолосый Кан Секиджиро, больше известный как Король-Влад, профессиональный герой, управляющий собственной кровью, и классный руководитель первого «B» класса. — Кого вы мне подсунули на Центр? Эта девица сущий кошмар, она была в десяти местах одновременно на высоте в сотню метров. Я даже догнать ее не мог на вашем хваленом лифте. Как такую страховать прикажете?

Незу в ответ только улыбнулся.

Об этом мало кто знал даже среди героев, кроме персонала, конечно, однако большая часть площади Академии находилась под землей. Например, все Боевые Центры, на которых проводились как вступительные экзамены, так и постоянные тренировки студентов, были объединены воедино сетью переходов и многочисленных шахт «горизонтального» высокоскоростного лифта, который, впрочем, больше был похож на бронированный поезд. А на поверхность вели бесчисленные замаскированные люки.

Пользуясь этими невидимыми тропами, во время экзаменов под каждым из используемых Центров незаметно дежурили несколько героев-преподавателей из штата Юэй. Дежурили посменно, так как на экзамены посмотреть хотелось почти всем. Ну а при необходимости почти в любую точку Центра можно было попасть за, самое большее, полторы минуты.

Учитывая это, а также помощь Исцеляющей Девочки, которая могла поставить на ноги большинство тяжелых пациентов за пару-тройку минут, управляемых дистанционно роботов, которые могли выполнять куда больше функций, чем просто принимать удары, и, наверное, лучшее медицинское оборудование в стране после Центрального Госпиталя в Токио, этот экзамен был настолько безопасным, насколько вообще может быть такой экзамен — со школьниками и роботами.

Во всяком случае, до текущего момента жертв среди абитуриентов не было.

Собственно, к новому интересу Полночи… в смысле, к абитуриенту под номером пять тысяч четыреста тридцать шесть уже была направлена помощь в виде Исцеляющей и пары дронов-помощников с носилками. Как и к молодому пареньку, за которого попросил Всемогущий.

Стоит присмотреться к обоим внимательнее, и даже, наверное, пригласить на беседу. Да и не их одних. Столько самородков среди поступающих — сразу, за один год — Незу не помнил. Хорошо, что кроме этих двоих серьезных травм не было.

На самом деле, Академия очень пеклась о здоровье и безопасности своих будущих учеников, пусть для их закалки и создавалась иллюзия совершенно противоположного.

Директор вообще любил разные аналогии и, например, часто сравнивал поступающих к ним с необработанной рудой — из которой, путем разнообразных манипуляций вроде предельного сгибания, нагрева и легирования создается идеальное, сбалансированное…

Нет, конечно, какое оружие? Мы же не варвары. Устройство — вот правильное слово.

Устройство, деталь для правильного функционирования общества. Очень важное!

Вообще, конец экзамена всегда здорово напоминал афтерпати после вечеринки (впрочем, никто кроме, возможно, Полночи не оценил бы такого пассажа, поэтому Незу держал